跟着平儿穿廊过院，走了约莫一炷香的工夫，才绕进一处僻静的跨院。
院子不大，倒收拾得齐整，正中摆了一张花梨木的圆桌并几把交椅，桌上已摆好了茶水果碟。
王熙凤便坐在桌旁，身后站着两个丫鬟，神态从容。
赵九歌一踏进院门便明白了她的用意。
在院子里会客，四面通透，丫鬟婆子往来不绝，东厢房窗户敞着，西厢房门口还有两个小丫头在择菜，众目睽睽之下，莫说他赵九歌只是个锦衣卫指挥使，便是个无法无天的混世魔王，也做不出什么出格的事来。
倒不愧是掌管荣国府中馈的人物，这份心思转得比旁人快了两圈。
不过她倒是小瞧了他的能耐。
若他当真对她存了什么心思，手段多了去了，单说贾琏那一头，一番萝卜加大棒，保管叫那人拱手把自己的媳妇双手奉上，哪里用得到那般麻烦。
「不知小王爷驾到，有失远迎，还望海涵。」王熙凤站起身来，盈盈一礼，面上挂着无可挑剔的笑容。
赵九歌还了一礼，淡然一笑，撩袍落座。
平儿端着茶盘上前，替二人各斟了一盏茶。
赵九歌端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，也不急着说话，就那么不紧不慢地品着，像是在自己家里一样自在。
王熙凤到底先沉不住气，将茶盏往桌上一搁，开门见山地问道：「小王爷日理万机，今儿个忽然驾临寒舍，不知是公事，还是私事？」
赵九歌搁下茶盏，迎着她的目光：「琏二奶奶是个爽快人，本官也不兜圈子。锦衣卫近来查抄了一处暗娼门子，顺藤摸瓜，牵出了城西一家赌场。那赌场不光设局抽头，还大肆往外放印子钱。本官循着帐册往下查，你猜怎么着，有几笔本钱，竟是拐弯抹角地从荣国府里流出来的。」
他说这番话时声音不高，却字字清晰，目光不闪不避地盯着王熙凤的眼睛。
王熙凤端着茶盏的手微微一晃，茶汤在盏中漾开一圈涟漪。
她垂下眼睫，借着抿茶的动作掩住了面上一闪而过的慌乱。
她当然慌。
放眼整个荣国府，有本事揹着公中往外腾挪银子的，除了她王熙凤还有谁？
而那些银子，一部分是她自己的私房梯己，另一部分是她悄悄从公中帐上暂时挪出来周转的，本想着赚了利钱便填回去，神不知鬼不觉。
这本帐她做得滴水不漏，连贾琏都不知情，平儿也只模模糊糊知道个大概，锦衣卫是怎么摸到的？
她缓缓放下茶盏，擡起头时，面上已恢复了惯常的笑模样，甚至还带着几分好奇：「竟有这等事？那赌场好大的胆子，连锦衣卫都敢招惹。小王爷既然已查得这般清楚，只管拿人便是。我一个深宅妇人，又不是顺天府尹，哪里管得着外头的事。只是小王爷方才说，那本钱是从荣国府里流出去的，却不知是哪一房的奴才这般胆大包天，竟敢揹着主子在外头放贷？若小王爷查实了，只管告诉我，我也好替府里清理门户。」
她这话说得滴水不漏，一推二六五，把事情推到了「哪一房的奴才」身上，自己摘得干干净净，反倒摆出一副替府里操心的管家奶奶姿态。
「琏二奶奶这张嘴，本官早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。」
赵九歌将身子微微前倾，压低了声音，「既然二奶奶这般痛快，本官也不妨把话说得更明白些。大干律例上写得明白，凡违禁取利者，笞四十；以印子钱逼勒人命者，杖八十，徒三年；其银钱尽数没官。此外还有一条，本官记得不大真切了，似乎是......」他故意顿了顿，像是在回忆什么无关紧要的琐事，「哦，对了。勋贵之家有此恶行者，罪加一等，革职夺爵，不在赦免之列。」
他说完，不紧不慢地端起茶盏，又呷了一口，落在王熙凤微微发白的脸上，淡淡地补了一句：「琏二奶奶替府里管家这么些年，经手的帐目何止千万。若是哪一笔帐被有心人翻出来，捅到都察院去，本官与都察院那几位大人的交情，想必你也听说过。杖八十，可不是闹着玩的。」
王熙凤搁在膝上的手不自觉地攥紧了帕子。
杖八十，寻常壮汉挨上八十板子都要去掉半条命，她这副身子骨，真要是被拖到衙门里打上八十杖，别说活命，怕是连三十杖都熬不过去。
她嫁进贾家这些年，仗着荣国府的势力和王家的底气，什么风浪没见过，什么人没应付过。
可面前这个人，油盐不进，软硬不吃，他手里攥着的不是人情，是能要人命的刀。
她沉默了许久，再开口时，声音已不像方才那般高亢：「小王爷，这院子里日头怪晒的，不如到屋里说话？」
