「且慢！」
那声音苍老中略带尖细，却让满殿文武瞬间变了脸色。就连龙椅上的裕明帝，眉心也微不可察地跳了一下。
来人正是仁寿宫的总管太监，太上皇身边最得用的内臣，姓季名良。他年过六十，头发已白了大半，却依旧腰板笔直，步履从容。
那张布满沟壑的脸上挂着惯常的笑，不卑不亢。
季良走到丹陛之下，微微欠了欠身，算是向裕明帝行了礼，随即转身面朝满殿文武，声音不高，却清晰得让每个人都能听见。
「太上皇口谕。」
满殿齐刷刷跪倒，连裕明帝都从龙椅上站了起来，微微垂首。
「朕闻都察院御史，表率群僚，本应风闻言事，持正守中。然今竟有昏聩之辈，不辨忠奸，偏听偏信，欲陷良将于不义，朕心甚震怒。都察院左都御史袁淳，御下不严，失于管束，着降为左副都御史，仍领院事，以观后效。」
袁淳浑身一颤，将额头死死抵在金砖上，声音沙哑：「臣……领旨谢恩。」
降了一级，但好歹保住了官职和院事的实权。他心里清楚，这是太上皇在保他。
「左佥都御史曹瑞，」季良的声音忽然冷了三分，「身为言官，不经查证便妄加弹劾，构陷忠良，实乃渎职罔上。着革去本兼各职，发往北疆军前效力，以赎其罪。」
曹瑞只觉得天旋地转，耳中嗡嗡作响，连「领旨谢恩」四个字都说不出来了。
他不是听不懂这道口谕背后的意思。
革职夺位，永不叙用。从今往后，朝堂之上怕是再无他曹瑞的立锥之地。
「其余附议弹劾之官员，罚俸一年，以儆效尤。」
季良收了口谕，将拂尘轻轻一甩，那双浑浊却依旧精明的眼睛有意无意地扫了赵九歌一眼，嘴角浮起一丝意味深长的笑意。
「太上皇还说，赵将军年纪尚轻，意气用事在所难免，但出手未免太重了些。往后行事，还当三思。」
赵九歌拱手躬身，面上波澜不兴：「臣谨遵太上皇教诲。」
他心里却冷冷一笑。
这口谕来得可真够及时的，群臣弹劾不成反被打脸，太上皇若是再不现身收场，都察院这批人怕是全得被裕明帝连锅端了。
先让季良出来把曹瑞这只出头鸟砍了，把袁淳保下来，再轻描淡写地训斥自己一句，看似各打五十大板，实则是在告诉所有人：都察院这块地盘，还轮不到新帝做主。
季良传完口谕，也不多留，朝裕明帝又欠了欠身，便转身出了大殿。
裕明帝站在原地，面色如常，可握着龙椅扶手的那只手，指节已攥得泛白。
他赢了。
都察院空出了一个佥都御史的缺，他可以名正言顺地安插自己的人进去。曹瑞被革职发配，他在言官中拔掉了一颗最硬的钉子。
可他也没赢。
太上皇在最后一刻出手，保下了袁淳，堵住了他换掉左都御史的路。
那个笑眯眯的老太监在满殿文武面前轻飘飘地传了一道口谕，便像是在他面前画了一条线，你且往前走着试试，朕还没老到管不了事。
这局棋，他落了一子，太上皇也落了一子。
棋盘上的厮杀，才刚刚开始。
赵九歌立在殿中，冷眼瞧着那群御史被侍卫带下去，心里却也在盘算下一步棋该怎么走。他原本打算借着今日这场弹劾，顺藤摸瓜把贾家也拖下水。
哪怕不能一棍子打死，恶心恶心他们也是好的。可太上皇那道口谕来得太快太巧，像是算准了时机，硬生生把火苗掐灭在蔓延之前。裕明帝都没再追究，他自然也不好再多说什么。
也罢，来日方长。
他整了整衣襟，正准备随着散朝的队伍溜之大吉，却忽然听见身后传来一道略显疲惫的声音。
「臣，锦衣卫指挥使钱安，有本启奏。」
赵九歌脚步一顿，回头望去。便见钱安从武官队列的末尾走了出来，步履有些沉重，面上却带着一种奇异的平静。
他走到丹陛之下，端端正正地跪了下去，双手将头上的乌纱帽取下，放在身旁的金砖上。
「臣年迈体衰，旧疾缠身，实难再当重任。锦衣卫乃天子耳目，不可一日懈怠。臣恳请陛下恩准，许臣乞骸骨，归老田园。」
此言一出，殿中还未散去的官员们纷纷愣住。
锦衣卫指挥使是何等要害的职位？
那是天子亲军，监察百官，手握诏狱，满朝文武见了都得绕着走。
钱安坐这个位子坐了六年，虽说他是太上皇手里提上来的人，可这些年办事也算滴水不漏，怎么忽然就要辞官了？
赵九歌也愣了一下。
