所有人都瞪大了眼睛，看着地上那两具不知死活的隐卫，又看了看依旧单手举着那内监的赵九歌。
这两名隐卫能在仁寿宫当值，自然不是泛泛之辈，哪一个拎出来都是能独当一面的高手。可在赵九歌面前，竟连一招都没走完。
赵九歌这才松开手，将那已半死不活的内监随手丢在地上，掏出帕子擦了擦手指，不紧不慢地转过身，重新面向太上皇。
「太上皇身边这几位，武艺倒是不怎么样。」他的语气极淡，淡得像是在评价今天御膳房的点心口味，「不过臣下手向来没轻没重，在战场上杀人杀惯了，方才一时没收住力道。还望太上皇莫要见怪。」
这话说得客气，可那双眼眸里却没有半分歉意，只有一片冰冷的平静。
殿中那些拔刀的侍卫面面相觑，握着刀柄的手心已全是冷汗。
他们此刻方才明白，这位爷敢在朝堂上当着满朝文武的面把都察院骂得狗血淋头，仗的不是什么圣眷，是实实在在的底气。
太上皇看着地上那两具隐卫，又看了看面色如常的赵九歌，忽然笑了起来。
那笑声并不大，却在这落针可闻的大殿里显得格外突兀。笑过之后，他摆了摆手，示意那些侍卫退下，又端起御案上的茶盏，慢悠悠地呷了一口。
「你这小子，倒是比你义父年轻时候还要狂。」太上皇放下茶盏，语气里竟带了几分赞许，「朕早就听人说，宁安王收的这个义子有万夫不当之勇，今日一试，果然名不虚传。方才不过是朕与你开的一个小小玩笑，你不会放在心上罢？」
「臣不敢。」赵九歌嘴里说着不敢，却随手从旁边拖过一张紫檀木的圆凳，当着太上皇的面稳稳当当地坐了下去，「只是臣这人有个毛病。谁跟臣开玩笑，臣便跟谁开玩笑。臣这个玩笑，太上皇觉得如何？」
太上皇的眉毛跳了一下。他已经很多年没见过敢在自己面前这么说话的人了。可偏偏这个人，他一时还真动不了。
今日这趟召见，原是想先给赵九歌一个下马威，让他知道这皇宫里谁才是真正的主子。可此刻看来，这一轮试探，倒是自己的底气被这小子给掂量了去。
他压下心头翻涌的怒火，手指撚着那串紫檀念珠，缓缓道：「既然玩笑开过了，那便说正事。赵九歌，朕今日叫你来，是想问你一句话。」
赵九歌靠在椅背上，姿态闲适得像是在自家后院，声音却不卑不亢：「太上皇请讲。」
太上皇盯着他的眼睛，一字一顿地道：「朕欲让你承袭东平侯爵位，再加授神枢营指挥使，统领京畿三大营精锐。此外，朕还可亲自为你赐婚，弥补过往遗憾。你意下如何？」
话音落下，满殿寂然。
神枢营指挥使。那可是京畿兵权中仅次于京营节度使的要害位置，手握数万精兵，拱卫皇城。
侯爵加指挥使，这条件之丰厚，足以让任何一个勋贵子弟感恩戴德。
赵九歌听完，面上既没有惊喜也没有惶恐，只是微微眯了眯眼。
他当然知道太上皇的用意，朝堂上他站了裕明帝的队，太上皇便要用这泼天的富贵来拉拢他。若是拉拢不成，那以后便是彻底的敌人。
......