赵九歌微微挑眉，却没有推辞，放下茶盏站起身来。
两人一前一后进了正房，平儿跟在最后，正要迈进门槛，王熙凤忽然回头看了她一眼，目光里满是复杂的神色，低声吩咐道：「在门口守着。没有我的话，谁也不许进来。」
平儿张了张嘴，终究没说什么，只点了点头，将房门轻轻掩上，自己站在门外。
屋里一下子暗了下来，窗棂透进来的光被细密的纱帘滤成了朦胧的灰白色。
王熙凤与赵九歌隔着一张紫檀木的小几对坐着，谁也没有先开口。
空气里浮着一股淡淡的茉莉花香，是从墙角那架紫砂香炉里袅袅升起的，与满室的寂静搅在一处，倒平添了几分说不清道不明的暧昧。
王熙凤忽然笑了。
那笑容与方才在院子里截然不同，不再端着当家奶奶的架子，反倒多了几分慵懒与不经意的妩媚。
她端起茶壶，亲自给赵九歌斟了一盏，推到几案中间，声音放得极轻极软，像是夜里哄人入眠的小调：「小王爷这般费尽心机地查我，想必不是为了替朝廷追回那几千两银子。您直说罢，想要什么？」
赵九歌端着茶盏没动，目光平静地落在她脸上。
王熙凤见他不动声色，咬了咬下唇，笑容却愈发深了。
她将身子微微侧过，手肘支在几案上，用只有两个人能听见的声音：「我近来身子不太爽利，不便多走动。不过我知晓荣宁街后头有一处僻静的小院，原是琏二买来搁些杂物的，平日没什么人走动。等我身子好了，便去那边收拾收拾。小王爷若有什么吩咐，只管去那边寻我便是。到了那边，没有府里这些眼睛看着，您想怎么讨，便怎么讨。」
她话音落下，屋子里忽然安静得能听见两个人的呼吸声。
赵九歌端着茶盏的手停在了半空中。
他脸上的表情在一瞬间变幻了几回，最后定格在一种莫名其妙的神情上。
我曰。
他这边跟她谈正事，她那边怎么越说越花了？
当她赵九歌是那种看见漂亮女人就走不动道的主？
而且这个套路，邀约、空宅子、夜深人静，怎么跟她对付贾瑞时的手段如出一辙？
他若是真顺着她的话往下接，只怕哪天半夜摸进那座小院，等着他的不是王熙凤的温柔乡，而是贾家的一群家丁举着棍棒把他当成采花贼拿个正着。
「你倒是会做生意，把本官当成什么人了。」他搁下茶盏，语气里带着几分不加掩饰的嘲讽，「琏二奶奶的手段，本官早有耳闻。今日一见，倒比传闻中还要周全几分。」
王熙凤脸上的笑容微微一僵，随即又恢复了那副从容模样，只是眼底的笑意已有些发涩。
她这一招「以退为进」从前用来对付过不知多少难缠的人，从未失手。
可眼前这个人，目光太平静了，像是看穿了她的每一步棋，偏偏不急着拆穿，就那么饶有兴致地看着她自己演下去。
她心里忽然有些发凉。
「小王爷这话，倒叫我不明白了。」她索性不再装了，往椅背上一靠，双手交叠在膝上，声音恢复了平日的爽利，「我一个嫁了人、管着家、里里外外操不完心的妇道人家，能有什么手段？只不过是想平平安安过日子罢了。你若真想要什么，不妨直说。我王熙凤但凡能给的，不会小气。可你要是存了旁的心思，我也不是任人拿捏的软柿子。」
赵九歌看了她一会儿，忽然笑了。
他端起茶盏，慢慢地喝了一口，像是在品味茶汤的余韵。
「既然二奶奶开了这个口，那本官也不妨直说。第一桩。王夫人这些年在荣国府里中饱私囊的进项、帐目、经手的管事婆子。你替她管过帐，这些东西旁人拿不到，你拿得到。第二桩，王夫人暗中侵吞贾家祭田，将田产变更过手的契书底稿、田亩清单、经手人的画押。第三桩，也是你们王家干的好事，王夫人与王子腾府上这些年暗中往来的帐目。你以为你们王家这些年往外伸手，锦衣卫当真一无所知？只是一直缺一份够分量的实证罢了。你手上想必藏着几本见不得光的私帐，以备不时之需。」
王熙凤的脸色从红润转为苍白，又从苍白转为铁青。
她猛地站起来，瞪着赵九歌，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。
她原本以为他只是想在自己身上占些便宜，最多不过是顺手敲一笔银子，她这些年攒下的体己钱不少，只要不伤筋动骨，拿些银子出来破财消灾也不是不行。
可他要的不是银子，竟然是证据，是人命。
他要对付的不是别人，是她的亲姑母，是她王家在荣国府里最大的倚仗。
这是要釜底抽薪，赶尽杀绝。
「你……」她的声音都在发抖，「你可知道你在说什么？」
「本官说得很清楚。」