忠信亲王府，深夜。
前院书房里亮着灯，两盏落地铜灯把堂中照得雪亮。
忠信亲王朱载垣半倚在太师椅上，一只手搭扶手，一只手捏着碧玉念珠，闭着眼沉思。
他今日穿了件藕合色的家常道袍，头冠摘了，只拿根碧玉簪松松绾着发髻，比平日里那副张扬模样多了几分闲散。
只眉宇间那股子戾气还在，闭着眼也能叫人瞧出他心情不好。
甄怀安弓腰站在下首，后背的衣裳被冷汗浸透了小半。
他借着夜色从后门悄悄进来，一路上连正门都不敢走，生怕被哪个不长眼的瞧见。
进了书房，王爷也不叫他坐，他便只能这么站着，两条腿从方才起就软得打颤，可他却不敢有丝毫怨言。
「王爷，今儿个那柳寒衣被锦衣卫的人带了去，小的心里实在不安，特来禀报一声。」
甄怀安声音压得极低。
朱载垣缓缓睁开眼。
他那双眼睛生得极好，眼形狭长，眼尾微微上挑。
只是此刻里头全是阴寒之气。
「一个妇道人家都拿捏不住，你还有脸来见本王。」
甄怀安的身子又往下弯了几分。
他心里也冤啊。
这位爷前些日子不知从哪儿见了柳寒衣一面，便像被勾了魂，非让他把人规规矩矩送进王府来，还特意嘱咐不能动强，须叫柳寒衣心甘情愿来伺候，这样才有意思。
若是旁的女子也就罢了，他甄怀安在漕帮经营这些年，什么法子没有。
偏偏那柳寒衣是个软硬不吃的主儿。
家里一个瞎眼老母，一个还在念书的幼弟，按理说该是最好拿捏的，可她偏生骨头硬得很。
他送去的金银，被原封不动退回来；
托人递去的话，也被她客客气气顶回去。
眼瞅着王爷给的日子一天近过一天，他正盘算要不要拿那瞎眼婆子做文章，谁承想半路杀出个程咬金。
锦衣卫的人二话不说就把柳寒衣带去了北镇抚司，过了大半个时辰才放了出来。
朱载垣听他解释，沉默了好一阵。
他自然知道赵九歌，当街杀了他内监，纵马吓他摔下的小畜生。
这些日子他闭门不出，一是母妃压着，二是为这个赵九歌。
若不是母妃千叮万嘱让他莫要轻举妄动，他早寻个由头再去会会那赵九歌了。
明德不行就来暗的。
未曾想，他还没动手。
如今这人先把手伸到他碗里来，哼，真当他忠信亲王是泥捏的不成。
「对了，本王先前让你办的事，办得如何了？」
朱载垣忽然把话头一转，语气比方才又冷了几分。
「王爷息怒。那事小的已有些章程了，只消再给小的几日工夫，定叫柳寒衣心甘情愿来王爷跟前。」
他说到「心甘情愿」几个字时，咽了口唾沫，自己都觉得这话发虚。
朱载垣冷笑一声，
「少跟本王说这些虚的。
那姓赵的小畜生既把人传去了北镇抚司，便说明他已经盯上了咱们。
你当锦衣卫都是吃闲饭的？
他们既能找到柳寒衣，便一样能找到你。」
甄怀安听后，只觉得一股寒气直窜后脑勺。
他何尝不知道锦衣卫的厉害。
正因为知道，他才连夜赶来求个章程。
「王爷，依小人之见，咱们还是暂且避避风头。那小王爷如今正得圣宠，朝堂上下谁不让他三分？咱们与他硬碰硬，只怕……」
话未说完，便被一声脆响打断。
朱载垣霍地将案上那盏冷茶扫落在地，碎瓷与茶汤溅了甄怀安一身。
甄怀安吓得扑通一声跪在地上，头都不敢擡。
「混帐，你让本王避他？他凭什么？」
朱载垣站起来，声音不高，怒火冲天，
「他赵九歌算什么东西，一个边关来的野种，走了狗屎运才攀上宁安王这条线。
若不是母妃压着本王，上回在大街上，本王便叫他知道什么叫天高地厚。
如今他倒愈发猖狂了，还敢查本王的人。
你让本王避他，是叫本王把脸面丢到河里去。」
「不敢，小的不敢。」
甄怀安跪在地上不住磕头。
朱载垣只觉胸口邪火翻涌，在房里来回踱了几步，最后还是压下去了。
「你不说本王也知道，这当口确实不宜与赵九歌正面起冲突。但这口气，本王咽不下。早晚要从那小子身上连本带利讨回来。」
他重新坐回椅中，闭眼长出一口气。
甄怀安见王爷总算冷静了些，才敢从地上爬起来。
「王爷，小的说今日来还有一桩要事禀报。经过这些日子的经营，漕帮每月从印子钱和各家楼子里抽出来的纯利，已有五十余万两。若再算上盐货的抽成，只多不少。」
他说到「五十余万两」时，故意拖长了些。
果然，朱载垣的眼皮轻轻跳了一下。
「五十余万两？」
朱载垣缓缓睁开眼，侧过头看向甄怀安，语气里怒意没了几分。
「这样的话，一年下来少说也有六百余万。这买卖，倒比江南那些蠢笨的庄田强了百倍。」
甄怀安见他面色和缓下来，连忙又说：「小的如今开的那几十家楼子，走的是薄利多销的路子，不似那些有名号的大院子门槛高，寻常商贾吏员也进得去。
那些姑娘大多是外乡寻来的良家子，胜在新鲜乖巧，满神京的达官贵人也爱这个调调。
等再过些日子，把请来的那批乐师调教出来，再添上几个会诗词歌赋的，便能把那帮贵人也一并笼络过来。」
朱载垣听了，微微颔首。
「你若再扩一扩规模，一年能有多少进帐。」
「若再盘下十来个像样的楼子，每月再添三四十万，应当不难。」
朱载垣听完，眼中兴味渐渐燃起来。
他隐隐生出个极大胆的念想。
若真能攒下这么一笔泼天的银钱，何愁笼络不了几个朝中要员，何愁养不起一支藏在暗处的死士。
到那时，什么赵九歌，什么宁安王，便是裕明帝……
他想到这里忽然打住，呼吸急促起来，内里那颗心跳得厉害。
甄怀安见自家王爷半晌不说话，又瞧见他目光发直，便心知这主子又做起那登天的春秋大梦来了。
「王爷，如今这个规模，已叫不少人侧目了。锦衣卫盯着，顺天府查着，若再大张旗鼓扩张，只怕银子还没捂热，脑袋倒先搬了家。依小人之见，还是稳妥为上，等这阵风头过去了再说。」
他咬了咬牙，到底还是硬着头皮泼了盆冷水。
「你这胆子，倒比本王还小。既怕锦衣卫，又怕顺天府，当初拿本王银子时，怎么不见你怕。」
朱载垣的脸色登时又冷下去。
「小的正因拿了王爷的银子，才更不敢叫这买卖断了去。」
甄怀安叫苦不迭，面上却愈发恭谨：
朱载垣冷哼一声，倒也没再多说。
「本王要钱，也不要命。你只管去办，出了事自有本王替你兜着。可若叫本王知道你背地里跟锦衣卫的人眉来眼去，莫说银子，你这条命，本王也一并收回来。」
「小的万万不敢。」
甄怀安浑身一个激灵，扑通一声又跪下去。