信道尽头没有门。暖光从一片宽敞的空间内部漫射出来，均匀铺满地面和墙壁。李默跨出信道口的瞬间，视线被强制拉开——这是一个比之前任何室内空间都大的厅室，长宽大约四五十步，高度目测约有普通住宅两层楼。四壁材料是浅色的硬质复合板，表面分布着密集的细孔，灯光从细孔内部透出，形成自发光墙体。
地面材质同样是浅色，但颜色略深于墙壁，表面有横向的防滑纹路。纹路在他脚下延伸，指向厅室中央的位置。那里有一张固定的长桌，桌面的高度约齐腰，桌面宽度约一臂半。桌面上散放着多件物品——几本摊开的册子、一些零散的金属件、几卷已展开的图纸。
李默走近长桌。桌面的物品摆放自然，没有明显的保护或封印措施，像是被使用后直接留在那里。他先看最近的那本册子，翻开封面，内页是手写的记录，字迹密集。开头几行是表格形式，列着日期、操作编号、处理结果。表格下方有一段文本备注：「第201周期至第210周期，校验层重置工作已完成。所有遗留信号已清除。」
他继续翻页。后面的记录大多是类似格式的日志条目，时间跨度从第201周期到第219周期。翻到后半段时，其中一页的文本格式发生了变化——不再是表格，而是大段的段落式叙述，笔迹也比前面的更潦草：
「第224周期。有人从左侧路径过来了。不是系统派来的清理者，是有编号的宿主。他过了校验层入口，但没有继续往深处走，停在过渡区域然后折返了。我问他来做什么，他说『走错了』。但过渡区域没有出口。」
李默翻到下一页。下一页上的字迹不同，像是同一本册子在后续被另一个人使用过：「第226周期。上述宿主已确认离开。入口标记已恢复。」
他合上那本册子，换另一本翻开。这本册子封面上画着一道简图，和入口处过渡介质上的刻纹相同——圆形外框，内部一圈水平环线。他翻到内页，内容比前一册更简洁，更像是操作手记：
「校验层区间维护记录。覆盖对象：通过左侧/右侧路径的宿主信号。输出结果：宿主003至006均已完成过渡。尚未收到007通过记录。」
李默翻到最后一页。末页靠近底部的一行字是最近添加的，墨迹颜色和其他部分略有差异：「007已通过校验层。方向：正北。」
他放下册子，转向桌面上那几卷展开的图纸。图纸是手绘的地形剖面图，标注了几条路径的纵向结构，其中一条线穿过校验层后分叉成两段，一段向斜下方延伸，另一段水平向正北延伸。斜下方那段旁边标了一个字：「旧」。水平段旁边标了两个字：「主干」。
他沿着图纸上的水平段走向看了一眼桌面上铺开的另一张图。这张图更详细，画出了校验层北侧的结构——一条长约两公里的直线路径，尽头处标记着一个不规则的几何形轮廓，轮廓内部画着几个小点，像是微型标记。
他正要把图纸卷好收起来，余光扫到长桌左端放着一件和其他散落物品风格不同的东西。那是一个深灰色的扁圆容器，直径约一掌，厚度约两指。容器表面没有接缝和标识，盖子像是被压合封死的。他拿起来晃了一下，内部有轻微的松动感，像装着某种颗粒状物体。
他试着掀了一下盖子——盖子没有锁死，轻轻用力就能打开。内部填满了一种浅灰色的细粉末，触感像研磨过的矿物粉末。粉末表面有一件被半埋着的东西，露出的部分是一截深色的金属条。
他用手指拨开粉末取出那截金属条。长约一指半，宽约小指，一面刻着连续的数字串行，另一面光滑无纹。数字串行的开头是「226」，末尾是「30」。像是编码标识。
他把金属条擦干净放进口袋，盖上容器盖子放回原处。
小影从进入厅室后就站在长桌的另一侧，没有动桌面上的任何物品。她低头看着桌面左侧区域摊开的那卷图纸，看了很久。李默走过去站到她旁边：「看到什么了？」
「这条路我见过。」她指了一下图纸上画着的那条水平延伸的主干路径，「陈教授带我走过一部分。但只走了一小段就折回来了。他当时说前面还没修好。」
