桃花岛四面环海，入夏之后，海风一天比一天热。郭芙那丫头挨了杨过的呛，本以为要憋着劲儿寻仇，谁知闷了两日，竟又没事人似的跑来找我们，说要下海玩水。
「我娘说了，岛上最凉快的地方就是海边。」她叉着腰，一副东道主的派头，「我带你们去，算是给你们赔礼。去不去？」
杨过斜眼看她：「你赔礼？太阳打西边出来了。」
「你爱去不去。」郭芙一甩头，看向我和修文，「武敦儒，武修文，你们去不去？」
修文心里还存着前两日的疙瘩，不敢应声，只拿眼看我。我想了想，笑道：「去。长这么大，还没下过海。」
杨过「嘁」了一声，到底也跟了来。
海边果然比岛上凉快。浪头卷著白沫，一波一波往沙滩上拍，郭芙脱了鞋，光着脚在浅水里跑，扬着水花泼我们：「来啊来啊，看谁先被浪追上！」
修文起初还拘谨，被泼了两回，也放开了，跟杨过在齐膝深的水里追着浪跑，笑闹声传得老远。我挽起裤腿，在浅水里走了两步，海水没过小腿，凉丝丝的，倒真把心头的燥气洗去了几分。
郭芙水性好，一个猛子扎进浪里，半天才从十几步外冒出头来，得意地朝我们喊：「怎么样？我这本事，你们谁有？」
「有什么稀罕。」杨过嘴上不服，学着她的样子往水里一扑，却被一个浪头灌了满口，呛得直咳。郭芙笑得前仰后合。
我站在齐腰深的水里，看着他们闹，忽然心念一动。
水压。
这念头来得没头没尾，却像一根针，一下子扎亮了我脑子里某处。我前世练过潜水，知道水下越深，水压越大，人身的每一寸都要承受那股力量。若是在这样的压力下闭气运功，把全真内息引出来淬炼筋骨——那压力是不是能替我把易筋锻骨练不到的深处，一并碾过去？
越想越觉得可行。
我看了郭芙他们一眼，三人正闹得欢，没人留意我。我深吸一口气，一个猛子扎了下去。
水底比想像中安静。阳光通过水面，碎成一片片光斑，在我身边明明灭灭。我屏住气，先运起全真内息，让气息在经脉里缓缓流转，待气息稳了，才默念那段易筋锻骨的口诀，引真气去淬筋骨。
头一息，没什么异样。
第二息，我忽然觉出不对——水压从四面八方压下来，像是有一双无形的手，把我周身的筋骨一寸一寸地往里收。那股淬炼的力道，竟比陆上运功时大了何止数倍！气血翻涌着往四肢百骸涌，筋骨又酸又胀，胀到极处，又生出一股说不出的畅快，仿佛每一根骨头都在重新长一回。
我心头狂喜。
原来如此。陆上运功，真气全凭自己引动，要费多少力气，才推得动那些关窍；可在这海底，水压替我压着，那股淬炼的劲道根本不用我催，自己就往深处钻。全真内息主养，易筋锻骨主炼，两下里在水底一合，竟比陆上快了数倍不止。陆上修炼两相磨合尚有阻滞，借着海水外力挤压，两股真气交融淬炼的阻力小了大半。
可惜——憋不住气。
我撑到第三息，肺里已经火烧火燎，只好猛地蹬水上浮，破出水面，大口大口喘气。胸腔里像塞了团火，太阳穴突突直跳。
「武敦儒，你干嘛呢？」郭芙不知什么时候游了过来，狐疑地看着我，「一个猛子扎下去半天不出来，我还当你淹着了。」
「练……练憋气。」我喘着气道，「我水性不好，怕以后落水。」
「哦——」郭芙拖长了调子，又得意起来，「那要不要本姑娘教你？我这憋气的本事，可是从小在海边练出来的。」
「那倒不用。」我摆手，「我自己练练就成。」
她哼了一声，又扎回水里找杨过他们闹去了。
我泡在齐腰深的水里，缓了好一会儿，心跳才慢慢平复。可方才那股子畅快，却像钩子一样，勾得我心里痒痒的。我又试了两回，每回都恨不得在水下多待一刻，可每回都撑不过几息，就得上浮换气。反反复复，我肺都快炸了，脸上却还得装出副「玩累了」的模样，推说乏了，上岸坐着。
杨过他们玩到日头偏西，才恋恋不舍地往回走。我走在最后，望着海面上碎金一样的晚霞，心里翻来覆去，都是水底那股淬炼的力道。
回屋洗过澡，我躺在床上，越想越睡不着。
海底练功，效用是陆上数倍，这是老天爷送到我手里的机缘，不抓住可惜。可我这憋气的本事太差，撑不过几息，再多机缘也是白搭。这岛上，论水性，论闭气的功夫，没有人比黄蓉更精——她从小在这片海里泡大的，什么浪没见过？
我思来想去，到底还是披衣起身，去了黄蓉的院子。
黄蓉还没睡，正坐在廊下，借着月光剥一碟新晒的蛤蜊肉，见我来了，也不意外，只擡了擡下巴：「坐。找我有事？」
「郭伯母，」我斟酌着道，「今日去海边玩水，呛了几口，想着日后总要在岛上住，想跟您学个闭气的法门，免得真落了水，手忙脚乱。」
说辞只能止于自保落水，绝不能提及水下运功淬炼筋骨，半分破绽都不能露。
黄蓉手上剥蛤蜊的动作顿了一下，擡眼看了我一会儿，忽然笑了：「想学闭气？」
「嗯。」
「倒是个实在的想头。」她把蛤蜊壳往碟边一搁，也不追问，就着月色，教了我一套口诀。口诀不长，拢共十几句，讲的都是如何调匀呼吸、压住气息、在水下换气的门道，浅显易懂，却又处处透着精妙——一听便知是常年泡在海边的人，自己摸出来的路子。
「都记住了？」她问。
「记住了。」
「记住了就回去练。」黄蓉顿了顿，忽然又补了一句，「练功这回事，讲究的是水到渠成。你才学了几天的功夫，莫要贪那一口气，贪出岔子来，可没人替你担着。」
我心头一凛，面上却笑道：「是，郭伯母，我省得。」
回到屋里，我依着口诀练了三遍。第一遍，气息还浅；第二遍，已经能压住；第三遍，一口气沉下去，竟比白日里长了一倍有余。我睁开眼，吐出一口浊气，心里忽然涌起一阵暖意。
这套口诀，黄蓉未必看不出我拿去做什么用。她猜得到，却没点破，只轻轻巧巧递了个台阶，还附上一句「莫贪那一口气」。这岛上人人都说她精，说她疑心重——可她待我，虽有试探，却也真有几分照拂。
我熄了灯躺下，心里那点暖意，久久没有散。
窗外的月色很亮。我转身离去之后，黄蓉依旧静坐在廊下，碟子里的蛤蜊早已剥净。她指尖反复摩挲一枚空壳，目光遥遥望向我院落方向，低声自语，笑意意味难明：「海底练功……这孩子，练的到底是什么功。」