他打量了钱安两眼，这老小子面色红润，说话中气十足，站着像一口钟，哪里有什么「旧疾缠身」的模样？这分明是睁着眼睛说瞎话。
他心头念头一转，忽然明白了什么。
昨儿个钱安递进宫的那份记录，把贾家和薛蟠的老底掀了个干净，等于是当着满朝文武的面站了队。
太上皇那边必然不会放过他，裕明帝这边也未必真信得过他。
他卡在两尊大佛中间，左右不是人，与其等着被人清算，莫非是打算趁着今日这桩事立了一功，赶紧抽身？
裕明帝听完，面上露出一副惊讶而不舍的神情，沉默了片刻，才缓缓开口。
那语气里带着几分恰到好处的惋惜，像是在送别一位多年的老臣：「钱卿这些年在锦衣卫任上，虽无功亦无过，朕心甚慰。既然卿执意要退，朕也不好强留。准了。回去好生将养，朕赐你黄金百两，锦缎二十匹，算是全了这些年的君臣之谊。」
钱安伏在地上，额头重重叩在金砖上，发出沉闷的一声响：「臣，叩谢圣恩。」
他缓缓起身，双手捧着乌纱帽，一步一步退出大殿。路过赵九歌身边时，脚步微微顿了一下，侧过头看了他一眼。
那一眼极短，有一种如释重负的疲惫。
赵九歌目送他佝偻的背影消失在殿门外的日光里，心里忽然有些不是滋味。
这老家伙在任上虽然没干什么好事，但也没干什么大恶事，这些年小心翼翼地在新帝和太上皇之间走钢丝，走了一辈子，不过有个善终倒也不错。
钱安的身影刚刚消失，裕明帝的声音便又响了起来。
「锦衣卫指挥使一职，事关重大，不可空缺。」他的目光在满殿文武身上缓缓扫过，像是在认真遴选，可那目光转了一圈，最后毫不意外地落在了一个人身上。
「赵九歌。」
赵九歌眼皮一跳，心道完了。
「臣在。」
「眼下朝中各部事务繁重，诸位爱卿皆身兼重任，朕不忍再给他们增添负担。」裕明帝说这话时，面不改色，彷佛真的是在体贴臣工，「倒是你，刚回京城，尚无实职。便暂且由你领了锦衣卫指挥使的差事，即日上任。」
殿中响起一阵低低的骚动。
几个文官面面相觑，欲言又止。
锦衣卫指挥使，正三品，手握北镇抚司诏狱，有先斩后奏之权，天子亲军中的亲军。
这等要害职位，就这么轻飘飘地丢给一个二十出头的年轻人？
可他们转念一想，又闭上了嘴，赵九歌是什么人？
宁安王的义子，刚从北疆杀回来的铁浮屠主将，今日在朝堂上把都察院骂得哑口无言。皇上要用他，谁敢拦？
赵九歌楞在原地，心里的念头翻了几翻。
他算是彻底明白了。从昨儿个裕明帝在养心殿里那句「朕要重用你」开始，这盘棋就已经布好了。
钱安是太上皇的人，占着锦衣卫指挥使的位子，裕明帝一直想换却换不掉。如今借着薛蟠这桩案子，钱安主动请辞，锦衣卫便顺理成章地空了出来。
而他赵九歌，既不是太上皇那边的人，又不是朝中任何一个派系的人，又是宁安王的义子，有军功在身，底子干净，正好是裕明帝需要的那把刀。
锦衣卫指挥使，说得好听是天子亲军统领，说得难听就是孤臣。
坐在这个位子上，注定要得罪满朝文武。而赵九歌可以不在乎。他从北疆回来，本来就是为了得罪人的。
这把椅子，也只有他能坐。
「臣，」他撩袍跪倒，声音沉稳如铁，「领旨谢恩。」
裕明帝满意地点了点头，目光扫过底下那些神色各异的朝臣，嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
「既已无事，退朝。」裕明帝挥了挥袖子，起身离去，脚步比上朝时轻快了不少。
散朝的钟声再次响起，百官鱼贯而出。
不少人路过赵九歌身边时，眼神里多了几分复杂的意味。
赵九歌懒得理会这些目光，大步流星地走出殿门，脑子里已在盘算锦衣卫那头该怎么入手。
他正低头走着，忽然一只大手从旁边伸过来，结结实实地拍在了他的肩膀上。
那一瞬间，赵九歌的身体比脑子先反应了。
多年的沙场厮杀养出的本能，让他在那只手触到肩头的刹那便已做出了动作，右手如闪电般扣住对方手腕，借力转身，左手已握成拳，直捣对方腋下要害。整套动作行云流水，快得连旁边走过的几个武将都没看清。
「哎哎哎，枫哥儿！别别别！是我！是我！」
