他们沿着备用手机偏移后的方向走了大约一个半小时。地形在行走过程中逐渐从暗褐色地表过渡为一种均匀的灰质覆盖层，表面质地细密，踩上去没有明显的颗粒感，更像是一层薄薄的硬化沉积物覆盖在底层岩石上。灰质层的地表偶尔出现浅槽状的凹陷，走向一致，全部沿南北方向排布。
李默停下来观察一条浅槽的断面。槽壁内侧覆盖着一层灰白色的附着物，质地硬脆，用指甲轻轻刮一下就会有薄片剥落，露出下方一种颜色更暗的基底材料。基底材料表面的纹理与他在旧工作站内核层见过的设备面板相似——微小的网格状纹路，均匀分布。
他站起来继续走。灰质层在向前延伸了大约两三公里后出现了间断——前方的地面颜色突然变深，形成一个不规则的暗色区域。暗色区域的边缘没有渐变过渡，而是以清晰的界线与灰质层分割开来，像是两种不同的表层在一个平面上的拼接。
暗色区域的中心位置有一根低矮的石柱，高度到膝盖，柱体表面没有被覆盖或刻字，保持了完整的深灰色原生状态。他走过去，俯身看了看石柱的基座——基座与地面的接缝处有一些细碎的灰白色颗粒散落，像是从别处搬运过来的碎屑。
他捡起一粒颗粒观察。质地轻，颜色均匀，手指用力一捏就碎成粉末。他用手指搓了一下粉末，感觉到其中含有一种细小、硬质的颗粒物，和周围地面的基底材质相似。他把碎屑放下，站起来扫视暗色区域的整体范围。范围不大，边缘收缩，暗色区域的外形接近一个拉长的卵形，最长处约十几步，最窄处约四五步。
他在暗色区域边缘蹲下来，用手指按压了一下暗色地面与灰质层之间的界线。界线处的材料有轻微的下陷感，像是两种材料之间存在一层夹层。他没有用力挖掘，只确认了界线的存在。
小影从侧后方走到他身边蹲下，伸手触摸了一下界线处的夹层位置。她的手指沿着界线横向移动了一段距离，在某处停下来：「这一段的夹层更深一些。」
李默走过去查看。她所指的位置夹层确实比别处深了约一指。夹层内的填充物分布不均匀，有几处可以看到空隙。他把手机放在地面边缘照明，侧头向缝隙内部看——缝隙内部狭窄，但是并非实心结构，隐约可以看到一道沿暗色区域边缘延伸的信道状空隙。
他拿钥匙尖端插入夹层缝隙试探，没有遇到明显的阻碍。钥匙尖端的活动范围指向暗色区域的中心方向。
他没有进一步扩大开口，把钥匙收回，站起来。暗色区域整体上没有新的标记或符号，只有那根灰白色的石柱立在中心位置。他再次走到石柱前蹲下，这次用手触摸了石柱表面的温度——比环境气温略低，触感和刚才在夹层中触碰到的填充物一致。
他绕着石柱走了一圈。石柱背后靠近中心的位置有一处地面颜色与周围略有差异的细微凹陷。凹陷不深，形状接近圆形。他弯腰把那片区域的浮灰吹开，露出一层浅灰色的基底。基底中央有一道细线，从凹陷中心向一侧延伸，然后消失。
他把备用手机拿近，让冷白光照亮整个凹陷区域。基底的表面均匀平滑，细线的边缘清晰流畅，不像是自然裂隙。他用手掌贴在凹陷表面感受了片刻，表面温度稳定。
他站起来，从暗色区域退回到灰质层地面上，重新确认备用手机上的白点位置。白点的跳动中心仍然锁定在石柱方向。这意味着008号标记点和这根石柱之间有直接关联。
他从物品袋中取出那张拓印纸片，把纸片上的符号和石柱周围的任何标记进行对比。纸片上的符号组合方式和石柱基座边缘一处被浅层沉积物部分覆盖的位置上的痕迹匹配。他把那层沉积物拨开——下面确实刻着同样的符号。
他收起纸片，没有继续处理石柱。按照标记路径的信息，石柱是008号标记点的标识。他现在已经确认了位置，并且取走了存储单元和片状物。石柱本身只是路径标记，不需要移动。
他擡头朝西北方向望了一眼。天色比刚才稍暗一些，但尚可看清地形。
「走。标记点确认过了。」他对小影说。
小影没有多问，转身跟上他。
