气氛顿时尴尬起来，宛初只觉头顶有一排乌鸦飞过。
她壮着胆抬眸瞥了一眼江时卿，见他摸了摸鼻尖，甚是为难。
没想到，他也有被人问住的时候。
江沐青本就是来看戏的，嗫嚅道：“哥哥原来养了个小通房。”
江时淮看她一眼，做了个噤声的动作，生怕她火上浇油。
果然，一记锐利如刀的眼神杀落在她身上，吓得她赶紧捂嘴。
宠着长大的江沐青天不怕地不怕，就怕江时卿。
此时，老夫人等得不耐烦。
苏氏若有所思地看着江时卿。
宛初一颗心悬着，竖起了耳朵，心脏不由得砰砰直跳，屏息以待他的回答。
等了半晌，只见江时卿面不改色，从容自若道：“她是我买来的婢女。”
众人皆是一惊。
江时淮冷不丁戳穿道：“她是林木匠的女儿，何时成了大哥的婢女了？”
江时卿打量了他一眼，冷笑道：“你听谁说的？”
“嫂……林姑娘自个儿说的，她是来替你办事而已，事情办完就会走。”江时淮心虚道。
听他说自己只是个婢女，宛初心里如同倒了一瓢冷水，委屈地抬眸。
知他有理，只好极其配合抓住他的衣袖，哀怨道：“大人，你说什么？阿爹把我卖了？”
这时，江时卿拢着袖子，颔首看向众人，语重心长道：“这事原本不想告诉你，你爹并非回老家，不过是嫌一个女儿家是累赘，也不想要你继承他的衣钵，才卖了你。”
江时淮和江沐青同时转头，有所可怜地看着宛初。
苏氏顿时松了口气，买个婢女也比养个通房好。她儿子那洁身自好的名声，可不能让一个女子毁了。
反倒是老夫人，惋惜地摇摇头。
她看宛初，虽有倾城绝世的脸，并不招摇，反而处处透着乖巧，越看越喜欢。便有些不死心，问道：“晏之，你可是说的实话？门当户对虽是紧要，但你若心悦于她，祖母做主，成全你们。”
苏氏面色瞬时煞白，生怕老夫人是糊涂了，低声道：“阿娘，这女子虽美，到底配不上晏之。婚姻之事不可操之过急，您……”
“这么多年，晏之何曾带过女子回府？”老夫人拍了拍苏氏的手臂，安慰道：“我倒瞧着她是个乖巧顺意的，未必配不上。”
江时卿右手握拳，抵住嘴唇，低咳一声道：“祖母，阿娘，孩儿也是觉着她可怜，才花一千贯买回来。”
一千贯？
闻此，宛初有些沮丧，又把头耷拉下来，只觉周身空气稀薄得透不过气。
江沐青道：“看来哥哥是打算留着她咯？”
众人等着江时卿的回应。
见到他微微点头，宛初心里咯噔一下，转悲为喜。
眼下她是侯府上的婢女，有了理由留下，是不是意味着江时卿不会将她送给李济
她喜极而泣，道：“宛儿谢大人，今后会好好服侍大人。”
江时卿摆手道：“不必了，我本就不喜婢女伺候，你做好手中的事便好。”
宛初点头，擦了擦眼角的泪。
老夫人越发觉得她可怜，可爱。慈眉善目地朝宛初招手：“叫宛儿是吗？你过来。”
宛初不明所以，恭敬地过去行礼：“宛儿见过老夫人。”
老夫人拉住她的手，摸到她粗砺的指尖，怔愣片刻，低头翻转她的掌心，细细摩挲：“晏之，你这是把她当粗使丫头在使唤吗？”
宛初连忙摇头，笑道：“老夫人，宛初的阿爹是个木匠，我承了他的手艺，锉刀拿多了就生出了些茧。”
说完，她将石桌上的几个木雕捧着给老夫人看。
“天可怜见，一个娇滴滴的美人怎么做这么粗的活儿？”老夫人拿着木头簪子，翻来覆去地看，忍不住道：“倒真的是个手巧的。”
苏氏和江沐青亦凑过来看。
“这个小狗儿，怎么这么像……”江沐青话音未落，已忍不住哈哈大笑起来。
宛初赶紧将小狗放到衣袖，脸颊通红道：“宛儿错了。”
倒是苏氏捂嘴笑了笑，道：“无妨，这板着脸的模样还真是栩栩如生，你也算是抓住了精髓，快些起来吧。”
原来，这侯府里的人，没一个像江时卿一样，一板一眼。
众人明了真相，又见宛初心灵手巧，身世可怜，便不再盘问江时卿。老夫人心善，嘱咐管家安排人手，将空置的厢房整理修缮，供宛初居住。
“宛儿，我看你第一眼就很喜欢，你若有空就来养寿堂陪我老人家说说话吧。”
宛初不失时机地将做好的簪子和木梳呈上，“谢老夫人。”
