洼地边缘的土质松软，李默踩上去的时候脚底陷进去半指深。他沿着洼地侧壁滑下去，碎石和干土块从脚下滚落，砸在洼底发出闷响。小影跟在他后面，落脚比他还稳，几乎没有带起多余的土石。
洼底的温度比上面高出一截。脚底隔着鞋底能感觉到地面的热度持续传导上来，接近一块晒了一整个下午的混凝土地面的温度。那股白雾在离地约一米的高度形成一层稳定气旋，旋转方向逆时针，缓慢但持续。
李默走进雾气。热，湿润，带着一股中性的水汽味道。他走了几步之后，脚下的地面从松软土质过渡为硬质平面——和之前那些管道结构表面的材质一致。深灰色，表面有细密的颗粒纹理。
雾气深处，暗色轮廓越来越清晰。那是一根短柱，比第二锚点的那根矮，大约到李默胸口的高度，直径约一人合抱。柱顶呈半球形，表面没有裂纹或纹路，但颜色分布不均匀，从深灰到浅灰过渡，像是被高温反复灼烧过留下的痕迹。
他绕着短柱走了一圈。柱体背面有一块区域颜色更深，呈手掌大小的椭圆形，表面有一层极薄的黑色覆盖物——和那扇门上的涂层一致。
他把碎片掏出来。碎片刚一靠近短柱，柱顶半球面上浮现出暗红色的光纹，呈同心圆形状向外扩散，像水面被投入石子之后泛开的涟漪。光纹扩散到柱体边缘之后消失，持续了约两三秒，然后恢复平静。
他再次靠近，光纹再次出现，同样持续数秒后消退。
「它在读取碎片的内容。」小影站在他侧后方，雾在她周围打着旋，「不是回应，是在扫描。」
李默没有急着把碎片放上去。他先把手机掏出来，背面裂纹处靠近短柱表面——手机没有亮，也没有任何反应。短柱的光纹也没有因手机的出现而变化。
他又把碎片放回口袋，空手靠近短柱。光纹没有出现。
只有碎片触发响应。
他把碎片握在掌心里，手靠近短柱表面大约一掌宽的位置。光纹没有出现，但柱体表面靠近他手掌的区域温度明显上升，像有一团热源贴在了短柱的内侧。
他感觉到一阵细密的振动从柱体内部传导上来，沿着掌心、手腕、小臂向上传播，在肘窝处减弱消散。振动很规则，有节律，像心跳——但比心跳慢得多，大约每五秒一次。
他收手。振动停止。温度缓缓回落。
「底下的那个东西，」李默说，「它在通过这柱子往外传信号。碎片接上了这个频率。」
他重新蹲下，把碎片放在短柱底部的基座边缘。碎片刚一落稳，柱体的颜色就变了——从深灰向暗红过渡，像金属被慢慢加热到接近发红的温度。暗红色的光纹从基座蔓延到柱顶，覆盖了整个半球面，然后持续亮着，没有消退。
碎片同样在发亮。纹路和柱体表面的光纹以完全一致的频率同步闪烁，像两台设备接通了同一个信号源。
李默盯着那根柱子看了一会儿。他没有等太久。柱顶半球面的中心位置，开始出现新的东西——一行字符。字体和之前石碑上的一致，浅色的光字浮现在暗红色的背景上：
「信道编号：B-7。连接状态：未修复。」
B-7。和他之前从陈教授那里拿到的B7避难所编号一致。但这里标注的是「未修复」——说明这条信道在某个时间点被切断了。
接着第二行字符浮现：「上游来源：003号。能量状态：残留。」
003。小影的母亲。
李默转头看了小影一眼。她站在雾里，也看到了那行字。她没有说话，但她的烙印在那一瞬间亮了一下，很微弱，然后熄灭。像本能的回应。
第三行字符紧跟着浮现：「最近一次活跃记录：约10深渊周期前。」
十周期，大约现实世界的七八天前。那就是说，李默穿越到这个世界的大约同一段时间，这条信道被用过了。
他伸手触碰柱顶。触碰的瞬间，字符消失了，取而代之的是一条更短的提示：
「是否打开信道？」
他想了想，还是把手缩了回来。现在打开一个不知道通往哪里的地下信道，而且连通状态还被标注为「未修复」，风险不低。碎片和柱体完成了一次信息交换，他至少确认了这条信道的位置、编号和上游来源是003。
他弯腰把碎片从基座上拿起来。柱体表面的暗红色随即消退，恢复了深灰色，像什么都没发生过。
他正准备退后离开洼底，脚下传来了一阵轻微的颤动——来自短柱基座下方，像是有什么东西在更深处翻了个身。颤动只持续了一两秒就停了，但洼地四周的白雾却在那之后明显变淡了一层，像被什么东西吸走了。
他擡头环顾。洼地边缘的雾在消散。原本缓慢旋转的气流正在减速，边缘的雾气向内收缩，像被抽进洼底的地面缝隙里。
不到二十秒，白雾彻底消失。洼地恢复了干燥、裸露的状态，露出了底部的完整结构。
李默这才看清了洼底的全貌。短柱立在正中央，基座周围的地面上铺着一层规则的深灰色石板，排列成同心圆状。最外圈的石板边缘有明显的磨损痕迹，像是被什么东西反复摩擦过。
他蹲下来查看磨损痕迹。痕迹集中在外圈石板的同一侧，方向一致，指向柱体中心。像是有很多次，有人绕着柱子走，鞋底在石板上留下了同一方向的摩擦印。
走动的人不止一个。重复走了很多次。