那人被他这反应吓了一跳，扯着嗓子叫了起来，声音又急又慌，活像被踩了尾巴的猫。
赵九歌的拳头在离对方腋下不到一寸的地方硬生生刹住了。
他听出了这个声音，虽然比记忆里粗了不少，但那调调没变。
「牛世兄？」
他松开手，退后半步，打量着眼前这个人。
这人看着三十出头，生得虎背熊腰，一张方方正正的国字脸被络腮胡子遮了大半，浓眉大眼，瞧着就像个莽撞的武夫。
可他身上穿的却是正经的二品武官服色，补子上绣着一只威风凛凛的豹子。
他此刻正揉着被赵九歌攥过的手腕，龇牙咧嘴地嘟囔：「下手也忒狠了，差点把我胳膊卸下来。」
牛继宗，镇国公牛青的嫡长孙，如今袭了一等伯的爵位。
镇国公府和东平侯府是世代的交情，当年赵家遭难，满京城的勋贵都装聋作哑，只有镇国公府伸了手。
虽然终究没能把人捞出来，但这份情，赵九歌一直记在心里。
「方才在想事情，没留神是世兄。」赵九歌拱了拱手，语气里带着几分真心实意的歉意，「没伤着你罢？」
牛继宗甩了甩手腕，咧嘴一笑：「你小子这身手，比当年在京城时可利落多了。我好歹也是打小练武的，在你手里连一招都走不过，传出去我这老脸往哪儿搁？」
赵九歌淡淡道：「世兄过奖。不过是沙场上练出的本能反应罢了，不值一提。」
牛继宗嘿嘿一笑，又自来熟地揽住了赵九歌的肩膀，凑近了低声道：「方才在殿上可把我看得一愣一愣的。那群御史平日里趾高气扬的，哪个见了都头疼，到了你面前却被驳得哑口无言。好小子，在西北这八年，不但长个头，连嘴皮子都练出来了！」
他说这话时，语气里带着几分真心实意的痛快。说起来，他这个一等伯在朝堂上混得并不如意。
镇国公府传到这一代，声势已大不如前，他又不肯像贾家那样四处钻营攀附，便只能夹在新党和旧党之间当个两不沾的闲人。
既不招太上皇待见，也不得裕明帝重用，虽是二品的爵位，却连个像样的实职都没有。
可如今不同了。
赵九歌回来了。
这小子是宁安王的义子，又刚当上了锦衣卫指挥使，更重要的是他们牛家，可是这京城里极少数对赵九歌有过恩情的人。
牛继宗虽然生得粗豪，心思却不粗。他今日特意在殿外等赵九歌，便是要探一探这小子的态度，当年的情分，他还念不念？
「枫哥儿，你这一走八年，连封信也不往我府上捎，可叫世兄我心里好生惦记。」牛继宗拍了拍他的肩膀，豪爽道，「今儿个你能平安回来，又得了这般前程，是天大的喜事。我做东，明儿个在府里摆一桌，好生替你接风洗尘。你可不许推！」
赵九歌看着他那张胡子拉碴的脸上毫不掩饰的热情。他当然知道牛继宗这般殷勤是为什么，总之是想借着旧日的情分，跟他搭上一条线。
但这并不让他反感。正相反，比起贾家那种当面一套背后一套的虚伪，牛继宗这种坦坦荡荡的示好，反倒让他觉得舒服。
他爽快地应道：「世兄都这般说了，我若不去，倒是不识擡举了。明日定当登门叨扰。」
牛继宗听了这话，笑得愈发开怀，大手在他肩上又拍了三下，才心满意足地收了回去。
他左右看了看，见散朝的官员们已走得差不多了，宫道两旁只有几个低头扫地的小太监，便凑到赵九歌耳边，压低了声音。
「枫哥儿，我跟你说句实话。」他的声音压得极低，眼神却亮得惊人，「你在西北那地方呆了八年，怕是没见过什么好货色。明儿个来我府上，我让你见识见识我前阵子从海商手里弄来的新鲜玩意儿，几个金发碧眼的西洋丫鬟，那身段，那皮肤，啧啧……」
他说到此处，那张浓眉大眼的脸上竟浮现出一抹与他形象极不相称的荡漾笑容，活像一只偷了腥的大猫。
「保管比你在京城里见过的那些庸脂俗粉强百倍。」
赵九歌愣住了，用一种重新认识这个人的目光上下打量了他一遍。
半晌，他从牙缝里挤出一句：「世兄，你这一脸正气的，没想到……」
「嗨，这有什么！」牛继宗浑不在意地摆了摆手，理直气壮道，「西洋货，总得验验成色嘛。一个人验也是验，两个人验也是验，不如一起嘛！」
赵九歌沉默了片刻，十分郑重地点了点头：「世兄说得有理。这等稀罕物事，确实……值得见识一二。」
两人对视一眼，同时露出一个心照不宣的笑容。