图纸上的主干路径从校验层出发向正北延伸，中途经过一个标记为「中转」的小节点，然后继续延伸到尽头的那个不规则轮廓。轮廓附近还有一行极小字注：「初始框架残余。结构稳定。」
「他带你走到哪个位置停的？」
小影的手指沿着图纸上的主干路径滑动，停在中转节点和终端轮廓之间的大约中段位置：「差不多这里。他说前面有东西还没整理完。」
李默把图纸卷好收进背包。桌面上的其他几件物品他也逐一查看了一遍，包括几个小型的金属零件和一些标记不明的薄片。他把其中一件边缘完整、带有浅刻纹的金属薄片额外取出来，和已有的碎片形状做了对比——纹路走向和004碎片的某些特征相似，但材质不同，偏软。
他没有拿它。放回原处。
他准备离开厅室时，注意到北侧墙面有一片和其他墙面色差明显的区域。形状近长方形，像是以前嵌过什么板体，后来被取走了。他走过去看那片区域的边缘，边缘平滑，固定孔位清晰。他看了一眼长桌上那卷图纸末尾的标注：「初始框架残余。结构稳定。」
他退回长桌边，把图纸重新摊开看了一遍终端轮廓的位置。轮廓内部的小点排列形状和那片墙面空缺区域的固定孔位布局一致。取走的那块板体是墙面的一部分——被取走之后没有再装回去。
他收起图纸，转身朝北侧墙面走去。墙面空缺区域本身没有留下可通行的开口，但用手触摸边缘时，能感觉到墙板后方有一段空隙。他拿出钥匙侧着插入边缘缝隙，试探性地沿着边缘走了一圈——缝隙在后段某一处变宽，钥匙尖端在那一侧完全没入了墙后空间。
他顺着那个变宽点用钥匙划开，墙面覆盖的薄层开始脱落，露出下方一个扁长的、填满灰色沉积物的夹层。夹层宽度约一掌，深度约一臂。他把手探入夹层内部，指尖触到了几样东西——硬质、表面平滑、边缘规则。
他逐一取出。第一件是一块标注过的金属铭牌，编号「003」；第二件是一块同样的铭牌，编号「004」；第三件是一块铭牌，编号「005」，但表面有磨损，模糊到只能认出开头的「0」和末尾的「5」。第四件铭牌编号「007」，没有任何磨损和积尘，像是新放置的。
他把四块铭牌放在地面上并排排列。003和004的表面刻有具体的日期，005的日期部分磨损严重，只能辨认到「第」字。007的铭牌表面没有日期，只有一行清晰的刻字：「到达路径：校验层。状态：已登记。」
他拿起自己的铭牌翻到背面。背面有一行手写体小字：「你走完校验层之后，旧工作站的位置就在正北方向约一日的路程。003至006都曾尝试通过，但未进入内部。只有001进过。」
他把铭牌放回口袋，把其余三块留在原处。那面墙板的夹层在他取出铭牌后内部已空，他将表面的覆盖薄层重新拉回原位，没有完全封闭。
他站起来最后看了一眼桌面。那些册子和图纸已经收起来了，桌面恢复了整洁。小影站在出口方向的信道口，等他。
他走过去，两人沿原路返回校验层入口。经过圆形小厅时，多边形地面区域仍然保持打开状态。他站到多边形区域上，上升复位的过程和之前下降时一样平稳。
回到校验层入口处，冷白色的灯光照在浅灰色地面上。他确认了一下碎片和物品的位置，转向正北方向。前方信道的地面颜色在此处从浅灰过渡为中灰色，宽度从之前的主干路径缩窄到大约两米。信道两侧的墙壁上每隔一段距离就有一组浅槽符号，和他之前看到的标识系统一致。
他迈步沿信道前进，走了约一小时。信道两侧开始出现一些小型侧室，大部分门板缺失，内部空置，地面覆盖着干透的落尘。少数几间室内有残留的矮台或支架，但表面已经没有物品。
他在一个侧室门口停了一下，视线扫过内部。矮台上有一块位置比其他地方颜色浅，像放置过某件物品后留下的褪色痕迹。那痕迹的形状轮廓和001碎片的尺寸相近。