口袋里的碎片持续发热，温度不算烫，但能隔着布料感觉到那块指甲盖大小的东西像一个活的恒温物体在输出热量。李默掏出来放在掌心里，灰黑色的表面在暗光下泛起一层极淡的暗红色纹路，像矿石内部的裂隙突然通了电。
小影也睁开了眼睛。她看着李默掌心的碎片，手臂上的烙印纹路轻轻波动了一下。
「它在动。」她说。
李默低头看，碎片表面的暗红色纹路正在缓慢游走，像细小的血管在脉动。与此同时，小影肩头那片停止扩散的烙印边缘出现了一条细细的亮线，与碎片的脉动频率同步闪烁。
一呼一吸，同频共振。004的原始碎片和她女儿身上的烙印，在互相响应。
李默把碎片收进口袋。脉动停了。小影肩头的亮线也随之熄灭。
他站起来：「我们得走了。这里不能久待。」
小影没有问为什么，只是站起身拍了拍衣服上的灰。他们离开B7洞窟时，李默把那叠手绘地图带上了。灰狐临走前那几句话他没有全信，但有一件事他确定——003号「非原主」迟早会找上门。他还不能确定怎么应对那个问题，但他至少不想留在原地等她来。
洞口的天光还是那种暗红色，没有任何变化。干裂的泥地在脚下延伸，龟裂缝隙里偶尔有什么细小的东西一闪而过，但李默没有停下来确认。
他边走边把那块碎片的功能想了一遍。灰狐说能用三次，用一次少一次。而且它「减弱」烙印的感知，不是「消除」。系统仍然能定位他的大致范围，只是没那么精确。
他翻了一下手机。灰色齿轮图标还在，界面响应比以前慢了半拍，但推送确实少了很多。这说明信物目前在生效状态中。
他没有急着用那三次机会。碎片放在口袋里就行，默认生效。真正「使用」应该是指主动激活某种功能。
「你打算去哪？」小影走在他侧后方，声音不大。
李默从口袋里掏出那张手绘地图展开，边走边看。他们现在的位置在B7附近，地图上B7标示在左下侧区域。初始点在本卷开头附近，已经被他们甩在了身后。而地图中央那个被箭头虚线圈起来的问号，就压在整片地形图的中心。
「去这里。」他指了一下那个问号。
小影凑过来看了一眼：「那个地方我听说过。陈教授提过，但我没去过。」
「他说什么了？」
「他说那是所有东西开始的地方。」小影把这句话重复出来，语气像是在背诵，「没说更多了。」
所有东西开始的地方。系统？烙印？穿越？还是更早的东西？
李默把地图折好放回去，继续走。
走了大约两个小时后，地面再次变化。干裂的泥地渐变为一片灰白色的碎砂平原，视野开阔到能看到天际线。碎砂层很薄，底下是坚硬的岩板，踩上去声音清脆，像踩在一大片空心的石膏板上。
空旷。暴露。没有任何遮挡物。
李默放慢了速度，让小影走在他身侧，两人保持齐头并进。他的视线一直在扫视四周，但碎砂平原上一览无余，没有任何活物，甚至连那些紫色扭曲树都不见了。
唯一的变化来自天空。红月的颜色比之前深了一些，从暗红变成了近于铁锈的赭红色。光线暗了一个档次，像有人把灯拧小了一点。
李默看了一眼手机上的「深渊时间」显示——如果换算成现实标准，现在大约是深渊的「傍晚」。天光正在变弱。
「我们需要找个地方过夜。」他说。
小影点了点头，但没有指方向。她也在看周围的地形，但碎砂平原本身没有什么可供藏身的掩体。
又走了一段路，前方的地面出现了一道低矮的隆起。走近了看，是一道风化严重的岩脊，比B7那个矮得多，最高处不过膝盖，但岩脊底部有一道向内凹陷的浅槽，能供人蜷进去，背靠岩石、面向平原，勉强能遮挡一侧视线。
李默带着小影缩进那道浅槽里。两人并排坐着，后背贴着冰凉的岩壁。小影从怀里掏出那半瓶水喝了一小口，拧紧放回去。
安静了几分钟。李默注意到一件事——他之前和灰狐见面时，那个「同源烙印信号」的提示一直在系统通知里反复出现。但自从他拿到信物之后，那些提示都消失了。系统像是「看」不到附近的其他宿主了。
他低头翻了翻手机界面。灰色齿轮图标依然在转，但系统底部的「信号扫描」状态栏显示一行灰字：「扫描受限。」也就是说，他的视野也被屏蔽了一部分。系统不推送其他人的信号，他也看不到别人，别人也暂时定位不到他。
暂时的屏蔽。三次数限。
他正想着这件事，忽然感觉到口袋里的碎片又一次开始发热。这次比之前温和一些，更像是静默的警报。
他转头看向小影。她的手臂没有亮，表情也很正常。但李默注意到她的视线正盯着前方平原的某个方向。
顺着她的目光看过去，碎砂平原上，大约一百五十米外，有一个模糊的黑点在缓慢移动。距离太远看不出轮廓，但移动的方向和他们来的路线垂直交叉，像是什么东西在横向巡游。