江时卿冷哼一声。
没想到她不仅善于蛊惑男人，女人也一样，文果儿，江沐青，连同老夫人都对她如此亲近。
*
又过了几日，江时卿恰逢休沐，一早在养寿堂请安，便到了书房。
宛初晚一步到养寿堂。
这几日江时卿忙得很。下了值已是夜深，回到府中也未曾与她打过照面。
江时卿依照惯例请了安便告辞，宛初想追上去，奈何老夫人喜欢得紧，又留着她按摩捶背，说了些贴己话，才让她走。
书房外，等里边传来一声“进来”，宛初才敢推门而入。
进去时，宣纸铺好，似乎男人打算挥毫泼墨。
宛初迈着小碎步走到桌案前，仰着脸笑意盈盈。
“何事？”江时卿道。
“妾来替大人磨墨。”
想到上一回她磨墨，用了半根墨条，墨汁浓得化不开，擅自加水又无轻重，淡得笔尖落在宣纸上即刻成团。
江时卿立马喝道：“不用！”
闻此，宛初手臂一颤，心也跟着一沉。
这么多日不见，她兴冲冲跑过来，只得了这一句恶狠狠的话，顿时垂下手退到一旁。
这滋味委实不好受。
江时卿抬眸，道：“这不需要你，出去吧。”
不得不承认，他是刻意而为之。
这些日子待在侯府，她实在太过惬意。
眼见她与江家的人处得如此欢快，他需得敲打敲打，以免她生出娇纵之心，生出妄念。
毕竟是个妖物，不得不防。
宛初几乎是一瞬间就明了他的心思。
她试图平静地说话，但尾音还是带上了一丝颤意和委屈：“妾是否做了什么惹大人不悦？”
“你与我的家人走得如此之进，莫不是忘了我先前的话？”
她当然记得。
不许她与江时淮亲近，是因怕江时淮坠入情海，回不了头。如今她不仅是和江时淮走得近，而是整个江家，犯了他的大忌。
然而，她这些日子陪着老夫人，并未深思太多。
“妾只是想着，多哄老夫人开心，也是替大人分忧。”
江时卿搁下狼毫，起身走到她面前，一字一顿道：“不要妄自揣测我的想法。”
满室寂静，宛初咬着下唇，想争辩几句。
这时，传来“笃笃笃”的敲门声。
“大人，道长来了。”嬷嬷的声音。
江时卿沉声道：“你先出去。”
宛初噙着泪，咬着唇，委屈地往外走。推开门，正撞上一辰道长。
之前在画卷里时，她见过此人，便立马收了泪：“见过道长。”
一辰道长手握佛尘，微微一愣，旋即点头微笑，“原来是你。”
见她泪盈于睫，令一辰好生诧异，“你竟会落泪？”
宛初撇过头，微微福礼，匆忙告辞。
她真怕再待下去，眼泪就会喷涌而出。
*
一辰道长望着她仓皇离去的背影，眸中交织着震惊和疑惑。
委实不像那一日，在画中与他谈交易的女子。
掩下这份心思，他推门而入，恭敬地朝江时卿行礼：“贫道见过江大人。”
江时卿请他上座，吩咐嬷嬷端茶倒水，又把门阖上，落了锁，这才开始谈正事。
“上一回和道长说的事可有眉目？”
他指的是重生一事。
一辰道长眸色稍深，意味深长道：“怪力乱神之事贫道看得多了，其实大人这事或许是上天托的梦，至于大人所说的真切之感，定是梦境太过真实所致。”
顿了顿，又道：“上天有好生之德，不愿看大人一条路走到黑，才告知身后事，此乃幸事，说不定大人的命运亦会由此更改。”
江时卿微笑：“如此甚好。”
自上一回见面，一辰道长明了他转变态度的前因后果，很是欣慰。他了解江时卿这个人越深，越加敬仰，同时又带着一些惋惜。
“不知大人接下来有何打算？”
江时卿起身，踱着步子，犹豫良久才道：“我意欲将画妖留在府中为我所用。敢问道长，此等逆天之举是否可行？”
回想方才画妖眼中含泪，一辰不禁瞳仁收紧，低声问：“大人和那妖女莫非是生了不该有的情？”
“非也。”江时卿摆手，将宛初用木雕救助时离一事娓娓道来。
一辰放下杯盏，思忖片刻道：“大人当真这样相信她会行善事？”
江时卿斩钉截铁：“至少这些日子看来，她确有改过自新之举。只要她有心改过，我亦不想伤她。”
一辰扬了扬手中的拂尘，叹道：“大人，贫道明日回眉尧山一趟。若妖女作乱，这把青龙剑可助你一臂之力。”