处刑台下，一群身着囚服的人被锦衣卫校尉押解着，正依次往台上走去。
这一批待决的人犯足足有三四十号，皆是宁国府一案中罪证确凿的主犯与从犯。
他们在诏狱中关了些时日，早已被磨去了所有的体面，一个个蓬头垢面，衣不蔽体，裸露的脚踝与手腕上还残留着镣铐磨出的血痂与淤痕，脚步拖沓而踉跄，像是被人从噩梦里一路驱赶到了这午门之外。
贾珍与贾蓉父子俩走在队列最末。
贾珍身上那件绛紫绸袍早已辨不出原来的颜色，头发披散着，嘴唇干裂起皮，脸颊上还印着几道不知什么时候留下的血痕。
贾蓉跟在他身后，双腿抖得几乎撑不住自己，若不是身后有个锦衣卫校尉拿刀鞘抵着他的后腰往前推，他怕是早就瘫在地上了。
他们这几日关在一处，该哭的泪早已哭干，该骂的话也已骂尽，如今只剩下一种麻木的绝望，像是被抽去了脊梁骨的野狗，只等着屠刀落下。
赵九歌正坐在监斩官公案后头看王解才刚刚呈上来的名册，忽然听见一阵铁链拖地的声响，擡起头来便看见贾珍父子俩被人押着从他面前经过。
贾珍也看见了他，那张灰败的脸上骤然迸发出一丝回光返照般的挣扎，猛地挣脱了押解校尉的手扑通一声跪倒在赵九歌面前，膝行着往前蹭了好几步，额头在地上磕得砰砰作响，声音嘶哑而凄厉，「小王爷饶命！小王爷饶命啊！我知错了，再也不敢了，求小王爷高擡贵手饶我一条狗命罢！」
贾蓉也扑倒在他父亲身后，浑身抖得筛糠一般，连句囫囵话都说不出来，只是拿额头抵着冰冷的石板地不住地磕头，额上很快便磕出了一片青紫。
王解才正要喝令校尉将人拖走，见赵九歌微微擡了擡手，便又退了回去，只让几个校尉按着刀柄站在旁边看着。
贾政站在赵九歌身侧不远处，看着跪在地上蓬头垢面的贾珍父子，心中百感交集。
他与贾珍虽只是族兄弟，到底也是一处长大的，幼时也曾一道在宁国府的后花园里捉过蝈蝈、放过风筝。
如今看着他跪在这里引颈待戮，若说心中毫无触动那是自欺欺人。
可他更清楚今儿个这桩案子是圣上亲笔勾决的，宁国府的罪状白纸黑字摞了半尺高，莫说是他贾政，便是老太太亲自出面也无济于事。
他叹了口气，走上前几步蹲下身来看着贾珍那张早已失了往日神采的脸，声音低沉而无奈，「珍哥儿，你们父子走到今日这一步，谁也救不了你们了。圣旨已下，再无转圜余地。你且安心去罢，后事有我们替你料理。老太太已吩咐过了，灵柩与道场都备下了，虽不能大办，好歹也有个归处。」
贾珍猛地擡起头来瞪着贾政，那双布满血丝的眼睛里满是不可置信与怨毒，声音也变得尖锐而嘶哑，「政叔这话是什么意思？
什么叫安心去罢？
荣国府与宁国府同气连枝，你我同宗同族，如今侄儿便要死在这午门之外了，你们竟连一句求情的话都不肯替我说？
老太太呢？
老太太怎的不来救我？
她不是说过只要有她在便无人能动贾家的人么？
如今侄儿都要被砍头了她竟连面都不露一个，这算什么老祖宗！」
贾政被他这番话问得哑口无言，只是拿衣袖擦着额头上的汗，嘴唇翕动了半天却说不出一句完整的话来。
他心知肚明，老太太自己如今都自身难保，前次去宁安王府赔礼吃了闭门羹，回来便大病了一场，这些日子连荣庆堂的门都很少出。
更何况这桩案子是圣上亲笔勾决，赵九歌亲自监斩，老太太便是来了又能如何。
赵九歌靠在椅背上冷眼看着这一幕，忽然轻轻笑了一声。
他将手中的名册搁在案上，站起身来踱到贾珍面前，居高临下地看着这个曾不可一世的三等威烈将军，「你方才说让本官饶了你，那本官倒要问问你。
那些被你逼奸致死的良家女子在求你饶命时，你可曾饶过她们？
那些被你侵占田产、逼得家破人亡的佃农跪在你面前磕头时，你可曾饶过他们？
你贾珍在宁国府里作威作福这些年，手里头走过的人命怕是你自己都数不清了罢。
如今轮到你自己了，倒知道求饶了。
本官今日若饶了你，谁来饶那些被你害死的人？」
贾珍张着嘴想要辩解些什么，可赵九歌那双平静得近乎冷酷的眼睛，让他觉得自己像被钉在了原地，所有的狡辩与求饶都堵在了喉咙口，吐不出来也咽不下去。
赵九歌将目光从贾珍那张灰败的脸上移开，扫了一眼跪在他身后的贾蓉。
贾蓉被他这一眼看得浑身一激灵，整个人往后缩了缩。
赵九歌收回目光，声音又恢复了方才那不紧不慢的调子，「你们父子二人犯下的那些事，桩桩件件，北镇抚司里都录得明明白白。圣上念在宁国公当年追随太祖立下过赫赫战功的份上，才给了你们一个斩立决。一刀下去，干净利落，已是天大的恩典。若非如此，便是凌迟也不为过。」
贾珍的身子猛地一颤，他当然知道什么是凌迟。
有一回弥勒教那些教众被抓，在午门被凌迟处死时，他虽没有亲见，却听府里的小厮绘声绘色地描述过。
三千六百刀，一刀不能多，一刀不能少，人犯必须在最后一刀落下之前活着受完所有的罪。
他想到这里忽然觉得脖子上那把悬而未落的刀似乎也不算太可怕了，至少比凌迟强得多。
赵九歌不再看他，转过身来将目光落在了一直沉默不语的贾敬身上。
这位宁国府的当家人与贾珍父子截然不同，从被押入刑场到现在，他没有说过一句话，没有求过一句饶，甚至没有往任何人脸上多看一眼。
他穿着一件洗得发白、打了好几处补丁的道袍，头发用一根竹簪子随意绾了个髻，身形瘦削得几乎只剩一副骨架，颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，站在那里被风一吹便像要倒下似的。
这些年他在城外道观里炼丹修道，大约是丹药吃得太多了，整个人呈现出一种病态的枯槁，与传闻中那些鹤发童颜、仙风道骨的得道高人相去甚远，倒有几分像是城外那些饥寒交迫的流民。
贾敬似乎感觉到了赵九歌的目光，缓缓擡起头来与他对视。
他的眼睛里没有恐惧，没有怨毒，也没有求饶的卑微，只有一种看透了世事之后了无牵挂的平静。
那平静与他身边那些哭天抢地的人犯形成了鲜明的对比，倒让赵九歌不由得多看了他两眼。
赵九歌踱到他面前站定，「如今，走到这一步，可有什么话想说。」
贾敬扯出了个笑容，不过极淡，「不说都走到这一步了，说不说又有什么区别，我即便能活着走出这午门，却终究无法逃出生天，这一日我早就想到了，不过来的更早一些罢了。」
这份看透生死的坦然，倒让赵九歌难得对他生出了几分敬意。
他沉吟了片刻，还是开了口，「我昨日已将惜春擡进了宁安王府纳为妾室，今日也是专程过来，要亲口告知你这件事。」