翌日，赵九歌算着时辰出了门。
今日并非朝会之日，忠顺亲王依例不必上朝。
若按这位王爷素日的习惯，散了早朝便回府换了常服，在书房里喝一盏茶，看几页闲书，或是唤几个清客陪他下棋。
赵九歌便是掐着这个点儿来的。
他原打算在牛继宗做东之前先探一探忠顺王的口风，故而今日只带老邢一个亲随，轻装简从，礼数周全地递了拜帖。
忠顺王府坐落在皇城东侧的王府街上，高墙深院，朱门铜钉，门口两尊石狮子威风凛凛，比荣国府门前那对还要高出一尺。
门房接过拜帖进去通传，不多时便小跑着出来，躬身将赵九歌引进了西花厅。
赵九歌坐在花厅侧位上，手边搁着一盏刚沏的碧螺春，茶香袅袅。
他对忠顺亲王的印象其实有些拿不准，记得原着里这位王爷只在贾家被抄时露过一回面，带着官兵，面色冷峻，一副不好惹的样子。
可眼下的忠顺王与书中那个模糊的影子截然不同：他是裕明帝一母同胞的亲兄弟，从潜邸时期便是皇兄最得力的臂助，在扳倒前太子一事上出了死力。自己与他算是一根绳上的蚂蚱，倒也不必过于拘谨。
正思忖间，花厅外传来一阵沉稳的脚步声，夹杂着管事恭敬的问候。
赵九歌下意识便要起身，却忽然觉得肩头被人轻轻按了一下。
他这几日实在有些乏，靠在太师椅上闭着眼理了理思绪，不想竟迷糊了过去，直到老邢在背后悄悄用膝盖顶了顶他的椅背。
赵九歌猛地睁开眼，便见一张方方正正，蓄着短髯的脸正凑在自己面前，相距不过尺余。
那人约莫三十五六岁，穿一袭玄色暗纹蟒袍，腰束玉带，一双丹凤眼微微眯着，似笑非笑地盯着他。
「怎么，你小子大老远跑到本王这儿，就是为了补觉的？」
赵九歌心头一窘，连忙起身整了整衣冠，便要行大礼。
忠顺王却一摆手，大剌剌地往他旁边的太师椅上一坐，语气粗豪得像是在军营里跟老弟兄唠嗑：「好了。你义父跟本王是换过帖的兄弟，他拿命替本王挡过刀，你是他儿子，论辈分便是本王的亲侄儿。往后在本王府里少来这套虚头巴脑的。」
赵九歌被这一番话噎得顿了一顿，随即从善如流，拱手道：「侄儿见过二叔。」
忠顺王这才露出满意之色，端起桌上那盏已经凉透的茶一饮而尽，抹了把嘴角，长长地吁了口气：「爽。跟那些个腐儒扯了一上午的皮，渴死本王了。」
他将茶盏往桌上一搁，转过头打量着赵九歌，目光里满是长辈看晚辈的慈和：「本王还以为你小子会跟之前一样，进了京便横冲直撞，谁的面子都不给。怎么，今儿个忽然递帖子，这是遇上什么摆不平的事了？」
「二叔慧眼。」赵九歌也不绕弯子，开门见山，「侄儿想动一动四王八公那几家。想跟二叔讨个章程。」
忠顺王脸上的笑意淡了几分。
他擡眼扫了一圈花厅，擡了擡手，淡淡吐出两个字：「退下。」
满屋子的丫鬟仆从便如潮水般悄无声息地退了出去，连茶水房烧火的婆子都被支走了。他身边两个贴身侍卫一言不发地走到花厅门口，一左一右站定，手按刀柄，面朝外，那架势便是连一只苍蝇也不打算放进来。
待到花厅里只剩下叔侄二人，忠顺王才缓缓开口，声音比方才压低了不少：「你现在就想动那几家？」
赵九歌点了点头。
忠顺王没有立刻说话，只是沉沉地叹了口气，目光越过赵九歌的肩膀，落在花厅墙上挂着的一幅舆图上。
那是一幅本朝的疆域全图，边角微微泛黄，想来已挂了有些年头。
他望着那幅图沉默了许久，才像是自言自语般开口：「其实本王早就想动他们了。不光是本王，皇兄也想。早在五年前，皇兄便拟过一道暗旨，打算从王子腾下手，先摘了他的兵权，再顺藤摸瓜把四王八公那些个私底下的勾当一桩一桩掀出来。」
他转过头，看着赵九歌，目光冷沉：「可你知道为什么那道旨意至今还锁在皇兄的暗格里，落了五年的灰？」
赵九歌没有接话，只是静静地等着。
「因为牵一发而动全身。这些人家盘踞朝堂百余年，树大根深，互相联姻，早已织成了一张密密麻麻的网。你要动一个贾家，便有十个贾家跳出来跟你拼命。他们平日里虽然互相算计，彼此倾轧，可一旦有外力来犯，他们便会拧成一股绳，因为他们比谁都清楚，今日你抄了贾家，明日便轮到我王家；今日你夺了王家的兵权，明日便轮到你史家的爵位。这个道理，叫唇亡齿寒。」
