乾隆起身：「俗家有语，『当面教子，背后劝妻』，皇后的事情，朕会在后宫解决。
你向朕进言，国本不能轻动，朕记在心上了。
现在新疆乌什叛乱，西北不稳，朝局就更要稳。
朕想不通，乌什纤芥之地，为何两万大军久攻不下，战事陵夷至此？」
傅恒心里闪过香妃的沙枣树苗，下面官员借着运送沙枣树作威作福，最终压迫太甚，酿成民变。
从新疆乌什运树苗到京城，几千里下来，耗费的人力、物力、财力不知几何，趁机发财的八旗官员汉族士绅又不知几何。
和这场战事相比，到底孰轻孰重？
傅恒心里这样想，嘴上半字不敢提：「明瑞率大军围攻乌什，采取扰其耕作、断其樵牧策略。如今乌什城已经粮尽樵断，马毙人饥，不日可克。」
乾隆微微颔首，捻着胡子：「军机处再催促一番，西北早一日平定，东南也早一日换防。」
乾隆这一杆子支得有点远，傅恒不知道如何作答。
乾隆笑道：「你适才说，朕心里装着九州万方，此言不虚。你们可以就事论事，朕却只能瞻前顾后，抓大放小。」
「主子是为了？」
「经略西北、出旗为民的国策！」
乾隆缓缓踱步：「西北不稳，朕移民西北的大略就要暂缓，东南汉军出旗为民的大策也要暂缓。
如今东南的汉军旗已经有两万人出旗，将来还要更多。朕以汉制汉，用青帮牵制他们，终不是长久之计。
还是要满军旗尽早去西北，改革东南绿营，以收纳这些出旗的汉军。」
傅恒心思流转，立刻联想到了皇后的断发案、京城的符咒案，皇上都压下来，也是为了稳定朝局，以推行战略重心转移西北、出旗为民的国策。
他深感自己的目光短浅，不能体察圣心。再次伏在地上，诚心请罪：「扰了主子的大略，是奴才失职，奴才有罪！」
乾隆让李玉扶起傅恒：「宰相日理万机，你又病着，难免有失周全。符咒案你不用管了，有人主动请缨，朕也想掂掂她的斤两。」
乾隆俯身拍了拍傅恒的肩：「你全力看好西北。西北定了，还有西南的缅甸。咱们君臣是要创建远迈汉唐的不世之功的！」
此话一出，傅恒眼眶立刻湿润了。想到自己刚刚还腹诽皇上运沙枣，更加无地自容，哽咽道：「嗻！」
慈宁宫中，令皇贵妃正跪在炕沿边给太后捶背，闲聊着一路回来的趣事。
令皇贵妃今年三十出头，正是最有韵味的年纪，漆黑油亮一头浓发挽着个髻儿，鬓如刀裁，肤似腻脂，弯月眉、丹凤眼，鼻子下一张不大的嘴含嗔带笑似的抿着。
见乾隆过来请安，令妃跟着满殿里宫女侍从一齐跪下行礼。
太后钮祜禄氏笑道：「皇帝快坐下。才说呢，外面风景再好，也不及宫里自在。」
乾隆刚坐定端起茶，太后迫不及待：「一回来就听到符咒的事，闹得沸沸扬扬的，可是真的？」
乾隆撇了眼令妃：「道听途说，以讹传讹罢了，这些事只怕脏了额娘的耳。」
太后叹道：「我不为别的，只是可怜果亲王弘曕，他是在我膝下长大的，先帝走的时候，他才三岁。要不是符咒，怎么年纪轻轻，说没就没呢！
外面传得邪乎，说还有皇族要遭殃，我这心好像泡在沸水里，揪成一团。
我知道皇帝你不信鬼神，所以这些事上越发为你留心。还有皇后……」
乾隆手中的茶杯蹾在桌面上，太后把后半句咽了回去。
殿内无人敢说话，侍奉的宫人们更是大气都不敢喘。一时只听角落里的大金自鸣钟不紧不慢地「咔咔」声。
乾隆端起茶杯，慢悠悠抿了一口，才打破沉默：「那拉氏上了请罪折子，写的倒也诚恳。
说她失德在先。符咒之事，想是全因后位失德而起，无颜面君，自请废后，以稍赎罪孽。」
令妃捶背的手稍稍顿了一下。