养心殿外，朱红色的宫墙高耸入云，琉璃瓦在日光下泛着冷冽的光泽。
廊下站着的侍卫纹丝不动，腰间佩刀擦得锃亮，映出往来宫人战战兢兢的影子。
赵九歌被拦在了殿外阶下，两名御前侍卫面无表情地上前，仔仔细细搜了身，将那柄跟随他征战多年的雁翎刀解下，这才让开道路。
「小王爷，请随奴才来吧。」
说话的是个年岁不大的内监，面白无须，一双眼睛却透着与年龄不符的精明。
他便是裕明帝跟前的红人，司礼监秉笔太监戴权。
满朝文武谁不知道，这位戴公公看似一团和气，实则眼高于顶，寻常三品以下官员想求他递句话，没个千儿八百两银子那是连门都没有。
但此刻，戴权却难得地将身子微微前倾，亲自在前引路，过门槛时还回头笑吟吟地提点了一句：「仔细脚下，这门槛高得很。」
不过，这也由不得他不殷勤。
眼前这位爷虽无爵位在身，却是宁安王亲手调教出来的继承人。
当初圣上为赵家平反后，连下三道圣旨召他进京袭那东平侯的爵，全被宁安王不软不硬地挡了回来。
那位老王爷甚至修书一封，明明白白告诉圣上，此子便是臣百年之后接掌渝北的人选。
单凭这一句话，就足以让宫里宫外的明眼人掂量出分量了。
赵九歌面上没什么表情，只点了点头，道了声「有劳」，便迈步跨入殿中。
他这人不喜虚文，在沙场上活命靠的是刀快马快判断快，于人情应酬上向来寡淡。但也正因如此，养出的那份刚正沉稳的气度，反倒让戴权愈发不敢怠慢。
一入殿，便觉一股沉郁的龙涎香气扑面而来，压得人有些透不过气。
裕明帝正端坐在金丝楠木的龙案后，手中握着一本奏折，眉头微蹙，似是在看，又似是在想旁的什么事。
案上堆着半尺高的折子，几支朱笔搁在笔山上，笔尖的朱砂都已干涸。
殿内侍候的宫娥内监不下十余人，乌压压站了两排，个个垂手躬身，连呼吸都压得极轻，偌大的养心殿竟落针可闻。
赵九歌瞥了一眼龙案上那人，裕明帝今年不过三十出头，正值壮年，鬓角却已白了大半，眼窝微微凹陷，眼底有掩不住的倦色。
这位九五之尊，瞧着竟比边关熬过三冬的老卒还要疲惫。
看来，他与仁寿宫中那位太上皇之间的较劲，至今未有半分消停。
赵九歌心中的念头一闪而过，面上却不露分毫，撩袍跪倒，朗声道：「臣赵九歌，叩见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。」
他声音不大，却在空旷的大殿里隐隐有回响，几个胆小的宫娥肩膀都缩了缩。
裕明帝放下手中的折子，擡眼看来，原本沉郁的面色竟换上了一副温和的笑容。
这变脸之快，若是外人见了，还当是叔侄叙旧，而非君臣相见。
「起来吧。这殿里没有外人，你我是骨肉至亲，往后私下相见，不必行此大礼。」
说着，他竟从龙案后站起身来，缓步走下丹陛，亲自来扶。
赵九歌却是心头警铃大作。
一见面便谈骨肉，开口即说至亲。
这位皇帝陛下的姿态放得未免太低了。九五之尊无端示好，必有盘算。
他没有顺势起身，而是稳稳当当地行完了礼，这才站起来，脊背挺直如一杆标枪。
裕明帝拍了拍他的肩头，力道不轻不重，倒像是长辈在勉励子侄，笑问道：「可知朕这回千里迢迢召你进京，所为何事？」
赵九歌心中冷笑。
他若是蠢人，大约会顺着杆子往上爬，说几句感念圣恩的漂亮话。
但他不是。
于是他只是微微垂首，不卑不亢地回道：「回皇上，臣不知。请皇上明示。」
裕明帝的笑容微微一滞，随即又舒展开，叹了口气，似是无奈，又似是感慨。
「你这性子，倒与当年东平侯一模一样。刚正不阿，认死理。」
