集镇不小，逢着集日，人挤人。
郭靖去置办干粮，让我和杨过在茶棚里等着。杨过坐不住，东张西望，忽然扯了扯我的袖子：「武敦儒，你听——那边有人说桃花岛呢。」
我顺着他下巴的方向看过去。街角卖布的摊子边上，两个行商正说得起劲，声音大得半条街都听得见：
「……听说桃花岛那两年，郭大侠收了不少徒弟，还出了个姓杨的，把郭二小姐都得罪了，闹得不可开交，最后被赶出岛了！」
「赶出岛？那不成扫地出门了？」
「可不是嘛！都说那姓杨的小子不知好歹——郭大侠两口子待他如亲子，他倒好——」
杨过的脸，一下子白了。
我心头一沉。桃花岛的事，传得走了样——姓杨的弟子被「赶出岛」，还成了「不知好歹」。这些话像针，一根一根，扎在杨过心口上。
「过儿，」我压低声音，「别听他们瞎说。外头人传话，传来传去，十个字能变出十个样。」
杨过没有应声。他低着头，盯着手里的茶碗，碗里的茶汤晃着，半天没喝一口。
茶棚外头，那两个行商又换了个话头：「……听说了么？赤练仙子李莫愁，前些日子在襄阳城外头，一掌震断了人家三根旗杆。那五毒神掌，真是名不虚传——」
「那女人得罪不得。听说她那一身毒功，连五毒教都比不上——」
「五毒教算个什么？赤练仙子那身本事，听说就是从南边苗寨里偷来的！」
杨过「啪」地把茶碗往桌上一放：「那臭道姑，她还活着？」
我心里却「咯噔」一下——南边苗寨。这四个字，像一根针，直直扎进我心里。昨夜那三个词，刘婆溪、五毒秘籍、蛊母，又浮了上来。
「过儿，」我道，「坐下。」
杨过哼了一声，又坐回去，嘴里嘀咕：「那臭道姑当年差点烧了陆家庄，她要是敢来，我非得——」
「你非得什么？」我打断他，「你打得过她？」
杨过噎住了，半晌，闷声道：「那我好好练功。」
我心里一软，没再接话。郭靖买完干粮回来，我把茶钱付了，三人出了集镇。走到官道边上，杨过忽然勒住马，道：「武敦儒，你陪我走两步。」
我看了郭靖一眼。郭靖会意，点了点头：「去吧，我在这儿等你们。」
杨过翻身下马，往路边的荒地走去。我跟着他，一路没说话。走到荒地中央，他弯腰捡起一根枯枝，一下一下折着，折成几截，忽然开口：「郭伯母是不是很讨厌我？」
我愣住了。这句话他憋了两年，问出口时，声音却很平，平得不像一个少年。
我张了张嘴，那些安慰的话在舌尖上转了一圈，又咽了回去。我不能全盘道出前因——他爹杨康的事，郭靖不肯提，黄蓉也不肯提，我一个外人，更不该替他们说破；可我也不愿欺瞒他。
「过儿，」我沉默了一会儿，道，「你问我，不如问你自己——你觉得，郭伯母讨厌你么？」
杨过没答。他站在枯草地里，风把衣角吹得猎猎作响。半晌，他忽然道：「我娘说，她这辈子做得最对的一件事，就是把我托付给郭伯伯。」
我心里一酸。穆念慈。
「可郭伯母看我的时候，」杨过道，「她的眼睛，总像在量什么。我吃饭，她看；我练功，她看；我多跟修文说两句话，她也看。武敦儒，你说，一个人要是不讨厌另一个人，会那样看他么？」
我一时答不上来。
我想起黄蓉看我的眼神——也是一把尺。可黄蓉那把尺，量的是我的来历；她量杨过，量的却是杨过的「将来」。这两样，一样是疑，一样是怕。可这些话，我不能跟杨过说。
「我不知道郭伯母是怎么想的。」我道，「可我知道一件事——郭伯伯肯亲自送你上终南，是把你当自己人看的。郭伯母若真容不下你，你连岛上那两年，都待不下来。」
杨过低着头，沉默了很久。风把他的头发吹得乱糟糟的，他忽然擡手，胡乱抹了一把脸，道：「那我便做个让她挑不出错的人。进了全真，好好学武，好好做人，把功课做扎实了，把名声挣正了——等她再看见我的时候，我就不是桃花岛上那个杨过了。」
我心头一阵发酸。眼前这个杨过，已经和岛上那个满身戾气的少年不一样了——他说这话时，眼睛是亮的，脊背是直的。可这份要强底下，委屈还在。
「过儿，」我道，「你这一句，我记住了。你做到那天，我陪你去见郭伯母。」
杨过擡起头，看了我一眼。那双眼睛里，有什么东西，亮了一亮。
我望着他，忽然想起黄蓉临行前那句话——别让他走他爹的老路。两年前在岛上，杨过浑身是刺，见谁都像见仇人；如今他肯说出「做个让她挑不出错的人」，这一步，是他自己迈过去的。我这趟跟着上山，为的就是看着他，稳稳当当地迈过去。
他咧嘴一笑：「行，说好了。」
话音落，他翻身上马，脊背挺得笔直，迎着前路风尘。