翌日。
宁安侯府。
啪的一声，王尚书怒不可遏，将手中的白玉瓷碗猛到地上，水花四溅，碎瓷遍地。
下人们站在两边，浑身发抖，谁也不敢往前半分，生怕另一只茶盏一不小心砸在自己身上。
跪在大堂中央的三个男人垂着头，抖如筛糠。
“他居然什么事都没有？你们怎么办事的！”
一旁的婢女战战兢兢地蹲下身子。收拾碎片。
跪在中间的男人壮着胆子抬头回话：“也不知是怎么回事？周福生下的药对江大人毫无用处。七公主好端端的回到寝殿，也未曾有任何话从宫里传出来。”
这事真真让人匪夷所思。
王尚书气得拍桌子，怒斥：“蠢货！都是蠢货！这点事都做不好。亏我大费周章买通她身边的婢女，让你们有机可乘。”
想到此事，他脸色惨白。
“那婢女埋了吗？”
跪在地上的男子道：“昨日已坠井，大人放心，完全像是一桩意外，无人起疑。”
闻此，王尚书稍微松口气，摸了摸胡须道：“江时淮呢？你们说他已经痊愈？”
男子规规矩矩地回了一声是，垂下头。
主子吩咐的两件事，一件都未半成，他们自知责罚难免。
“留着你们有何用？”王尚书怒不可遏，大手一挥，“我看你们自己挖个坑，埋了。”
“大人，此事颇有些蹊跷，也不能怪他们。”
这时从外面走来一位身着深色玄衣的道士，他面容冷峻，颇有些仙风道骨，缓缓步入大堂。
看到他，王尚书马上换了一副嘴脸，问道：“天师啊，您终于来了。这是何故？江时淮居然毫发无损，平平安安的醒来了。”
墨辰撩袍，直直地跪在他面前：“贫道也很纳闷，此药乃由贫道施法，甚是致命，按理说，服用的人连一成生还的机会也无。是贫道大意了。”
王尚书忙将墨辰扶起来，赐他上座。
这人是眉尧山的道长，一辰的师兄，暗中与他往来几年有余。上知天文下知地理，王尚书能在新帝继位后，仍稳坐尚书之位，离不开墨辰。
他对此人甚为敬重。
“天师，他第二天就已经醒来，眼下是活蹦乱跳。”
墨辰一脸凝重。
这本就是并非毒药，即便是医术再高超的大夫也难以查出端倪。除非是眉尧中，此药无人可解。
上一次，他曾施药于背叛他的女弟子，两日之后便死于无形。
王尚书恭敬地上茶，低声问：“莫非是天师的师弟解了毒？那个叫一辰的道长？”
墨辰摇头：“不可能，他现在身在眉尧山，怎么可能这么快就赶回来呢？”
即便是江时卿求助，从眉尧山到金安，快马加鞭也要五日路程，等他赶回来，江时淮的命早就没了。
“那莫非还有什么高人正在帮助江时卿？”
听他这么一问，似乎在质疑自己道行不够，墨辰的双眸骤然变黑，面露不悦。
王尚书也觉得自己说错了话，赶紧闭上嘴。
话锋一转，“不知上回给天师选的几个女子如何？”
“不足一提。”墨辰轻嗤一声，道：“资质太过平庸。双修一事就不劳烦尚书大人了，贫道自有打算。”
他眯了眯眼，想到女弟子放走的那个女人，是千年难遇的炉鼎。
可惜，可惜。
女子自被女弟子救走后音讯全无。他捶胸顿足，花了一年多也未找到合适的替代品。
王尚书连连点头，他本就不想倒腾这事，听天师如此说，正中下怀。
*
太极宫里，江时卿将奏疏呈报之后，与李济商讨凉州知府乱征土地一事。
李济本就不耐他事无巨细地禀报，听他讲完，立刻应允。
江时卿走后不久，后脚严无畏就来到宫中。
李济抬了下手，内侍皆默默退至一隅。
严无畏觍着脸迎上去，又是捶背捶腿，又是端茶倒水。
李济很享受这种感觉，自从当了皇帝，比先前入主东宫时自在不知多少。
当太子时，时刻担心父皇一朝不悦将他罢黜，还要无时无刻接受江时卿耳提面命。
哪里有如今这般畅快。
只是，那些臣子们，并非人人有严无畏这般眼力劲，还有一些根本不足取。
比如，成事不足，败事有余的王尚书。
“朕睁只眼闭只眼，没想到这尚书还是个不成事的。”
严无畏表面上笑嘻嘻的，心里却暗暗在想，明知王尚书要牺牲他妹妹七公主，李济居然可以袖手旁观，可见这皇帝的心思之歹毒，远超过他父皇。
是个六亲不认的人
