翌日，细雨蒙蒙，天空像是染上灰色的墨水。依照原计划，选择改道前入了树林。
宛初和红霓同乘一辆马车。
红霓瞥见，宛初的脖颈处有两道暗红色的痕迹，在皓白的肌肤映衬下，格外醒目。
她曾被迫与墨辰密炼双修之术，如何会不知这印记得来源。只是有些惊讶，不近女色的江大人，如此重-欲。
宛初被她盯得瘆得慌，下意识地默默脖子，想到昨夜，脸涮的一下通红。
“宛宛，你和大人究竟是什么关系？”红霓移到她身侧，压低声音问。
宛初咬唇，不好意思道：“便是你看的那样，切勿让旁人知晓。”
红霓半晌不语。
她看着眼前的女人，安抚道：“宛宛，大人这个人，向来以国事为重，是和顶天立地的好郎君。他既然许你在身边，定是会对你极好，给你个名分的。”
“红霓，这些于我而言并不重要，我不会嫁给大人。”宛初脸上倏然露出难堪。
“你傻啊！”红霓用食指戳了戳她的额头，道：“女子名节何其重要。何况，养着你做通房，不是大人会做的事。”
宛初搓着手指，不知如何与她解释。
马车已行至树林，头顶的苍天大树遮住大半日光，整个林子透出几分幽寒之意。
宛初看着窗外，倏地飞过几只小雀，立在枝头，叽叽喳喳地说话。
还有大树呼吸之声。
跑跳的松鼠，看到马车后的惊呼声：“快跑，快跑！”
这些，红霓大概都听不到。
只因她是妖，他们是人。
人界和妖界分界而治，已安生数百年，但无论是妖界还是人界，皆严禁人-妖通婚。
即便没有这道禁令，江时卿也不会娶她过门。
作为画妖，在人界屡屡作恶，虽说是有心之人利用，可到底祸害不浅。江时卿绝不可能爱上她。
红霓将她的手放在手中，道：“宛宛，若大人无嫁娶之意，那便不是你值得托付的郎君。你可不要妄自菲薄。不过，你无需担心，大人风光月霁，是那些臭男人比不得的。”
宛初羞涩一笑，低头，从袖口拿出一支木簪放在红霓的掌心，“谢谢你，红霓。”
“这是给我的？”
簪子清新别致，雕着栀子花，像一个特别的美人，带着一抹不同于人间的风情。
红霓拿在手上，连连感叹：“太别致了，你的手太巧了。”
宛初一边替她戴，一边到：“这簪子质朴，无论你是否易容，都可佩戴。”
“宛宛，也只有你这样的妙人儿，才配得上我们大人。”
宛初道：“红霓，其实我……”
“嗖——”的一声，一支羽箭划破长空。
接下来，“嗖嗖嗖”几声，几箭齐发，箭矢直插马车顶。
宛初掀开车帘，看到树上站着几个黑衣人，大喊：“有埋伏！”
又是一箭，马儿一声嘶鸣，马车骤停。
车夫周凯拉开车帘，探头进来，“你们快下车，找个地方躲起来。”
宛初愣住，过了片刻，猛地反应过来，旋即拉着红霓一起跳下车。
车外，形势更加紧迫。
三四个黑衣人纷纷跳下树，拔刀朝江时卿攻去。江时卿和蔺宸拔出剑，背靠背呈与黑衣人对峙。
侍卫周凯和许三将宛初和红霓挡在身后。
周凯反应极快，朝前面的李三道：“我们人手不够，你去协助大人，我带着她们躲到树后。”
红霓欲上前帮助江时卿，被宛初一把拦住：“我们不要给大人添乱。”
思忖一番，红霓皱着眉，和她一起躲在灌木丛后。二人外面乒乒乓乓的刀剑声，焦灼难熬，奈何帮不上忙，只能默默旁观。
只见暗处又飞出一只利箭，直朝江时卿而去，蔺宸张开双臂，高大宽厚的身子猛地一颤，怒瞪双目，挥舞长剑，切断随之而来的箭矢。
宛初额角一跳，喃喃自语：“也不知道那几个人躲在哪里了。”
“在那棵树上。”头顶上传来尖利的声音。
宛初抬头一看，原来是一只鸟儿在提醒她。她拍了拍周凯的肩膀，指着他背后的箭道：“你爬上这棵树看看，正北面的树上是不是藏了个人。”
周凯不疑有他，爬上树，果然看到有一人趴在粗壮的树枝上。他立即开弓拉箭，只听“啊”的一声，那人摔了下去。
他身形矮瘦，身姿十分矫捷，还等不及黑衣人察觉，嗖嗖爬下来躲在树后。
还来不及欣喜，另一边的树上又飞出一箭。
看来还不止一人藏在暗处。
