「列位看官，今日咱们不讲那前朝旧事，也不谈那才子佳人，单表一表我大干朝一位顶天立地的人物。」
神京城西，一处热闹的茶馆里头，烟气袅袅，茶香氤氲。
堂下坐满了人，有那短衣打扮的闲汉，也有穿长衫的潦倒书生，更有几个从后街过来的妇人，怀里抱着孩子，竖着耳朵听。
台上那说书的老者，姓刘，都称他刘铁嘴，一件半旧的青绸长衫洗得发白，手中握着柄折扇，往桌上轻轻一敲，发出「啪」的一声脆响。
「要问此人是哪个？便是那宁安王麾下铁浮屠主将，宁安王他老人家的义子，人称『小王爷』的赵九歌，赵将军！」
底下顿时起了一阵骚动。
「嚯！竟是要说他！」
「听闻这位爷在西边杀得鞑子尸山血海，端的是一尊杀神！」
刘铁嘴微微一笑，端起茶杯润了润喉，并不急着往下讲，眼神往堂下一扫：「列位只知赵将军今日之荣光，可知他当年是从何等的泥泞里头，一步一步爬出来的？又是如何从钟鸣鼎食之家，落入那无间地狱，再浴血重生的？」
这话果然勾起了所有人的兴致。一个粗豪的汉子拍着桌子叫道：「刘铁嘴，莫要卖关子！快讲快讲，讲得好了，今日这赏钱少不了你的！」
「正是正是！」
刘铁嘴点了点头，忽然话锋一转，问道：「既如此，老朽倒要问问在座的诸位，可还有人记得当年那含冤莫白的『东平侯』赵家否？」
堂下顿时静了一静。
许多人面面相觑，只觉得这爵位听着耳熟，却一时想不起来。
唯独角落里一个头发花白的老者，颤巍巍地放下茶碗，长叹一声：「先生说的，可是那被奸佞诬陷，落得个家破人亡的东平侯赵伯庸，赵侯爷？」
此言一出，众皆恍然，随即又是一阵唏嘘。
「原来是他！」
「唉，可惜了，那可是开国功勋之后啊，满门忠烈，竟......」
刘铁嘴将折扇「唰」地展开，声音陡然沉了下去：「不错！想那东平侯府，世代忠良，谁料被那奸相谗言所害，侯爷毙于狱中，夫人悲恸过度，也随之去了。偌大的侯府，一夜间烟消云散。只留下一位年幼的嫡长子，变卖了祖宅田产，遣散了仆从，自此销声匿迹。后来圣上虽灭了奸党，为赵家昭雪，却再也寻不见那位小侯爷的踪迹了。」
「那，这东平侯府的事儿，与赵将军又有何干？」一个性急的泼皮忍不住插嘴。
刘铁嘴眼中精光一闪，声音猛地拔高，一字一顿地道：「这位看官问得好！老朽今日便告诉你们，那宁安王帐下，杀得胡虏闻风丧胆的铁浮屠主将赵九歌，便是当年东平侯府那位流落无踪的嫡长子！」
「什么？」
哗——
整个茶馆瞬间炸开了锅。这消息如同一块巨石投入平静的湖面，惊得所有人都站了起来，脸上写满了难以置信。
「这……这怎么可能？」
「刘铁嘴，你可莫要唬我们。」
刘铁嘴一拍惊堂木，待众人稍稍安静，才捋着胡须，脸上露出一丝神秘莫测的笑意，将声音压低了几分：「此事千真万确。此乃老朽前几日在荣国府为老太太说书，亲耳从几位管家吃酒时漏出来的言语。嘿，更叫人齿冷的，可还在后头呢！」
众人的心都被高高吊起，脖子更是伸得老长。
「诸位有所不知，当年东平侯府与那贾家荣国府，同为开国勋贵，两家还曾结下过姻亲之好。」
刘铁嘴说着，目光变得凌厉起来，「那位小侯爷，自幼便与荣国府二房贾政贾老爷的嫡女，定下了婚约！」
「可就在东平侯府遭难之际，贾家不仅袖手旁观，任由赵家倾覆，更是在侯爷夫妇尸骨未寒之时，便迫不及待地派了管家上门，当着那孤苦无依的少年之面，将那纸婚约，生生退了！」
说到这里，刘铁嘴的语气中已满是讥讽：「就这还不算完。转头，贾家便走了门路，将那位本该嫁入赵家的小姐，精心装扮，送进了当今圣上的后宫，去争那泼天的富贵。只可怜那无父无母的少年，守着空荡荡的府邸，还要被那假仁假义的贾家，用各种下作手段，盘剥算计那仅剩的一点家产！」
他话音猛地一顿，大声道：「这般行径，无异于食人血肉，敲骨吸髓！哪还有半点世家大族的体面？分明就是一头披着人皮的饿狼！」
