钥匙入槽，卡到底部。凹槽内部的机械结构在李默松手后自行完成了两次咬合动作，每一声都比前一声更沉。地面上的那道裂缝在咬合声响之后开始缓慢扩宽，从两指宽逐步扩展到一掌宽，然后停住。
裂缝内部的可见度随着扩宽而提升。他低头看下去，裂缝底部大约两三米深，底面上有一层均匀的浅色材料覆盖，表面干净，没有积尘。
他把钥匙留在凹槽内，沿着裂缝边缘走了一段。裂缝的走向大致是南北向，两侧边缘笔直规整，没有不规则的崩裂痕迹。他在裂缝边缘蹲下来，用手掌贴近边缘感受了一瞬——微凉，没有风。
备用手机屏幕上白点稳定跳动，位置显示他处于标记点的正上方。他收回手，站起来，沿着裂缝的方向看了一眼南北两侧的地面。北侧的地面在裂缝延伸的方向上，约百来米外有一处低矮的灰白色堆状结构，从地面微微凸起，形状像覆盖了沉积物的建筑顶部。
他往回走了几步，把钥匙从凹槽中拔出。钥匙离开槽口时发出轻微的摩擦声，凹槽内的结构在钥匙完全脱离后没有闭合，保持了打开状态。
他把钥匙放回颈间挂好，检查了一下其他物品的位置。碎片数量齐全，手机备用电源充足，地图和笔记都在。他确认完之后转向北侧，朝那处灰白色堆状结构的方向走去。小影跟在他身侧，脚步在碎石地面上带出连续的细碎声响。
他们走出约几十步之后，身后那道裂缝的方向传来一阵均匀的低频声响，持续了短暂时间，然后消失。李默回头看了一眼——裂缝边缘的暗色带状结构表面颜色变浅了一些，像是整体色调在一次变化后定格在了新的色值上。
他没有停留，继续前进。
灰白色堆状结构走近之后看起来比远观更大。它不是单独的建筑体，而是由多个表面覆盖着沉积物的结构堆栈形成的复合体，高度大约一层半，宽度约十来米。表层覆盖的沉积物颜色均匀，表面密布着细小的孔洞，像长期受风沙侵蚀形成的表面特征。
李默绕着堆状结构走了一圈，在朝北的一面找到了一处能进入的凹陷。凹陷边缘的沉积物有被清除过的痕迹，露出下方的深灰色基材。清除的范围不大，刚好能容一个人侧身通过。
他侧身挤入凹陷，进入内部空间。光线暗了下来，备用手机的冷白光成为唯一的光源。内部是一段不长的信道，宽度和入口一致。信道底部铺设着与边缘相同的深灰色材料，表面有一层极薄的细尘。
信道尽头是一道垂直的矩形开口，开口边缘整齐，像是一扇被取走门板后留下的门洞。他跨过开口，进入了一个更大的空间——地面平整，四壁材料统一，天花板高度大约两米。
房间的北侧墙壁上嵌着一块大型面板，表面暗色，无光泽。面板中央有一个尺寸略大于手掌的浅槽，浅槽形状和碎片环匹配。李默走近面板，取出拼好的碎片环，将它放入浅槽内。碎片环入槽后，面板表面开始从暗色向浅色过渡，原本暗淡的表面泛出一层均匀的暖白色光，覆盖整块面板。
暖白色光持续了大约五秒。面板中央浮现出一段文本，字体比之前的都大，排列工整：「000工作站旧框架已启动。接入终端数量：1。」
下方还有一行更小的字：「当前状态：可读取。可修改。」
李默擡起手，指尖悬在面板表面上方。他没有立刻按下，看了小影一眼。她站在入口处，和之前一样没有进来，但她的目光集中在面板上方的墙面上。
他也擡头看过去。面板正上方的墙面上，有一行用浅色材料嵌入的字符：「000——第1周期至第4周期工作记录。」字符下方是一个接近正方形的浅凹槽，凹槽内固定着一片深灰色的片状物。
他从小影站立的位置借了角度，确认自己能够到那片片状物。他伸手试了一下，片状物的边缘完整平整，和墙面之间的缝隙极窄。
他收回手，重新看向面板。暖白色的光还在持续，文本没有变化。他把碎片环从浅槽中取出来收好，面板在碎片环脱离后缓慢暗下去，恢复暗色无光泽的初始状态。
