赵九歌负手立在棚下，目光穿过广场上层层叠叠的锦衣卫，落在被众人护在内核的那个身影上。
「几人的身份，可摸清了？」赵九歌偏头问道。
王解才上前半步，压低声音道：「回大人，若卑职没有看错，居中那人便是弥勒教这一代的掌教圣子，在教中地位仅次于教主。护在他身侧的那个白发老者，是教中护法，姓樊，名大有，江湖上人称『铁臂金刚』，一身横练功夫极为棘手。若是强攻，怕是要折损不少弟兄。」
赵九歌眯了眯眼，尚未开口，站在他身后的老邢却已双目放光，粗糙的手掌不自觉地握紧了腰间刀柄，指节捏得咯嘣作响。
他往前踏了一步，声音里压着一股子按捺不住的躁动：「将军，这老匹夫交给我。末将在北疆这些年净杀鞑子了，还没宰过几个有分量的江湖人，今日正好开开荤。」
赵九歌侧头瞥了他一眼，没有搭话，只是伸手从旁边兵器架上取下了自己的佩刀。
那是一柄样式极简的雁翎刀，刀鞘乌沉沉的，没有任何纹饰，只在吞口处镶了一块暗青色的铜片。
上回那把雁翎刀送给了牛承嗣那小子，这把是新换的。
刀库里一模一样的还有好几柄，他这人恋旧，用顺了手的对象便不乐意换，走到哪儿都是这一把，跟老伙计似的。
「那个老家伙交给我。」赵九歌将刀身完全抽出，刀鞘随手抛给身旁的亲兵，语气平淡，「老邢，你去收拾那些小喽啰，别让他们碍我的事。」
老邢愣了一瞬，随即咧嘴笑了。
别人家的主将都是坐镇中军、运筹帷幄，偏生他家这位，一见硬茬子便手痒得跟什么似的，恨不得亲自上阵抡刀子。
他倒也不争，抱拳应了声「是」，转身便去点自己的亲兵。
倒是一旁的王解才脸色变了又变。
他方才只是随口提了一句那老头功夫不弱，怎么这二位反倒争着要上去试人家的深浅？
他连忙回头朝身后的几个百户使了个眼色，压低声音吩咐道：「都机灵些，护在大人身侧，寸步不许离。若是大人蹭破一点油皮，咱们有一个算一个，全得吃不了兜着走。」
广场中央，樊大有的呼吸尚未完全平复，胸口仍在剧烈起伏。
他单手拄着那柄鬼头刀，刀尖入地三寸，鲜血顺着刀身上的血槽滴滴答答地往下淌。
他环顾四周密不透风的锦衣卫，那一张张年轻的面孔上写满了忌惮，一时之间竟没有人敢率先扑上来。
眼下自己这副老骨头今日怕是走不出去了，可圣子不能折在这里。
只要能从西南角撕开一道口子，哪怕只有一炷香的工夫，圣子便有机会趁乱脱身。他的目光在人群中飞速逡巡，寻找着包围圈最薄弱的点。
便在此时，正前方的锦衣卫忽然往两侧分开，让出了一条窄窄的信道。
一个身着玄色劲装的青年拖着长刀，从信道尽头缓步走来。刀尖划过青石板，擦出一溜细碎的火星，发出令人牙酸的摩擦声。
樊大有的瞳孔猛地一缩。
那青年面容冷峻刚毅，眉宇间带着一股子沙场上淬炼出来的铁血之气，周身杀气之浓烈，几乎凝成了实质。
他踏过的每一寸石板，都彷佛被冰冻过一般，连周围的锦衣卫都不自觉地又往后退了半步。
「听闻你功夫不错。」赵九歌停下脚步，将长刀横在身前，目光平静地与樊大有对视，「跟我打一场。赢了，放你们所有人走。输了嘛......」他嘴角微微一挑，露出一个并不温暖的笑容，「便一道留在这儿罢。」
樊大有握刀的手背青筋暴起。
他死死盯着眼前这个年轻人，沙哑着嗓子一字一顿地道：「你就是宁安王的义子，赵九歌？」
「正是。」赵九歌将刀尖一抖，「不必多言。赢，走；输，死。两个字，选一个。」
话说到这个份上，便再没有什么余地了。
樊大有深吸一口气，缓缓将鬼头刀从地面拔起，双手握柄，举刀齐眉，两脚站定。
他须发皆白，可那柄重达三十余斤的鬼头刀在他手中却稳得像生了根，刀尖纹丝不动地指着赵九歌的眉心。
看对方的气势，杀的人怕是比自己还多。
那些以为派几个刺客便能取他性命的人，不是蠢，便是被人当枪使了。
他压下翻涌的气血，沉声喝道：「好！今日老夫便来领教领教赵将军的手段。」
话音未落，对面的赵九歌却已动了。
没有蓄力，没有试探，甚至连一丝征兆都没有。
