这天清晨，玄琴宫门外站着整装待发的五人。晨雾还未散尽，初阳为每个人的轮廓镀上一层金边。
只是队伍里出现了两个新面孔。
「这傻小子怎么也在？」江司年双手环胸，玉簪束起的长发随风轻扬，嫌弃的目光在某人身上扫过，「他不会是来拖我们后腿的吧？」
被点名的锻云舟顿时涨红了脸，他今日特意换上了新裁的劲装，绷紧的布料勾勒出虬结的肌肉线条。
「喂，你瞧不起谁呢？」他粗声反驳，不自觉地挺起胸膛。
锻云舟眼角余光扫过江司年修长单薄的身形，再低头瞥了眼自己鼓胀的臂肌，嘴角忍不住翘了翘。
「哼，这小子肯定是眼红嫉妒我强壮伟岸的身躯，这才出言不逊！」
他暗自得意，心想自己每日天不亮就起来炼体，总算没白费功夫。
正想着，余光忽然瞥见苏栗栗今日发间别了枝颤颤巍巍的海棠花，耳根莫名一热，连忙别开视线。
「行了，都别吵了。」苏栗栗无奈地叹了口气，擡手示意两人停下。
她侧身，向众人介绍道：「这两位都是我骨蝶教的精英。」
「这位是锻云舟，五阶初段，炼体型修士，擅长防御重击，一双玄铁重锤使得虎虎生威；
这位是柳云栖，四阶高段，刺客型修士，擅长突击游猎，一柄掠火枪出如惊雷，收似残影！」
苏栗栗眉眼弯弯，声音清亮：「现在咱们正好五人，队伍成型！希望日后大家能同心协力——」
她顿了顿，狡黠一笑，「毕竟，团结就是力量，对吧？！」
柳云栖爽快接话：「表姐说得对，初来乍到，日后还请各位多多关照。」
一旁的沈修卫早已按捺不住，朗声道：「既然人都到齐了，那还等什么？咱们这就出发！」
……
一行人奔波数日，终于跟着沈修卫来到了一座繁华的城池。
城门高耸，朱漆金钉在阳光下熠熠生辉，往来行人络绎不绝，叫卖声此起彼伏。
「这里不是凡人居住的地界吗？我们来这里做什么？」
锻云舟挠了挠头，粗壮的胳膊不小心碰倒了路边一个小贩的货架，连忙手忙脚乱地帮忙收拾。
苏栗栗也疑惑地转头看向沈修卫问道：「是啊，不是说去九尘阁领悬赏任务赚赏金吗？怎么……」
沈修卫微微一笑，从袖中取出一枚青铜令牌，上面刻着「九尘」二字：「九尘阁有诸多分殿，且任务互通。」
他指了指城中最高的那座楼阁，「这是距离我们最近的一处接引点。这儿最是方便，不管是凡人还是修士，只要出得起金银或灵石，都能在那儿挂任务。咱们能挑的，可着实不少。」
「那还等什么？」苏栗栗眼睛一亮，脚步已经迈了出去，语气里满是雀跃，「快走快走，咱们去抢个酬劳最丰厚的！」
几人一脚踏进九尘阁，被人引进内殿。
果然见四周木柱上挂满了各式任务牌，朱砂字迹密密麻麻，看得人眼花缭乱。
苏栗栗率先扯下一块，扫了眼便皱眉：「这个不行，要去极北冰山寻雪莲，太远了，来回得耗大半年。」说着便放了回去。
柳云栖伸手取下旁边一块，指尖叩了叩：「这个酬劳倒是高，只是要去闯黑风寨，上面标注需至少得十几人。」
「而且灵石也不够。」苏栗栗没等他说完就抢了话，指着牌底的押金数直咋舌，「光押金就要一千灵石，咱们哪有这闲钱当押金？」
江司年无奈一笑，目光在牌林中逡巡片刻，忽然停在角落一块不起眼的木牌上，伸手取下：「那这个如何？」
牌上写着「寻赤瞳白狐心头血三钱，酬劳灵石二万颗。」注解里提，此狐乃四阶妖兽，居于奇兽林深处，爱好独居。
眼瞳赤红如血，能惑人心神，其心头血蕴含至纯的火灵之力，既能入「焚心丹」助修士突破瓶颈，亦可熔铸火属性宝器，因需求高涨而又极难捕捉，酬劳一路高涨。
沈修卫凑过来一看，拍了他一巴掌：「这个好！不远，风险小，酬劳也不少！」
旁边几个正徘徊的修士也瞥见了，有人咂嘴：「啧，倒被他们捡着个稳妥的。」
江司年不再犹豫，攥着木牌走向柜台。那灰袍老者擡眼扫了下任务牌，递过一本厚厚的登记簿：「在此处签字，留下灵力印记便可。」
他提笔写下几人姓名，指尖凝聚起一缕微弱的灵力，在签名旁烙下一个淡金色的印记。
老者核对无误，将任务牌收了半块，剩下半块递给江司年：「完成后来此处提交任务领赏即可。」
「多谢。」江司年接过，几人对视一眼，转身快步出了九尘阁。
他们决定现在就出发奇兽林！
……
一行人在奇兽林里穿行了三日，脚下的腐叶积了厚厚一层，踩上去簌簌作响。
林子里的妖兽倒是见了不少：有巴掌大的碧眼灵猴，蹲在枝头朝他们抛扔野果；
有身披鳞甲的墨麟豹，从灌木丛中窜过，带起一阵腥风。
甚至还偶遇了一群拖着长尾的月纹兔，通体雪白，唯有尾巴上缀着月牙状的银斑，见人靠近便化作一道白光没入林间。
柳云栖起初还兴致勃勃，指着那些从未见过的异兽啧啧称奇，可越往前走，眉头皱得越紧。
「都走了这么深了，连只狐狸的影子都没见着，更别说什么血瞳白狐了。」她踢了踢脚下一块碎石，语气里满是郁闷，「该不会这林子里根本就没有吧？」
苏栗栗也有些泄气，擦了擦额角的汗：「咱们按着古籍上说的，专挑背阴的溪谷和挂满冰棱的老松附近找，可除了几只冰蚕，啥也没有。」
沈修卫挥剑劈开挡路的荆棘，回头道：「这血瞳白狐本就罕见，又性子警觉，说不定是闻到生人味躲起来了。」
话虽如此，他眼底也掠过一丝不耐，这几日翻山越岭，灵力耗了不少，却连目标的边都没摸到。
江司年望着前方雾气渐浓的密林，眉头微蹙：「再往前便是奇兽林的内核地带，据说有高端妖兽盘踞。若再找不到，咱们就得考虑撤了。」
「唉……」苏栗栗重重叹了口气，踢着旁边一棵老树的树干，准备坐下歇息片刻。
正沮丧间，江司年忽然注意到苏栗栗脚边那片枯叶上，沾着几星极淡的白绒，细如蚕丝，在斑驳的光影里泛着一丝冷冽的光泽，不似寻常兽毛。
他俯身捻起那几星白绒，指尖刚触及，便觉一缕极淡的寒气顺着指腹蔓延开来。
这触感，倒与古籍中描述的血瞳白狐皮毛特性有些相似。
「你们来看这个！」
江司年举起指尖的白绒，「这绒毛带着寒气，说不定是血瞳白狐留下的。」