宛初朝飞落在身边的小雀低语：“小雀，可还知哪里藏了人？”
小雀抬着头道：“你听得到我们说话？”
宛初咬着下唇，点头，“帮帮我吧。”
这时，只听到小雀扑哧飞上树梢，不见了踪影。
正在宛初郁闷之际，只看到头顶七八只雀儿扑腾着翅膀朝一处飞去，紧接着就听到一人从树上掉下来，捂着眼睛在地上打滚。
“谢谢你们！”宛初还来不及欣喜，就听到树丛那边，传来蔺宸的声音：
“大人小心！”
一柄利剑直向插江时卿的后背劈过去。
幸好江时卿反应快，不仅躲突袭，还将黑衣人反杀之。
宛初和红霓同时松了口气。
突然，又有一人从树上滚落，伴随着同伴的哀嚎，地面的几个黑衣人不知发生何事，皆是面面相觑。
趁着他们心神慌乱，周凯一跃而起，斩杀一人。
立时，只剩下三个黑衣人。
见势不妙，他们也未再过多缠斗，一声长啸后，飞奔上树，快速撤离。
红霓冲过去，查看蔺宸的伤势，见到手臂划了一条口子，心疼不已。
头一回遇到这样惊险的场面，宛初还算镇定，她走到江时卿面前，低声道：“方才那几个树上的人，都是小鸟们偷袭的。”
早些前，江时卿已见识过她与动物们说话的本事，露出浅浅的笑。
周凯和许三低头查看黑衣人，身上没有印记和标识。
江时卿捡起低声的箭矢，冷声道：“这是兵部的箭。”
蔺宸将其余几支箭头捡起来查看，看出端倪，怒不可遏，“定是严无畏安排的人。”
江时卿不置可否，将长剑插入剑鞘，反身欲上马车。
“嗖”的一声，根本来不及反应，就见到一支箭直插他胸前。
见到江时卿受伤，众人都呆愣在原地，反倒是宛初反应极其迅速，立即冲过去，托住江时卿的身子，让他倒在自己怀里。
”先扶大人上车，折回驿馆找郎中”蔺宸立时反应过来。
上了马车后，宛初看着怀里的江时卿，脸色惨白。不过一瞬间，她手上全是粘稠的鲜血。
箭之入口极深，红霓分辨出这支箭矢有毒。
“是我们大意了，没想到他们还留了后招。”红霓催促驱车的蔺宸：“小宸子，箭上有毒，你快一些！”
蔺宸抹了抹额前的汗，抽起长鞭，加速赶路。
宛初整个身子都在抖，不过这一会儿，她就发现江时卿的体温不断下降。这意味着箭头毒性剧烈，且已随着血液流动到周身。
在出发前，她已猜测此行路途遥远且艰险，便做了万全准备。眼下，她倒是可以拿已刻好江时卿眉眼的葫芦来救人。
然而，她找不到合适的理由支开红霓。眼下情况又太过危及，再耽搁下去，江时卿性命难保。
她心急如焚，低头看怀里的男人，眉头拧成一股绳，似乎在极力忍受伤口的疼痛。
*
中箭后，江时卿只觉得一阵剧烈的疼痛，头脑开始昏沉。也不知道是不是沉在梦中，好像躺在一艘船上，随着波浪起起伏伏。
刚开始，全身麻木而疼痛，从心口传来阵阵撕裂感，就像是有无数根银针扎过来，不断的扎，整个人烧的慌。
接着是彻骨得冰凉，好像是浸在水里，无法呼吸。
接着，便沉入黑暗中。
黑暗的间隙里，他似乎回到二十多前，站在侯府的后院，看见父亲在下棋，左右互搏，母亲依偎在他的身侧。
他已经很久没有梦见过儿时的事。
梦中，他还是个几岁的小儿，绕着院子跑圈，是不是凑过看父亲得棋盘。
那时候，天地万物于他而言都充满吸引力，人生光明璀璨，一切都是美好的。
画面转瞬即逝，他梦到父亲躺在床榻上，面色苍白，瘦弱得只剩下一具骸骨一般，抓着他的手，“晏之，你要刻苦读书，靠自己考取功名入朝堂，重振江家。”
自父亲蹊跷死后，江时卿一夜长大。他很少睡过安稳觉。睡意很浅，稍有风吹草动他就会惊醒。
也是从那时起，他很少笑了。
江时卿感觉到身体不再冰冷，有人温柔的替他擦拭额头的汗。
抬眸，好像又入了另一个梦。白衣胜雪的女人，笑意吟吟的望着他，喊他夫君。娇软的手一下一下抚摸他的额角，舒适得让他不由自主闭上眼。
水面亦是风平浪静，船不再颠簸。他躺在女人怀里，从没有过的温暖和心安。
恍惚中，他闻到熟悉的栀子花香，蓦地睁开眼。