他的身形如离弦之箭般骤然前冲，脚下的青石板被蹬得炸开一圈裂纹，整个人在眨眼间便已欺近到樊大有身前两步。
手中雁翎刀划出一道极简极快的弧线，没有任何花哨的变招，只有在沙场上千锤百炼淬出来的杀人之刀，照着樊大有的颈侧斜劈而下。
樊大有心中猛然一惊。这一刀的速度和力道远超他的预判，年轻一辈中他从未见过如此干脆利落的刀法。他不敢怠慢，脚步急错，双手握刀向上格挡。
「铛！」
一声炸裂般的金属铮鸣在广场上炸开，火星四溅。
樊大有只觉得一股排山倒海般的巨力从刀身传至手腕，虎口撕裂般剧痛，险些握不住刀柄。
他踉跄后退了两步才勉强稳住身形，下意识地低头扫了一眼刀身，那柄跟了他大半辈子的精钢鬼头刀上，竟被崩出了一道指甲盖大小的豁口。
他心头大骇，不等喘息，刀风又至。
赵九歌根本不给他喘息的机会。
一刀落罢，手腕翻转，雁翎刀在空中划过一道凌厉的弧线，第二刀已如影随形地劈至面门，快得连日光都追不上刀身。
樊大有咬紧牙关，再次举刀格挡。
刀锋相交的巨响一声接一声，赵九歌的每一刀都又重又快，刀刀都是必杀之式，逼得他连连后退，连变招的间隙都找不到。
他的双臂渐渐发麻，虎口的鲜血顺着刀柄往下淌，在青石板上甩出一道道触目惊心的血痕。
他心中明白，这年轻人走的是沙场刀法的路数，不动多余的花活，每一刀都是用来杀人的。而自己这柄鬼头刀的分量虽然占优，可在绝对的速度和爆发力面前，反倒成了累赘。
就在他旧力已尽新力未生的一刹那，赵九歌忽然变招。原本劈向他胸口的刀锋在半空中陡然折向，从一个刁钻得近乎不可能的角度斜撩而上。
樊大有的鬼头刀还架在胸口的高度，根本来不及回防。他只得咬牙侧身急闪，但仍是慢了半拍。
冰冷的刀锋贴着他的左臂划过，衣料与皮肉同时绽开。鲜血瞬间涌出，染红了他半边袖管。樊大有闷哼一声，左臂无力地垂了下去，鬼头刀险些脱手。
便在这一瞬，一道凌厉的刀光从斜刺里刺出，直取赵九歌后颈。刀势急劲，带着一股同归于尽的决绝。
赵九歌头也不回。
他手中雁翎刀原本正顺势斩向樊大有，此刻他竟硬生生收住去势，手腕一翻，刀身以一个极小极刁的角度反撩而回。
又是那招一模一样的反手横斩，在战场上这一招他练了何止万遍，连他自己都不知道以此斩了多少鞑子的头颅。
「铛！」
那道从背后刺来的长刀被震得脱手而飞，在空中翻了几圈，哐啷一声砸落在青石板上。持刀之人也被这股力道震得连退数步，虎口崩裂，鲜血顺着指尖往下淌。
赵九歌这才不紧不慢地转过身去。
方才那一刀，他用了七成力道，连樊大有那等横练功夫都接不住的力道。这偷袭之人竟然只是刀飞了出去，手臂没被震断，倒也算有两下子。他横刀而立，刀尖斜指地面，目光落在那人身上，语气平淡而笃定。
「圣子大人，大人的事，小孩子插什么手。」
那圣子脸上的面巾已被刀风撕下半幅，露出一张清秀得令人咋舌的脸。
他看起来不过弱冠之年，肤白胜雪，眉目如画，若非方才那一刀确确实实带着杀意，任谁见了都只会当他是个手无缚鸡之力的文弱书生。
此刻他虎口渗血，手臂犹在发麻，却仍倔强地挡在樊大有身前，微微喘息着，那双冷冽的眼里满是不甘与警惕。
「你放了他们。」他忽然开口，声音清朗却带着一种奇异的平静，彷佛不是在讨价还价，而是在陈述一个理所当然的事实，「只要你放他们走，我愿意留下。你想知道的事，我全都告诉你。一个字都不瞒。」
「圣子！」樊大有捂着血淋淋的左臂，挣扎着想要站起来，喉咙里挤出的声音又急又痛，「万万不可！老夫这条命不值钱，今日便是拼了这把老骨头......」
「樊叔。」那圣子没有回头，声音却骤然冷了下来，带着一种与年龄不符的威压，「我以圣子的身份命令你噤声。」他顿了顿，语气忽然变得极轻极淡，「我自幼在教中长大，吃的穿的用的，哪一样不是教众们从牙缝里省出来的？你们护了我二十年，也该轮到我护你们一回。今日折了这么多人，是我这个圣子的过错。我若连你们的命都保不住，这个圣子当得还有什么意思。」