牛继宗把酒杯往桌上一搁，重重点头：「没错。这位爷可是咱们大干宗室里辈分最高的一位。更重要的是，他是铁了心站在裕明帝这边的。你要动勋贵，光靠杀不行，得有人给你在背后撑着，把那些见风使舵的墙头草镇住。忠顺亲王，就是这个人。」
赵九歌沉吟不语。他当然知道忠顺亲王。
当年太上皇和裕明帝争权最激烈的时候，就是这位王爷站出来替裕明帝说了话，才没让局面彻底失控。
只是这位王爷这些年深居简出，极少见客，想登他的门谈何容易。不过牛继宗既然提了这个话头，必然有门路。
「世兄这番话，我记下了。」他端起酒杯，郑重其事地朝牛继宗一举，「这份情，改日定当奉还。」
牛继宗哈哈大笑，端起酒杯一饮而尽，放下杯子时眼眶已有些泛红，也不知是醉意上涌，还是动了真感情：「奉还什么奉还，咱们兄弟间不说这个。」
......
与此同时，神京东城一处僻静的巷弄深处，一座外表毫不起眼的民宅里，正酝酿着一场风暴。
正堂中密密麻麻站了三四十号人，高矮胖瘦不一，却都穿着同样的玄色短打，腰间系着红色布带。
堂中供着一尊铜铸弥勒像，像前的供桌上摆着几碟干果和一炉沉香，香烟袅袅升起，在昏暗的烛光下显得诡异而压抑。
上首两张太师椅上坐着两个人。
左首是个白发苍苍的老者，须发皆白，可那双鹰隼般的眼睛里精光四射，搭在扶手上的指节粗大异常，骨节处满是老茧，一看便知是练了几十年硬功的高手。
右首是个二十出头的青年，面容清秀得有些过分，穿着一件月白色的长衫，乍一看像是个读书人，可那双眼睛却冷得没有半分温度。
「圣子，如今李鸢他们落在锦衣卫手里，三日后就要在午门凌迟。咱们若是不出手，如何跟下面的弟兄交代？」
说话的是个魁梧汉子，三十来岁，满脸横肉，声音粗得像砂纸，正是那日在长安街上逃回去的几人之一。
此言一出，堂下顿时炸开了锅。
「不错！锦衣卫欺人太甚，咱们弥勒教怕过谁来！」
「打进城去，把李师兄和几个弟兄救出来！」
「对！杀一个够本，杀两个赚一个！」
眼看群情激愤，那青年忽然擡手，轻轻一拍桌案。那声响并不大，却像是某种冰冷的暗示，满堂嘈杂瞬间偃旗息鼓。
他缓缓站起身，目光从底下那些人脸上一个一个地扫过去，最后落在那最先开口的魁梧汉子身上，声音清冷，却带着一股子寒意：「擅自行动，不听号令，坏了教中大计。这笔帐，我还没跟你算。你倒先叫嚷起来了。」
那魁梧汉子脸色一白，额上瞬间渗出汗珠。
那青年没再看他，负手踱了两步，语气恢复了惯常的平淡：「刺杀朝廷命官这等大事，没有教中手令便私自行事，是谁给你的胆子？你们以为杀了赵九歌，朝廷就会内斗？笑话。赵九歌死了，裕明帝只会借此大做文章，把矛头对准所有开国勋贵。到那时，我们弥勒教藏了这么多年的根基，全都要替你们几个的莽撞陪葬。」
那汉子双腿一软，「扑通」一声跪倒在地，连声音都带了颤：「圣……圣子，我也是为了教中大业啊。那人说了，只要杀了赵九歌，他便会替咱们在朝廷里周旋，帮咱们......」
「那人？」白发老者忽然睁开微闭的眼，沉声道，「哪个人？你可知道他是谁？」
魁梧汉子张了张嘴，面上的慌乱更甚：「属下，属下不知。那日是在茶馆里有人递的纸条，银子也是埋在城南土地庙后头取的。从头到尾没露过脸。」
老者与青年对视一眼，面色愈发凝重。
从头到尾藏头露尾，连弥勒教都敢当刀使的人，这神京里可不多。
堂中安静了片刻，一个声音从人群里响起：「可是圣子，小师兄他们不能不救啊。若是咱们袖手旁观，眼睁睁看着自己人被凌迟处死，底下的弟兄们心就散了。往后谁还肯替教里卖命？」
青年沉默。
他知道这话说得在理。
弥勒教能在朝廷的剿杀下存活这么多年，靠的不是什么弥勒降世的鬼话，而是「有难同当」四个字。
今日若是不管不问，人心便散了。可若是去救，锦衣卫在午门设下刑场，摆明了就是挖了坑等着他们往里跳。
「属下愿带一队死士前去劫法场。」一个面色黧黑的汉子抱拳请命，声音沉稳。
「我也去。」
「算我一个。」
青年擡手压下了众人的声音，转身走到供桌前，低头望着那尊铜弥勒像沉默了好一阵。烛火在他清秀的侧脸上投下明暗交错的光影，叫人看不清他此刻的神情。
许久，他才缓缓开口：「人，自然要救。但法场是死地，锦衣卫必然设了重伏。硬闯，便是送死。」
他转过身，眼中闪过一丝锐利：「放出风声，就说三日后午时，弥勒教将在东城放火，火烧户部衙门。让五城兵马司和顺天府的注意力全都引过去。锦衣卫若是分兵，午门那边便有了空隙。至于具体怎么救人，我自有安排。」
白发老者微微点头：「那个收了外人银子，擅自行动的叛徒，如何处置？」
青年的目光落在那个还跪在地上瑟瑟发抖的魁梧汉子身上。
汉子浑身一颤，连连磕头，额头磕在青砖上咚咚作响，声音凄厉：「圣子饶命！圣子饶命！属下是一时糊涂......」
青年收回了目光，语气平淡：「三日后，让他走在最前头。」
堂中静了一瞬。
所有人心里都明白，走在最前头，便是必死。
这是拿命抵罪。
「至于那个藏在暗处，拿咱们当枪使的人。」
青年忽然冷笑一声，「等三日后的事结了，再慢慢查。我倒要看看，是谁有这么大的胆子，敢把主意打到弥勒教的头上。」