忠顺王说到这里，冷笑了一声，手指在桌案上轻轻叩了两下：「你当荣国府那老虔婆真有那么大的面子，能请动满朝御史替她出头？不是她的面子大，是那些人在替自己出头。你动了贾家一根手指头，他们便觉得自己的脖子也在发凉。」
赵九歌若有所思。
这个道理他自然明白，但他总觉得忠顺王话里话外还藏着什么。
他斟酌了片刻，缓缓道：「二叔说的固然有理，但这些人家能抱团，靠的不过是利益二字。若是利益链条被斩断，他们内讧起来比谁都狠。侄儿倒是觉得，此事的关键不在这些人，而在......」
他顿了顿，擡起眼，直视忠顺王。
「太上皇。」忠顺王替他说完了这三个字，语气忽然变得极沉。
他盯着赵九歌，目光里满是复杂的神色，许久才道，「你说得对。太上皇。老爷子早年间是何等杀伐果断的人物，可这人到了晚年，最怕的就是一个『变』字。那些勋贵都是陪他出生入死过的旧人，他看不得他们受苦，听不得他们喊冤。只要他老人家还在，谁也别想大动干戈地收拾这些人。以前如此，现在......呵呵。」
他忽然低低地笑了一声：「往后怕是更难了。」
赵九歌心里咯噔一下，隐隐有种不太好的预感。
果然，只听忠顺王沉声道：「今儿个一早，太上皇把义忠亲王召进了仁寿宫。」
赵九歌猛地擡起头，瞳孔微缩。义忠亲王，是那位因为夺嫡失败被废去王爵、贬往皇陵守灵的废太子？多年前那场惊天动地的储位之争，裕明帝与忠顺王联手才将此人扳倒，如今太上皇竟又把他召了回来？
「老爷子将他唤进仁寿宫后，当着满宫内监的面，直言要将他和皇兄的位子换一换。」
赵九歌只觉得后背一阵发凉。
他强压下心头的骇异，声音依然沉稳：「太上皇当真动了易储之念？」
忠顺王冷笑着摇了摇头，眼神锐利如刀：「老爷子是老了，可还没糊涂。他未必真要易储，他只是要把水搅浑。义忠亲王当年虽然倒了，可他在四王八公里的根基可没断。太上皇的意思很明白，你们不是想动朕的老臣吗？那朕便把你们最怕的敌人搬出来给你们看看，看谁还敢跟着你们闹。」他顿了顿，声音愈发低沉，「这是在威胁啊。」
赵九歌垂下眼，脑中飞快地转动。
太上皇这一步棋确实毒辣，义忠亲王被废多年，早就恨裕明帝入骨，一旦重新被扶上台面，必然不择手段地报复。
那些原本已开始向裕明帝靠拢的大臣，见了这阵仗，自然会重新缩回龟壳里去观望。而四王八公那些人，此时怕是已经拍手称快了。
「所以侄儿之前尚有几分胜算，如今反倒没有把握了？」他擡起头。
「不错。」忠顺王没有半分隐瞒，坦率得近乎残忍，「不是本王泼你冷水。如今这个当口，你若是贸然动手，太上皇必然会死保那些人。咱们还奈何他不得，只有等。等太上皇的心思完全不在朝政上，或是义忠亲王那边出了别的岔子。但这话说来轻巧，做起来何其难。」
他伸手拍了拍赵九歌的肩膀，面色少有的郑重：「这些年在北边，你替你义父撑起了半壁江山。这份本事，本王是佩服的。但话说回来，本王听闻嫂子和小侄女如今都在宁安王府。眼下这个节骨眼，多事之秋，你可得多安排些得力人手看顾她们。」
提到安迎公主和林香云，忠顺王的神色难得柔和了几分。
赵九歌擡眼，分明从那双丹凤眼里捕捉到一丝一闪而过的赧然。
安迎公主未出阁时，最是黏她这位二哥。
那是许多年前的事了，二哥犯错被罚跪奉先殿，谁求情都不管用，唯独小妹抱着食盒偷偷溜进去，往他嘴里塞一块糕饼，叫他饱腹。
「人手可还够用？若是不够，只管到本王府上挑，本王府里的亲兵都是一等一的好手。」
赵九歌摇了摇头：「二叔放心。侄儿在北疆便留了后手，拱卫宁安王府的人手还是拿得出来的。」
忠顺王嗯了一声，端起茶壶给自己重新斟了一盏茶，慢悠悠地呷了一口。
「还有一桩事。」
他忽然凑近了些，「本王听人说，贾赦那老货把自己的闺女给你送上门，你还真收了？怎么，他们贾家的女儿有什么特别之处不成？跟本王说道说道。」
赵九歌差点被自己的口水呛着。
方才还在谈国事、说安危，转眼间竟跳到这等话题上，这位王爷的车也太快了。
他站起身，整了整衣襟，尽量让自己的表情看起来波澜不惊：「二叔若是没有别的吩咐，侄儿便告辞了。」
忠顺王也不拦，只是靠在椅背上笑得意味深长，朝他挥了挥手：「去吧去吧。你这小子，看着嘴严，心里怕是比谁都有数。」