走了大约两三百步后，李默听到身后的暗色区域方向传来一种短促的、类似硬质薄片断裂的声音。他没有转身，也没有停步，只是放慢了脚步，保持聆听的状态。那声音只响了一次，没有再次出现。他继续恢复速度向前走。
又走了将近一小时。天色持续变暗。暗红色的天光逐渐转为深灰，光线持续减弱。备用手机的冷白光成了主要的照明来源，在黑暗中照出前方几米的路径。
地面在暗下来之后仍然保持灰质层材质，但表面有一些细长的凸起，像是风化残余的连续结构。他借着手机的冷白光走了一段之后，发现那些凸起的分布呈现出一定的规律性——间隔大致相等，排列方向一致，像是一排埋在地面以下的柱状结构微微露出顶部。
李默在一根凸起前蹲下来，用手抹去表面的浮土。露出的部分是一段深灰色的柱状材料顶端，表面有横向的环纹，和之前的锚桩材质一致。他继续清理周围的浮土，露出更多的柱身部分。柱体垂直埋入地面以下，没有松动迹象。
他站起来，沿着凸起的排列方向走了几步，确认了第二根、第三根同样位置的凸起。间距大致一步半，排列朝向东北—西南方向。
这条柱状结构排列线横穿了他正在走的路径。他停下来思考了一下这些柱子的功能，但没有足够的信息做出确定判断。他把位置记在脑海中，继续沿当前方向前进。
又走了约二十分钟后，前方的地面出现了另一处颜色分界。灰质层在此处过渡为一种更深的灰色表面。深色区域的范围比暗色区域更大，边缘不规则，像是自然形成的侵蚀边界。
他走入深色区域。脚下的材质比灰质层更硬，脚步声也略有变化。他在深色区域中走了大约几十步，感觉到脚下的地面出现了一次轻微的倾斜——坡度极小，几乎难以察觉，但方向一致。
他在倾斜的地面上走了一段之后，前方的视野中出现了一道水平方向的较暗线条，像是地面上的线性结构。靠近之后看清——那是一道约半人高的低矮边界，由排列整齐的方形石块垒成，石块的表面经过打磨，拼接处合缝紧密。边界向两侧延伸，长度约为十几步。这道边界的中间位置有一段凹陷，形成一个可供通过的开口。
他跨过那道开口，继续前进。过了边界之后，地面材质恢复为灰质层。备用手机上的白点在此处跳动了一次，位置微调。
走出大约四五百米后，前方的地面在备用手机的冷白光照射下，出现了一处颜色显著不同的区域——浅色，接近白色，在地面的暗色背景上形成清晰的对比。那是一个约半米见方的浅色方形标记，边缘笔直，像嵌入地面的标识板。
李默走到那块浅色方形标记前。表面是某种磨砂质感的浅色材料，和灰质层的硬度接近。他用手指沿着方形标记的边缘触摸了一圈，感觉到边缘有明显的棱角。他取出钥匙，用钥匙尖端按压标记表面中心——表面轻微下陷，形成一个约一指深的凹陷，凹陷底部露出的材质颜色更浅。
他收回钥匙。浅色方形标记表面的凹陷没有回弹，保持了下陷的状态。
小影走到他旁边，借着冷白光看了一下那道凹陷，然后擡头看向他：「它打开了一条路。」
李默顺着她的目光低头。凹陷确实没有弹回，但方形标记边缘的地面颜色在凹陷形成后出现了一圈环状色带，宽度大约两指。他在环状色带区域蹲下来用手按压，那块地面有轻微的活动感，像是有一块板体可以打开。
他沿着环状色带的边缘用力按压了一整圈。按压到第三个位置时，环形色带区域中央出现了一道裂缝。那道裂缝逐渐扩大，最终形成一个边长约半米的方形开口。开口边缘平整，内部有一段向下的短坡道，坡道尽头通向一个照明良好的空间。暖黄色的光从坡道底部均匀透出来。
李默站在开口边缘低头看了一会儿，然后侧身沿坡道下行。小影跟在他身后，两人在坡道中走了一段之后进入了一个约三四平米的小型房间。房间的墙壁和地面都是浅灰色的材料，表面光洁，没有积尘。房间一侧的墙面上嵌着一个小型台面，台面中央放着一件物品。