李默站在路上把那段话反复看了两遍，然后把笔记本合上放回口袋。继续往前走的时候他比平时沉默了一些，小影走在他侧后方，没有问他为什么突然不说话了。
地上的浅槽在他们经过那段管道之后逐渐变浅变窄，最终完全消失在地面的起伏中。取而代之的是一片灰白色的、表面有细微凹凸的硬质地面，像是旧地坪被风化后留下的残余。偶尔有几块更大的碎片凸出地表，边缘锋利。
走了一段之后，李默重新掏出笔记本。小影放慢脚步，两人保持同速前行，他边走边翻。中间几页记录的是002对地下走廊系统的测绘数据，画了几幅简图，标注了走廊的走向和交叉口位置。其中一幅简图的右下角有一小段文本：
「我走过两段走廊之后发现一个问题——走廊墙壁上刻的信息有时候会被覆盖。不是风化，是被新的信息覆盖在上面，像有人定期在更新。旧的那层被磨掉，新的刻上去，同样是汉字，但笔迹不一样。」
「第一个笔迹是001的。第二个笔迹不是他的。第三个笔迹又换了一种。」
他翻到下一页。这一页的字迹明显比前面潦草，像是赶时间写的：
「我在地下待了大约四十个周期的时候，遇到了一个人。她不在任何编号里。她说自己是被留在这里的，原名叫什么不记得了，别人叫她『清理者』。她负责的内容是：处理那些不再被需要的穿越者。」
「她说每个编号到了某个阶段之后，会被系统打上『可清理』标签。打了标签之后，那个穿越者会被引导到地下走廊的某个特定节点，在那里完成最后一步。」
「我问她最后一步是什么。她说：回收。」
李默合上笔记本。前面的路面上出现了一道新的标记——一根半埋在灰白色硬质地面中的短桩，比之前见过的锚桩矮了一半多，只剩半截露在地表。桩顶面平整，上面刻着一个符号。
他蹲下来看。符号很简单：一个横杠，下面一个圆点，像某种编号系统的缩写记号。
他掏出手机凑近短桩。背面裂纹处的暗红色光点闪了一下，但没有持续亮起，和之前石碑处那种稳定发光的状态不同，只是一次快速的闪烁就熄灭了。
他又试了一次，同样的情况。短桩残留的能量太弱，手机只能短暂响应一瞬。
他站起来继续走。笔记本里关于「清理者」的描述还在他脑子里转。如果每个编号到了某个阶段都会被系统标记为「可清理」，那他作为007，迟早也会进入那个名单。时间早晚的问题。
他看了一眼小影。她走在侧后方，步伐稳定，没有疲态。他没有把关于清理者的内容告诉她。
又走了大约四十分钟。前方的地面颜色从灰白过渡为一种均匀的深褐色，类似干涸的黏土。深褐色地表上出现了第一个他见过的、非自然构成的物体——一座倒塌的石塔。塔身是方形的，约四层楼高，但已经倾斜了约三十度，靠在一根巨大的天然岩柱上，被撑住了没有完全倒下去。
塔身的材质和之前见过的那扇门一致，深灰色加黑色涂层的混合。表面有大面积的剥落和裂痕，露出底下的灰白色基底材料。塔底有一扇敞开的门洞，门板不见了，只剩门框。
李默走到门框前停住，往里看。塔内空荡荡的，地面覆盖着厚厚一层干尘土，墙角有几块塌落下来的砖石碎片。但正对面的墙壁上刻着一大片文本，字体大小和002笔记本里描述的吻合——汉字，刻痕深度均匀，排列整齐。
他走进塔内，弯着腰避开头上的斜梁，站到那面墙前面。
整面墙被文本占满了。最顶部一行字号偏大：「编号003·处理记录」。
下面是一段一段的条目，格式统一，像流水帐式的日志记录：
「第1周期：抵达。初始状态正常。」
「第7周期：首次接触008号。」
008。比002更早的编号？李默继续往下看。
「第14周期：008号标记为『可清理』。运行人：001。」
又是001。陈教授亲手运行了008的清理。
「第21周期：003号出现异常反应。标记状态变更：观察中。」
「第39周期：003号确认怀孕。状态变更：暂缓清理。」
「第72周期：003号诞下子代。子代携带原生烙印。状态变更：回收对象转移。」
「第88周期：003号自行剥离烙印碎片。目标：004号。状态变更：主动脱离。」
「第103周期：003号脱离后失联。追踪失败。记录终止。」
李默站在那面墙前看完最后一个字，没有立刻移动。
003的整个记录就在这里。从她穿越到这个世界的第1天，到她最后失联为止。而整个过程里，陈教授一直以「运行人」的身份出现在关键节点上。
小影站在门框外没有进来。她背对着塔内的方向，像是主动选择不看那面墙上的内容。
李默退后一步，把整面墙又扫了一遍。然后他注意到墙的最底部有一行比其他的字都小的文本，缩在墙角边缘的位置，像是后来被人加上去的。