此时的贡院外，项毓贴解元墨卷的事情很快便传遍了金陵城。
不少落榜的举人纷纷赶往贡院。
这些人之所以盘桓金陵不回乡，大多是心中郁郁，觉得自己苦读多年，没想到竟然没能中举。
如今出了这档子事，这些人彷佛一下子找到了自己落榜的原因，迫不及待的从金陵城的各个角落重新汇聚到贡院。
此时的贡院照壁之外，项毓满身酒气，醉眼迷离的大声嚷道：「国家选材，却成了私相授受的交易，我项某人微言轻，想法不能直达天听，故而只能用此下策，请路过的，有良心的官员代为奏禀。」
人群越聚越多，这些人指着墨卷议论纷纷，但根本没有人敢做出头鸟去看。
「这陈凡究竟是什么人？竟能买通主考、副主考？」
「话可不能乱说，八字还没一撇呢，这项毓你知道是谁吗？他爹是天监七年山西文水县教谕，就是因为做房官时整整压了艾辉艾大家七科乡试，最后被罢官回乡的。」
「你说的是他老子项爽，老子干的事，儿子就一定会做吗？」
「呵呵，哪科乡试不会出点幺蛾子，我就这么一说，咱们看看就知道了。」
到这会儿，终于有人忍不住凑上前看起了墨卷，有人带头，顿时，墨卷周围便挤满了人。
「善理财者，得其道而自裕焉。这种破题很普通嘛！就这种破题谁作不出来？」
「就是，尽三时之勤，以服乎耕，其为之也既无遗力矣。不过都是老生常谈，这样的文章竟然能做解元？看来项房官说的是真得啊！」
读书人都有个毛病，自己水平有限，写出来的东西提不上手，但品评别人文章时却觉得自己也能行。
一众落地的生员见有人带头，便纷纷起哄，一旁的项毓见众人这反应，更觉得自己受了委屈，脸上激愤之色愈加明显。
「请主考大人出来说话。」
「是啊，这种文章凭什么能被点为解元，这边围了这么多人？为什么总裁大人不出面解释？是不是他怕了！」
眼看着人群汹汹，声音越来越大，场面也开始失控。
就在这时，有人突然道：「诸位冷静，诸位冷静，我来说句公道话可好。」
众生员朝那人看去，只见那人头发花白，年纪已经不小了，穿着一身洗白的澜衫，一看就是考了半辈子没出头的破落秀才。
「学丈，您请讲！」
大家看在那老头年纪大的面上，终于稍稍平静了下来。
项毓在看到此人后却眉头微怂。
只见那人出列道：「诸位，在下宁国府府学生马九畴。」
原来说话之人正是屎号大爷，他说完这句话后，走到项毓面前恭敬朝项毓施了一礼：「学老师！」
围观的人群这才发现，原来这老头竟然是项毓在府学的学生，他们顿时好奇起来，马九畴这个项毓的学生究竟会说些什么出来。
马九畴朝着众人道：「诸位，我与解元公有缘见过几次，小老儿上次看榜差点被人踩踏而死，正是解元公带着人救了小老儿，小老儿与解元公相谈后觉得，解元公此人清雅大方，急公好义，并非是蝇营狗苟之辈，学老师！」
说到这，马九畴转头看向项毓道：「学老师，这其中恐怕有什么误会。」
项毓平日里在府学就看不上这穷酸马九畴，没想到出门在外，他这个做学生的，竟然当面坏他的事，他冷笑一声：「马九畴，你活了大半辈子，竟然还跟孩童似得，别人搀你一把，这就能说明他是好人了？」
「就是！」
「没错！」
「学丈，可不要受人蒙蔽啊！」
马九畴摇了摇头道：「有道是【羽檄飞书用枚皋，高文典册用相如】，文章好坏怎么能以社会风尚和个人喜好来套天下之文呢？拿天下之文来就自己的框框，这样必丢失美文，屈抑人才呐！」
马九畴说到这，诚恳的朝四方拱手做了个罗圈揖：「诸位，诸位，请口下留德！」
马九畴这话说得颇为有礼，刚刚那么多人菲薄陈凡的文章，很大一方面其实一方面是发泄自己落榜的怨气，另一方面就是想着浑水摸鱼，看把水搅混了，乡试或许还有转机，虽然这种希望非常渺茫。