电子合成的声音在空旷的深褐色地表上传播得格外清楚。李默握着碎片往后退了半步，把身体重心压到后脚上。小影在他右侧半步的位置，没有出声。
那个穿灰色长外套的人站在五十米外，没有再接近。它转过来之后就不再动了，面部的灰白色面具朝向李默的方向，像一只在确认目标的传感器。
李默等了大约三秒。对方没有前进，也没有后续动作。那具身体维持着站立姿态，像一尊被定住的雕像。
他试着往左侧横移了一步。清理者的头部跟着他偏转了一个角度，幅度精确，像摄像头追焦。他又往右横移了两步，头部的跟随动作同样精准，始终把面具正面对着他。
它锁定了他。
李默低头看了一眼碎片。碎片纹路脉动正常，没有异常反应。他拿碎片往身侧一亮，没有变化；把碎片收起来，也没有变化。
清理者开口了。声音还是那种电子合成的模糊音，比刚才清晰了一些：「007号，烙印覆盖18%，权限等级最低。符合优先清理条件。」
李默没有回应。他观察对方的姿态和装备，判断对方有没有武器或明显的攻击方式——灰色长外套下摆垂到小腿，没有看到口袋凸起或携带物的轮廓，双手垂在身侧，十指自然张开，没有握任何东西。
「清理运行将在三十秒后启动。」合成音说出这句话之后，那具身体动了。起步很慢，步幅平稳，朝李默的方向走过来。
李默没有转身跑，也没有等。他拉着小影往右侧移动，方向垂直于清理者的行进方向。他在测试一个判断——对方是否只能沿直线行走。
清理者的步伐在第一步之后变了。它调整了角度，行进路径呈弧线朝他们的新位置截过来，速度比刚才快了将近一倍。
能转弯。
李默松开小影的手，同时把那部黑屏手机拿在左手，碎片握在右手，边退边观察。清理者离他不到三十米，步频稳定，没有加速的迹象，也没有减速。
「还有二十秒。」电辅音再次响起，语调和先前完全一致，没有任何变化。
李默做了一件他还没有完全想清楚后果的事。他把碎片和手机同时握紧在右手里，然后朝着清理者的方向伸了出去——碎片和手机并排朝向对方。他在赌一个可能性：清理者只针对「宿主」，不针对「物品」。
清理者在他伸出双手的同时停住了。那具身体在距离他大约八米的位置站定，面部的灰白色面具偏转了一个微小的角度，从他的脸部移到了他握着碎片和手机的右手上。
「检测到非宿主信号源。」电辅音说，「信号源类型：004烙印碎片+损坏系统终端。正在分析处理中……」
它停在那里不动了。李默维持着伸臂的姿势，一动不动地站着。八米的距离，如果对方突然启动，他只有不到两秒的反应时间。
小影在他身后，压着声音说了一句：「它在看你的手机。」
沉默持续了大约十秒。清理者的面具偏转角度恢复了正位，重新对准李默的脸：「非宿主信号源已确认为系统附属物。优先等级：低于宿主。继续运行清理。」
说完之后它重新迈步。
八米的距离，李默收回手臂转身就跑。他抓着小影的手腕往北面方向冲，余光扫到清理者的移动方式——步伐频率没有变化，步幅也没有扩大，但它的移动速度却提升了，像每一步踩下去之后身体会自动向前滑行一小段。
跑出约四十步之后李默回头看了一眼。清理者距离他仍然维持在八米左右。它的速度和他逃跑的加速度同步，像一台被调试过的追踪器，恰好保持在可接触但不会碰撞的距离上。
「它在跟，没有在追。」小影边跑边说，「它不急。它在等时间。」
李默没有减速。他继续朝北跑，一边跑一边想怎么应对。硬碰硬他大概率打不过一个不知道从哪冒出来的东西；一直跑下去如果对方不会疲劳，最终会耗尽体力。
前方出现了一片缓坡，坡顶是一道低矮的天然岩脊，高度约一人。李默带着小影冲上坡顶，翻过岩脊的瞬间他做了一个判断——利用岩脊高度差做视线遮挡，在对方翻越岩脊的那段时间里调整方向。
他翻过岩脊之后没有继续跑，而是贴着岩脊底座横向移动了约二十米，然后压低身体蹲下。
清理者翻过岩脊的时间比他预估的晚了大约三秒。翻过来之后它停了一下，面具左右扫视了一遍，然后转向了他和小影蹲着的方向。
它仍然能找到他。不是靠视线。
李默站起来不再躲了。他在那个瞬间想通了一件事：清理者锁定的是烙印，不是身体位置。而碎片和手机放在一起的时候会干扰它的判定，让他暂时从「可清理状态」切换成「携带非宿主信号源的状态」。这种干扰是暂时性的，但不是无效的。
他把碎片和手机重新并拢握在一起，朝清理者迎上去两步。清理者的电辅音再次响起：「检测到非宿主信号源。正在分析处理中……」然后它停住了，维持在间歇性失锁的状态。
「它每次分析处理需要多少秒？」李默问小影。
小影观察了一下：「八到十秒。」
「够用了。」
他保持碎片和手机并拢的姿态，朝清理者的侧面横移。清理者处在分析过程中，头部没有跟随他的移动。李默在分析窗口内横移了约十米，然后站定。