他一直是太子党，当年借机攀附于太子时，李济还有所忌惮，并不像现在这样，如今是本性毕露。
在这样一个难以捉摸，疑心病重的天子面前，严无畏也心惊胆战。
他讨好道：“就怪那个周福生，到底是个不成器的，那药估计下的不够猛。臣推测，江时卿看到七公主，知道事情不对，便安排下人送殿下回了宫。”
李济点头，目光落在严无畏头顶，语气如同腊月一般寒：“帝师这个人，留不得。”
见李济心情不好，严无畏连忙问道：“陛下，几天前送的美人，可还满意？”
不说还好，一说李济满脸不耐。
“哭哭啼啼的，烦死人了，还不禁打，抽了几鞭子就一命呜呼了，朕已经让人把他剁成肉米送人喂了狗。”
闻此，严无畏撩袍跪在地上，颤道：“是臣的错，惹陛下不悦，请陛下责罚。”
话虽这样说，心里却是如坠冰窟。那女子是他从淮州买来的瘦马，吹拉弹唱无一不精，就是过分柔弱，他平时都捧在手心上，没想到居然被李济喂了狗。
想到那美人儿这般惨，他又能如何呢？
思及此，他心惊肉跳，知道这个皇帝不是好惹的，并不像先皇那样好糊弄，不仅是个不理朝政的，还是个暴虐成性的人。
“行了，你下回选几个乖巧点的，身子康健的。”李济摆摆手，道：“如今帝师不除，朕心难安。”
他很讨厌姜世庆，以前做太子的时候，还有父皇在后面盯着，如今谁还管得了他？
然而，他心里很清楚，江时卿这个人一心为公，从无私欲，活得像个世外高人一般。朝中上下倾佩他的人不少，百姓中，他的呼声也很高。
一时找不到理由罢黜，便只能采取非常手段。
李济眼眸微眯，转了转手中的核桃，心生一计。
淮州。
他喃喃念道。
严无畏不明所以，追问：“陛下，可是凉州有人上奏？”
李济摇头：“帝师方才请命去凉州，处理知府贪污赈灾物资一事。”
“去凉州。”严无畏笑道：“这倒是个好机会。”
*
自太极宫出来，江时卿又去崇政殿替皇帝处理公文，直到入了夜，才弯腰入了回府的马车。
靠在车壁上，他闭目捏了捏眉心
蔺宸低声道：“大人，连着几日未曾好好睡一觉，还是我对自己身体上紧些。”
江时卿嗤笑一声，道：“我又不是文弱书生。”
他自幼练拳，从无懈怠，并不是旁人看的那般，只知纸上谈兵的文臣。
回府后，未见宛初，他心念微动，却也未曾去找。
想到前日梦里，女人唤他夫君，仍是心有余悸。
莫非是他和那女子有一段未解的宿缘，两世均出现梦中。只是前世，没有一日见过女子面容，亦未去过桃花林，听过女子的声音。
反倒是这一世，与女妖亲近后，屡屡做了些怪梦。
那夜桃花林之梦，他不过是在窗前小憩，妖女在红霓的房里，想来是不可能作祟。
想到这些，江时卿起身去了净室，返回之时，已是亥时。
夜风寒凉，正是亥时三刻。
有人轻扣前门，柔柔的声音：“大人睡了吗？”
不知何故，听得她主动来找，江时卿嘴角上提。
并未有半分犹疑。
只是面上仍是冷冰冰的，道：“何事？”
“蔺侍卫说大人三日后要去淮州，妾想陪您一同去，不知可好？”宛初双眸微动，如同一弯清泉，倒映着屋内的烛火。
这个蔺宸，定是迫不及待去和红霓说了此事，红霓又是兜不住话的，便让画妖知道了。
他本就有带她上路的打算。
明里去凉州，实则去淮州，多则一月，少则半月，他自不放心将画妖放在京城。
他在矮几上轻敲了几下，道：“我本欲带你去，只是你为何对此事如此上心？”
宛初直言不讳，“大人要去淮州，必然有大人的原因，妾不便过问。只是妾想着，兴许能帮上忙，愿大人莫嫌弃。”
听她这般诚恳，复又想到她这些日子所作所为，江时卿的思绪有些乱。
“你有此心，倒是极为难得。”
闻此，宛初见夜已深，便道：“深夜叨扰，妾这就回房去了。”
合着她来真真只是为了去淮州一事？
江时卿轻笑，道：“你倒是真真没一点身为婢女的自觉。”
岂料，宛初抬眸纳闷道：“大人，您不是已更衣了吗？可还有吩咐？”
江时卿拍了拍床榻。
“不如，你陪我说说话吧。”
宛初面色微变。
合着江时卿当真是把她当成暖床之物了。