他走到凹槽前，用钥匙尖沿着片状物与墙面之间的缝隙划了一圈，缝隙没有扩大，但片状物本身轻微松动了一下。他用指甲卡进缝隙轻轻向外拨——那片深灰色的片状物从墙面脱离，落入他手中。材质和碎片相近，但厚度更薄，重量也更轻。片状物的表面刻着一行编号字符，字迹和001碎片上的字符属于同一个书写系统。
他把片状物放进口袋，和碎片区分存放。
空间北侧还有一条信道。信道比入口处的更窄，他侧身通过，走了大约十几步，来到一个更小型的房间。房间内只有一样东西——一张固定的矮台，台面上放置着一个扁平的容器，盒体材质是深色金属。盒盖表面没有锁扣或把手，只有一条横向的接缝。
他打开盒盖。内部用隔层分成了几个区，每个区都放着一件东西。左侧区是一叠纸质记录，纸张泛黄；中间区放着一件小型工具，形状类似按压设备；右侧区空着。
他把纸质记录取出来翻看。记录上记载的周期集中在第1周期到第4周期之间。内容主题统一：工作站初始配置日志。记录中多次出现的操作由同一个人签字确认，签名处写着「000-周远」。
他翻到最后一页。这页记录的内容不同于之前的日志，是一段个人备注，字迹更匆忙：「第4周期末。系统基础框架完成。我将退出主动操作。后续扩展由系统自动运行。」
他合上记录，放回盒内，将盒盖恢复原状。小影站在房间门口，没有进来。他转身离开时，备用手机屏幕亮了一下，显示了一行新文本：「旧工作站已启动，备用终端接入完成。当前标记路径：北向偏西。」
他收起手机，回到灰白色堆状结构之外。暗红色的天光依然保持着他记忆中的角度和亮度。他擡头望向备用手机提示的北向偏西方向——地形在那片区域开始出现明显的擡升，形成一片连绵的低丘，最高处比他们站立的位置高出三四层楼。
他朝那片低丘方向走去。地形擡升缓慢但持续，脚下的地面从碎石逐渐过渡为更粗粝的岩块。走了大约一小时后，低丘的顶部轮廓清晰了起来，他看到了一道黑色柱体的顶端突出于丘顶。
他加快脚步登上丘顶。那道柱体和他之前在000终点见过的黑色柱体类似，但表面没有符号标记，顶端的锥形收束也更锐利。柱体周围有一圈浅色石质铺装，铺装范围约三四米见方，铺装面上没有附加标记或结构。
他站在柱体前，手扶柱体表面的触感和他之前摸过的黑色柱体一致——光滑、微凉。他绕着柱体走了一圈。柱体表面没有符号和标记，但背对来路的一侧，有一片手掌大小的区域触感和周围略有不同，稍显粗糙。他用手掌覆盖那片区域，在掌心贴合的一瞬间，感觉到一阵轻微的脉冲振动从柱体内部传出，持续约两次后停止。
他把手收回来，看了一眼掌心——没有痕迹。他正准备继续朝丘顶以北的方向前进，脚下踩到了一件从地面凸起的东西。他弯腰捡起来看：一块大小和005碎片相当的石片，颜色深灰，表面没有刻痕或涂层，但边缘的处理方式和他收集的碎片一致。两侧边缘有对称的打磨面。
他把石片放入备用袋，站起来。小影站在丘顶边缘，正看着下方的地形。他走过去站到她旁边，顺着她的目光望去——低丘北侧是一片绵延的深色地表，颜色接近暗褐，表面起伏不大，延伸出去的视野开阔。
而在那片深色地表的远处，大约数公里外，有一道纵向的暗线切过地平线。像是某种结构在地面上投下的长影。
备用手机屏幕在这时亮了起来。屏幕上显示出一行新的文本：「工作站已启动。下一段路径已更新。提示：下一步标记位置在008号标记点附近。008记录——状态：保留。」
他把手机收起来，看了一眼远处的暗线，又低头确认了一下碎片数量。然后他走下低丘的北坡，朝那道暗线方向走去。小影跟在他身后。