听到太上皇的话，站在太后身侧的那个宫女贾元春立刻擡头看向赵九歌，许是急迫的想要知晓答案。
她今日穿着一身素净的宫女装束，发间只簪了一朵绒花，面容却依旧明艳得让人移不开眼。
只是那明艳底下，掩着一层说不清道不明的憔悴。
入宫十年了。
十年前，母亲王夫人亲手撕了她与赵九歌的婚书，将她送进了这四面红墙的深宫。她原本以为凭自己的容貌和家世，很快便能得宠，光耀门楣。
可裕明帝的后宫何等森严，她熬了十年，从贵人熬到才人，皇上更是一次都未曾翻过她的牌子。
这些年在宫中，她见惯了冷眼，受够了排挤，每逢年节看着别的妃嫔风光省亲，自己却连给家中写封信都要偷偷摸摸。
她不爱赵九歌。当年许下那门婚事时，她不过是个十岁的孩子，哪里懂什么情爱？
这些年她偶尔想起那个曾经的未婚夫，想起的也不是他这个人，而是另一条没有走过的路。
若是当年没有被母亲送进宫，而是嫁给了赵家，会是什么光景？
也许不会大富大贵，但至少不必在这深宫里守着漫漫长夜，连个说话的人都没有。
当然，这只是偶尔一闪而过的念头。
比起赵家那个没落的侯府，她更放不下的是宫里的荣华富贵，是那份「光耀门楣」的执念。
可此刻，她看着殿中那个面容冷峻、气场凌厉的青年，心里却翻涌起一股说不清的酸楚。
他变了。
变得那么陌生，那么锋利，像一把淬过火的钢刀。
他的眼神从她脸上扫过，只停了不到一息的时间，便移开了。
那一眼平淡如水，与看一个素不相识的宫女没有任何区别。
他是真的认不出自己了吗？
而太上皇那句「亲自赐婚」，更是像一只手，狠狠攥住了她的心。
若是赵九歌点了头，她便有机会离开这座冰冷的宫院，重新做回一个普通的女人。
这或许是她唯一的机会。
可赵九歌，会点头吗？
赵九歌沉默了片刻，忽然轻轻笑了一声。
「太上皇这赏赐，确实是天大的恩典。」他身子微微前倾，语气不紧不慢，「可惜臣这个人，没什么大志气。臣不想当什么侯爵，也不想掌什么兵马，只想把当年欠臣赵家血债的人，一个一个地讨回来。」
他站起身，目光平静地与太上皇对视，声音不急不缓：「太上皇或许忘了，可臣没忘。十年前，臣在宫门外跪了整整一夜，那时候臣只想求太上皇听臣说一句话。可臣跪到膝盖麻木，跪到天边发白，也没能等到太上皇回头看臣一眼。如今臣长大了，知道自己的事该自己去办，便不劳太上皇费心了。」
说完，他微微欠身，转身便朝殿门走去。
太上皇脸上的笑容终于彻底消失了。他端坐在御座上，手指死死攥着那串念珠，指节泛白。
他身后那道屏风后面，影影绰绰又有七八道人影闪动，凌厉的杀气如实质般压了过来，连殿中的烛火都随之摇晃起来。
赵九歌脚步一顿，头也不回，声音淡然得像在说今天天气不错：「太上皇，您身边这些隐卫训练不易，何必让他们白白送死。」
季良的脸色变了又变，看向太上皇，眼神中满是请示之意。只要太上皇一句话，他便立刻传令动手。
太上皇阴沉着脸，盯着赵九歌那道笔直的背影看了许久。他的手指在念珠上撚了又撚，最终却缓缓擡起了手，止住了蠢蠢欲动的隐卫。
赵九歌没有回头，大步跨出了殿门。
他的脚步声沉稳有力，在空旷的宫道上渐渐远去，像是一阵风，来过了，又走了。
仁寿宫里静得可怕，那些歌舞早已停了，舞姬们缩在角落里瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
待那脚步声彻底消失，太上皇才缓缓站起身来。他站在那里，背对着众人，沉默了很久。
忽然，他伸手握住了御案上一只成化窑的青花茶盏，那茶盏是前朝的古物，价值连城，平日连擦拭都要小心翼翼。
他握得很紧，手背上青筋暴起。
片刻后，又缓缓松开了手，将茶盏稳稳地放回原处，只是深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。
那张保养得宜的脸上，渐渐恢复了惯常的平静。
可太后却看见，他放回茶盏的那只手，指尖依旧在微微发抖。
「好一个赵九歌。」
太上皇的声音极轻，像是在自言自语，「朕倒要看看，你和你的义父，能把朕的江山搅成什么模样。」
太后走上前，轻轻抚着他的后背，小心翼翼地开口道：「圣上，那小子如此狂妄，您为何不索性将他拿下？只要人在手里，还怕宁安王翻了天去？」
太上皇侧过脸，看了太后一眼，那目光里带着几分无奈，但更多的却是一种复杂的疲惫：「你以为朕不想？可今日若真动了手，便是与宁安王一脉彻底撕破脸。那小子说打便打，两名隐卫在他手里连一招都走不过，整个仁寿宫未必拿得住他。若真让他杀出去，朕这张老脸往哪儿搁？再者，朕若先动手，便是理亏在先，反倒便宜了老四那边。」
太后默然。
太上皇重新坐回御座，闭上眼，沉默了片刻，又缓缓睁开，语气淡得像在说一件不值一提的小事：「今儿个荣国府那老婆子进宫了？」
太后不敢隐瞒，点头道：「天色未明便来了，在臣妾宫里哭了好一阵子，说赵家那小子如何欺人太甚，求臣妾在圣上面前美言几句。」
太上皇从鼻子里哼了一声，语气里满是厌弃：「朕便知道，今日朝堂上那一出，又是贾家在后头撺掇的。真是成事不足，败事有余。那小子今日在殿上杀鸡儆猴，他们还没看明白？」
他说着，语气又冷了几分，目光幽深如井：「传朕的话给贾家。从今往后，收敛些。别再让朕替他们擦屁股。那个赵九歌，不是他们能招惹的。」
太上皇说这话时，语气里带着一种从未有过的疲惫。
他擡手按了按眉心，那张须发皆白的脸上，第一次露出了几分苍老的疲态。
「是。」太后低声应道。