满堂看客听得目眦欲裂，怒火中烧。
「这，天底下竟会有如此无耻之人！」
「这贾家平日里满口仁义道德，原来背地里竟是这副蛇蝎心肠！」
「哎，可怜那小侯爷，当年得有多绝望啊！」
就在众人激愤难平，刘铁嘴心中暗喜，盘算着今日定能得一大笔赏钱之时，茶馆门口忽然传来一阵嚣张至极的喧哗。
「让开！都给我让开！」
只见五六个身穿贾府号衣的豪奴，猛地撞开门口的茶客，手里提着碗口粗的棍棒。
为首一个满脸横肉的家丁，用棍子直指着台上的刘铁嘴，狞笑道：「就是这老不死的，满嘴喷粪，敢在这里编排咱们府上的不是！敢污蔑咱们家老爷太太的清誉！」
刘铁嘴哪见到过这个场景，当即脸色「唰」地白了，手中的惊堂木更是「哐当」一声掉在地上，慌忙起身作揖：「几位大爷，误会，这都是误会，老朽也是道听途说......」
「误会？我呸。」那豪奴一口唾沫啐在地上，凶相毕露，厉声喝道，「给我打！连这摊子一并砸了！今儿个不撕烂这老东西的嘴，你们就不知道马王爷有几只眼！打！往死里打！」
一众家奴如饿虎扑食般冲上台去，拳脚棍棒齐下，茶碗桌椅乱飞。
刘铁嘴的惨叫声与看客们的惊叫声瞬间混作一团，茶馆内顿时人仰马翻，一片狼藉。
那为首的豪奴双手叉腰站在门口，看着这混乱的场景，满脸得意，对着抱头鼠窜的茶客们啐了一口，骂道：「一群下贱的东西，也配议论我们府里的事儿！今儿个只是小惩大诫，往后谁再敢乱嚼舌根，这就是下场！」
......
神京城外，日头西斜，将天边染成一片血色。
一行数十骑静静地伫立在官道旁，人如虎，马如龙。
虽只数十人，散发出的那股凛冽杀意，却彷佛凝结成了实质，让路过商旅无不变色，远远地便绕道而行。
尤其是为首那位青年将领，身姿挺拔如一杆标枪，面容刚毅，棱角分明，一双深邃的眸子平静如深潭，看不出丝毫波澜。
唯独他握着缰绳的双手，骨节粗大，布满了刀剑磨砺出的厚茧，手背上更有一道狰狞的伤疤，如蜈蚣般蜿蜒而上，没入护腕之中，诉说着战场上的惨烈。
此刻，神京城的城门守备百户王崇，早已没了往日的威风，一路小跑来到马前，隔着数丈远便感觉到一股迫人的气势，不由自主地弯下腰去。
毕恭毕敬地行了个军礼后，声音才有些发颤道：「末将王崇，参见小王爷！不知将军驾到，有失远迎，死罪死罪！圣上已有口谕，请将军入城后即刻入宫觐见，不得耽搁。」
说完，他立刻回身，冲着城门口尚在发愣的军士们厉声喝道：「一群没眼力见的东西！还愣着干什么？还不快将拒马搬开，为宁安军让道！」
「宁安军？赵将军……」
一些刚轮值不久的新兵蛋子满脸茫然，私下小声嘀咕。
旁边一个经历过边军调防的老兵，闻言脸色骤变，眼中露出深深的敬畏之色，一把扯过那新兵，压低声音急促地骂道：「噤声！你不要命了！这『赵将军』三个字也是你随便叫的？我告诉你，这便是在北疆，率八百铁浮屠在瓦剌十万大军中杀了三昼夜，斩敌酋首级如探囊取物，硬生生杀出个『血修罗』威名的赵九歌赵将军！再敢多嘴多舌，仔细你的皮！」
那新兵吓得一哆嗦，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，连忙和其他人一起，手忙脚乱地将沉重的拒马移开。
赵九歌端坐马上，缓缓擡起眼，望向这座既熟悉又陌生的雄城。
此时，城内车水马龙，喧嚣声隐约可闻，雅然是一片太平盛世的景象。
他的眼神平静，但那股隐而不发的威势，却让周遭的空气都似乎凝滞了几分。
王崇躬身退到一边，大气都不敢喘。
赵九歌收回目光，轻轻一夹马腹，胯下神骏的黑色战马打了个响鼻，迈着沉稳的步伐，缓缓向着城门洞走去。
身后，数十名百战余生的亲卫铁骑，动作整齐划一，马蹄踏在青石板路上，发出沉闷而富有节奏的「嗒嗒」声。
赵九歌目光坚定，望着前方深邃的城门洞。
十年了，这神京城里欠下的血债，也该到了连本带利清算的时候了。