果然，朱永瑜东拉西扯了几句闲话，便慢慢把话头往朝政上引，从北疆的军务问到锦衣卫的差事，又从那几家被抄的国公府问到了眼下神京城里的风向。
他问得很有技巧，句句都像兄弟间的寻常闲谈，可落到赵九歌耳中，句句都是在试探他的立场和心思。
赵九歌答得滴水不漏，却是每句话只说三分留七分。
谈北疆，便只说宁安王如何练兵；
谈锦衣卫，便只拣些琐碎的衙门公务；
那几家被抄的勋贵府邸，他更是一笔带过，只道是奉旨行事。
朱永瑜几次想把话题往夺嫡上引，可都被赵九歌轻巧挡了回去。
「表兄若对这些事情有兴趣，改日我让人整理一份北镇抚司的卷宗给表兄送去便是。」
赵九歌轻轻搁下茶盏，似笑非笑地看了朱永瑜一眼，
「至于朝中的事，表兄还是少打听为妙。如今圣上最厌烦的，便是宫里的皇子与朝中的臣子走得太近。咱们做晚辈的，总不好叫圣上为难。」
听后，朱永瑜脸上的笑意微微一僵，但很快又恢复如常。
「表弟说得有理，是我唐突了。」
他端起茶盏饮了一口，把眼底的失望压了下去。
赵九歌看在眼里，确实没有接话。
这位二皇子机灵是机灵，可惜太急了些。
这才第二次见面，便这么明晃晃地示好拉拢，城府未免太浅，倒与他那位心思深沉的母后大不相同。
两人又坐了片刻，朱永瑜到底是没能从赵九歌口中撬出什么有用的东西。
不过，他倒也识趣，站起来拍了拍衣摆。
「时辰差不多了，我们也莫让母后久等。」
说完，便引着赵九歌出了院子。
此时，府门外已备好一辆翠幄青帷的马车，车旁侍立着四名便装侍卫。
朱永瑜邀赵九歌同乘，赵九歌推辞不过，只得登上马车与他对坐。
车轮辘辘碾过石板路，车厢微微晃着。
朱永瑜却仍不放弃，隔着一盏茶的距离，跟赵九歌讲自己儿时在宫中如何被母后管教，如何羡慕赵九歌能在北疆纵马驰骋。
赵九歌有一搭没一搭地应着。
他一面应付着这位过于热络的表兄，一面盘算待会儿见了吕皇后，该拿出怎样的说辞。
老邢骑着马不紧不慢跟在马车后头，手里牵着赵九歌的坐骑，那双铜铃似的眼睛警惕地扫着街道两侧，活像一头护崽的黑熊。
......
凤藻宫。
殿角的鎏金香炉点着沉水香，烟气顺着梁柱往上走。
吕皇后本在临窗的贵妃榻上小睡，听见外头朱永瑜的声音，睁开了眼。
扶了扶鬓边那支赤金衔珠凤钗，她坐起来伸手抚平膝上的薄毯，嘴角带出一点笑，朝殿门看去。
朱永瑜没让人通报，就挽着赵九歌的胳膊便进来了，脸上堆着笑。
「母后，我把表弟给您领来了。」
赵九歌被朱永瑜半拽半引进殿，刚要上前撩袍行礼。
吕皇后就直接擡手。
「好了，自家人不必那么多礼节。」
「来人，赐座。」
「谢皇后。」
赵九歌直接坐下，想要看看这二人要做那般。
朱永瑜倒是不急着落座，反而抢到吕皇后身侧，弯着腰把自己如何在宁安王府等了一上午的事添油加醋说了一遍，那样子像条刚替主人衔回靴子的小犬，只差身后没长出条尾巴来摇。
「知道了。圣上过两日要考较几位皇子的功课，你既闲不住，不如回宫把策论再温习一遍。」
吕皇后淡淡一笑，擡手在他肩上拍了一下。
朱永瑜眼睛登时亮起来。
兄弟几个里，他最会讨父母欢心，这种御前考较正是露脸的时候。
他连声应下，转身往外走，走了两步又回头朝赵九歌挤了挤眼。
「等我得了空，请表弟吃酒。」
说完一阵风跑了出去，连让赵九歌还礼的空隙也没留。
吕皇后望着儿子跑出去，摇了摇头，端起几上的蜜水抿了一口，这才把目光移回赵九歌身上。
「昨儿个听圣上提起，宁安王正与礼部议着你与香云的婚事，日子可定下了？」
她语气和煦，像闲话家常。
「日子定在下月十六。西北军务吃紧，父王在京中耽搁不起，只能从简从速办了。」
赵九歌也不绕弯子，直言了当。
吕皇后略有些讶异，想了想点头道：「这倒也是没法子的事。西北离不开人，赶一赶也好，也算了却一桩心事。」
赵九歌应了一声。
接下来便不知该说什么了。
他与吕皇后本不算熟络，从前在御前打过几回照面，也不过行个礼便退下。
此刻二人对坐在凤藻宫里，中间虽隔着小几，但并不多远，此时道显得都安安静静的。
吕皇后倒也能沉得住气，似笑非笑地打量赵九歌半晌，忽然拿帕子掩着嘴笑出来。
「平日里听说你小子最会哄姑娘家开心，怎么到了本宫跟前，倒成了锯嘴的葫芦，连句讨巧的话都不会说。」
赵九歌嘴角抽了抽，嘴上却恭恭敬敬道：「皇后娘娘说笑了。」
心想，您可是皇后，我拿哄小姑娘的手段来哄您，明天圣上就得提着剑上宁安王府。
索性他直接开门见山：「娘娘今日召臣入宫，可是有什么吩咐？」
闻言，吕皇后脸上的笑荣收拢。
「此番皇上能从太上皇手里接过权柄，你居功至伟，本宫都记在心里。只是福兮祸之所伏。权柄到手是好事，可皇上的身子，却比从前更叫人忧心。」
赵九歌蹙起眉。
「皇上想做个明君，日日夜夜扑在政务上，折子批到三更天还不肯歇，本宫心疼却也不好劝。
这本也罢了。
可有些事，本宫实在不知该与谁去说。」
她顿住了，眼睫垂下去，像有极难启齿的话堵在喉咙口。
过了好一阵，她才像下了决心。
「本宫不是那等争风吃醋的妒妇。圣上宠幸哪个嫔妃，原也是应当的。
可皇上如今不分昼夜地折腾，每夜都要召人侍寝，有时一晚上还要翻两三个牌子。
这哪里是养身子，分明是在拿命去熬。
偏生那些嫔妃只想着邀宠，变着法儿往上凑，竟没一个肯劝圣上节制些。」
赵九歌听到这里，心下顿时明白了。
他说昨儿个在养心殿，看见裕明帝一副有气无力的模样，在看那日老太医说过的虚不受补，两下里一印证，全对上了。
他险些骂出声来。
这老小子当真是不要命了，夺了权便这么作践自己，若真死在女人肚皮上，大干江山怕要成了天下人的笑柄。
最关键是，他也受不得好。
自己这大好年华，只想安安静静过太平日子，他若是挂了，自己岂不是又要忙活了。
吕皇后见他脸色变了几变，也不再多绕。
「本宫知道你主意多，又与圣上亲近。若你得空，便帮着劝一劝。有些话本宫说得多了，圣上只当是妇人之见；换了旁人去说，他兴许还能听进去几分。」