内务府敬事房。
昏黄的烛光下，桌上摆了三个菜，一碟酱牛肉、一碟子手抓羊肉，还有一个卤得烂熟的猪肘子。
王成拿起酒壶，给胡亮斟了一盅：「知道你爱吃肉，今天猪牛羊都全了，敞开了吃。」
胡亮双手接过酒盅一饮而尽，又夹起肥漉漉的猪肘子狼吞虎咽：「儿子这辈子第一次吃肉，就是干爹赏我的那碗梅菜扣肉。」
「跟着干爹，我才有肉吃，我不后悔。」
王成夹菜的筷子停在半空。
胡亮吃得满嘴是油：「皇后这事儿，我一开始就害怕，太险了。
我想不明白，您小心一辈子，怎么到老赌性这么大。后来我才知道，您是想攒够最后一笔钱，出宫养老。」
「其实我……」王成嗫懦着想开口。
胡亮打断王成，突然话风一转：「我是天津青县窑子口人，我们那地方，可是出了名的太监乡，哪个村都有几个太监。我从小就听过不少风光太监故事。」
「后来得您老栽培，我也挑了大粮，您还赏了我二百两银子回家探亲。」
「我这个高兴啊，路上想着自己也能在村里成名了，也要给我爹买地买骡子，给我娘治病。」
「兴冲冲回到家，才知道家早没了，娘病死了，爹饿死了，院子里黄蒿灰菜长得人来高。」
胡亮抹掉两行泪：「回到宫里，我没告诉您这事儿。但我心里立了誓，我没亲人了，以后师父就是我唯一的亲人。」
他端起酒杯，敬了王成，然后一饮而尽：「我想帮您这最后一把。可我没能耐，把事儿做砸了。
现在，我只能用这条命来帮您了。您说让我怎么死，我就怎么死。
用我这条命，给您换个最后的生路。」
「干爹对不起你。」王成低下头不敢看他，却没有挽留：「你还有啥心愿？」
胡亮还在往嘴里塞肉，眼泪却止不住往下流：「家人都死光了，这辈子没有盼头了。我就想着下辈子别再做太监。」
王成点头道：「行，我替你在宫外的万寿兴隆寺捐三千功德。」
胡亮表情似喜似悲，想咧嘴笑泪水又止不住的流：「干爹，您的恩我报了。我这辈子不欠因果，还攒了功德。下辈子，我肯定能投个好胎！」
说完蓦地站起来，走了几步又转身道：「干爹，您那句话说得不对，太监不全是贱种，太监也有忠义。」
房门洞开，冷风吹进，王成终于擡起头，望着胡亮的背影，脸上老泪纵横。
……
一弯半月将昏黄惨澹的银光洒落在地面上，时而又被浮云遮住，从小佛堂飘出的浓烈藏香弥漫在黝黑的夜空中。
翊坤宫前殿，众人围坐在一起。白天的变故，让大家垂头丧气，士气低沉。
沉默许久，王守义最先开口道：「受刑后，主子进了小佛堂，再没出来，也不说话，送过去的膳食也不动。」
「春苓，容嬷嬷和棠儿那边怎么样了？」
春苓眼圈红红的：「皮肉都打烂了，没有金疮药，我只好刮了佛堂的香灰去止血。」
马存心皱眉道：「只用香灰怕是熬不过，小厨房还剩下几坛酒，你先拿去洗伤口。」
王守义道：「今天只能先这样了。明天我向张公公讨些金疮药。」
二妞哽咽道：「那几个太监太欺负人了！行刑不算，非要作践人！棠儿姑姑……」
想到这里，小姑娘眼泪大颗大颗滚下来：「以后还怎么见人啊！」
深夜，棠儿突然开始呕血，一盆接一盆。
齐有礼急得去撞宫门唤人，只换来侍卫冷冰冰的呵斥。