他收回手，负手踱了两步，语气沉了下去。
「朕知道，你心里有怨气。」
这话说得很轻，却像一把刀子，直接捅向当年那桩血淋淋的旧案。
赵九歌的眼皮跳了一下，垂在身侧的手缓缓握紧，指节发出轻微的咔嚓声，但他面上仍是那副波澜不惊的模样。
裕明帝没有看他，目光望着殿外那方被宫墙框住的天空，像是在自言自语。
「当年那桩事，是父皇的一时糊涂，偏听偏信了那些奸佞的谗言，这才让忠臣蒙冤。朕当时虽百般苦谏，奈何当时人微言轻，终究……」
他顿了顿，没有说下去，但那未尽之言，赵九歌听得明白。
只是这话里有多少是真，多少是假，那就是另一回事了。
赵九歌默了一瞬，才躬身道：「臣不敢有怨。皇上为父亲昭雪冤屈，使其沉冤得雪，此恩此德，臣铭记在心。」
「哦？」
裕明帝转过身来，目光落在他身上，带着几分审视，几分玩味。
为东平侯翻案，于他而言本就是一箭双雕的买卖。
彼时锦衣卫尚握在太上皇手中，正好借着这桩冤案大做文章，安插自己的人手进去。若非如此，他又何必费那许多周折？
只是没想到，这顺手为之的事，竟还有意外收获。
眼前这赵九歌，对太上皇和那帮开国勋贵本就心存芥蒂，又在边疆磨出了一副铁血手腕。用他来制衡四王八公那帮老东西，简直是天赐的刀。
可惜，这颗好苗子被宁安王那老狐狸先瞧上了。不过不打紧，只要他人在京城，总有用得上的时候。
念及此，裕明帝的笑容愈发和煦了几分。
「你能这么想，朕很欣慰。你一路鞍马劳顿，这几日便好生歇着。」
他擡手制止了赵九歌欲言又止的动作，语气不容置疑。
「不用推辞。朕与宁安王是手足兄弟，他既然要你做继承人，朕这个做叔叔的，自然要为你铺路。」
话锋一转，他的目光变得意味深长起来。
「可这朝中有些人，不会愿意看着你顺顺当当坐上那个位子。朝堂不是沙场，杀人不见血的手段，可比你在大漠里遇见的弯刀还要阴毒。所以……」
他盯着赵九歌的眼睛，一字一顿。
「你得拿出些本事来，让那些想嚼舌根的人，自己把嘴闭上。」
赵九歌眼中精光一闪。
这位皇帝陛下，接下来怕是要借他的手，去敲打某些人。
也好。
他要清算的那些旧帐，也全在这些人头上。
他抱拳拱手，声音斩钉截铁：「臣，明白了。」
「哈哈，好！」裕明帝放声一笑，笑声在空旷的大殿里回荡。
「去吧，香云那丫头一早就念叨着要见你，念叨得朕耳朵都快起茧子了。」
提起林香云，赵九歌那张刚毅的脸上难得露出一丝柔和。
那个在渝北城里追着他喊「九哥哥」的小丫头，如今也不知道长成什么样了。
是不是还像小时候那般，一见他就扑上来不肯撒手。
「臣告退。」
赵九歌退后三步，转身大步离去。
裕明帝望着那道挺直的身影消失在宫门外，才长长地叹了口气，喃喃道：「老天待朕那位义兄，真是不薄啊。」
一直侍候在侧的戴权连忙笑着附和：「皇上这话倒提醒奴才了。老天爷待皇上也是极好的，这不，又将赵将军给您送到身边来了么。」
裕明帝闻言，嘴角勾了勾，眼中却没有笑意，反而泛起一股冷意。
「你可知道朝中那些人是怎么说朕的义兄的？他们说，『渝北可有一个宁安王，但绝不能有第二个宁安王』。」
他冷冷一笑，手指轻轻敲着龙案，发出沉闷的声响。
「连父皇也信了这话，这些年对义兄日渐疏远。可是朕不信。既然父皇能得义兄这样赤胆忠心的臣子，朕为何就不能？」
戴权浑身一颤，只觉得后背瞬间冒出一层冷汗。
这话说得太重了。
重到他一个字都不敢接。
他深深地弯下腰，恨不得将自己缩进金砖的缝隙里，眼观鼻鼻观心，权当自己是个聋子。