胡定军忽然站起身来，声音里多了一丝急切，但转瞬便被他压回了惯常的从容，「您怕是忘了，再过几日便是一年一度的西山秋猎。届时太上皇与当今圣上都将亲临西山行宫，勋贵子弟、禁军将佐齐聚一处。」
赵九歌脚步一顿，缓缓转过身，目光重新落在他脸上，眼中多了几分审视。
胡定军见他果然停住了，心中一松，知道自己押对了宝。
他理了理袖口，不紧不慢地往下说：「小王爷想必知道，这西山秋猎向来是太上皇一手操持的盛事。往年他老人家大权在握，此事便由他亲自坐镇。如今天子虽已亲政，可今年的秋猎名册上，太上皇特意将义忠亲王的名字添了上去，还安排了他主持第一日的骑射大典。这用意，以您的眼力，难道还看不出来么？」
赵九歌当然看得出来。
太上皇要为义忠亲王重新铺路，秋猎便是最好的台子。
当着满朝文武、宗室亲贵的面，让义忠亲王风光亮相，便是在无声地声明：这个人，还没出局。
「秋猎随行护卫本就不少。太上皇亲临，更是会调京营整整一个卫的精锐随行扈从。加上御前侍卫、锦衣卫暗桩，那便是铜墙铁壁。」赵九歌微微眯起眼，陈述一个再寻常不过的事实，「你确定你们弥勒教能在这般阵仗下得手？」
胡定军忽然笑了。
那笑容里没有半分被质疑的恼怒，反而透着一种成竹在胸的笃定。
「所以胡某才来找小王爷。只要您能拿出西山的布防图和行宫哨卡的兵力部署，这铜墙铁壁上便多了一道旁人看不见的缝。有了这道缝，后面的事，便不劳小王爷费心。」
他略略停顿，将身子往前倾了倾，语气里多了几分蛊惑：「此事于弥勒教而言，是一举两得的买卖。借小王爷之力除掉太上皇，我教的名声必然大振，四方豪杰望风来投，何愁大业不成？于小王爷而言，更是百利而无一害。您的头号心腹大患一旦拔除，往后朝堂上再无人能掣肘圣上。圣上手中有了实权，您这个锦衣卫指挥使便是真正的第一功臣。到时候您便可放开手脚，把该算的帐一笔一笔算清楚。」
他顿了顿，像是在斟酌措辞：「事成之后，您只需在诏狱里卖个破绽，让咱们圣子『脱逃』便可。一个失职之过，以您如今在圣上面前的恩宠，不过是一顿训斥的事。兵不血刃便铲除了心腹大患，何乐而不为？」
赵九歌端起茶盏，手指在杯沿上缓缓摩挲了两圈，忽然擡起眼：「不是本官不信你们，只是前番劫法场时，你们派出来的那些人，拦不住本官手下一个百户队。凭那些人的本事，莫说冲进御前侍卫的防线，便是在外围的京营士卒面前，也撑不过半个时辰。你方才跟本官说，刺杀太上皇，就凭他们？」
这话说得毫不客气，胡定军嘴角抽搐。
可他知道赵九歌说的是事实，前次劫法场那一仗，弥勒教派去的教众在赵九歌的铁浮屠亲兵面前连一炷香都没撑过，更别提被锦衣卫反围时几乎全军覆没。
在这样的人面前硬撑脸面是自取其辱，他深吸一口气，将那股不甘压了下去。
「小王爷前次见到的，不过是我教中寻常教众，临时拼凑出来的乌合之众罢了，连教里正式的在册武士都算不上。我弥勒教立教百余年，能在朝廷连番清剿下留存至今，靠的不是这些人的血气之勇。这一次，教中六位坛主已奉召赶赴京城，左辅坛、右弼坛、天罡坛、地煞坛、金吾坛、玄武坛，六坛坛主齐至。」
赵九歌目光微动。
弥勒教内部设坛分治，每坛之下各有精锐死士，其中尤以天罡、地煞二坛最善攻坚与暗杀。
这些在北镇抚司的密档里确有记载，只是从未有人见过六坛坛主齐聚一处。
北镇抚司追查弥勒教这么多年，也只知道六坛各有坛号，坛主皆是教中数一数二的高手，从不轻出。
此番为了秋猎，竟一口气调了六位坛主进京，这手笔确实比他所知的任何一个弥勒教行动都要大得多。
胡定军见他沉默不语，便又添了一把火：「其实小王爷也不必过于忧虑。因为从头到尾，除了胡某以外，弥勒教中没有第二个人知道此事与小王爷有关。即便刺杀失利，也绝查不到您的头上。」
他站起身，朝赵九歌郑重地一抱拳，「这是我教最后的底牌。胡某已尽数摊在桌上了。成与不成，全凭小王爷一言。」
院子里风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响。赵九歌沉默了很长时间。
终于，他缓缓点了点头。
「好。布防图，本官来弄。事成之后，圣子毫发无伤地还给你们。」他擡起一根手指，声音忽然沉了下去，带着一种不容置疑的冷意，「但本官有一个条件。」
「小王爷请讲。只要我教力所能及，绝无二话。」
赵九歌盯着他的眼睛，一字一顿地道：「倘若刺杀得手，太上皇的性命，必须留到最后。本官要活的。」
胡定军微微一怔。
他原以为赵九歌要提什么苛刻的条件，比如加派人手保护宁安王府，或是替他除去别的仇家，却万万没想到他要的是「留活口」。
花这么大周折去刺杀一个人，却又不让他死，这是什么道理？
莫非，这个人要的不是太上皇死，而是要让太上皇活着看到自己拥有的一切一点一点被人夺走，活着看到自己庇护的党羽一个接一个倒在诏狱的铡刀下？
想通这一层，胡定军竟觉得后背微微发凉。
他点了点头，语气郑重：「此事胡某便替教中做主了。若真有那一日，太上皇的性命，定当完完整整地交到小王爷手上。」
他说完，再次拱手一揖，也不再多留，转身大步走到院墙边，脚尖在墙根一块青石上轻轻一点，身形拔地而起，轻飘飘地越过墙头，转瞬便不见了踪影。
老邢走到院墙边，侧耳听了片刻，又在院门外扫了一圈，确认四周再无旁人，这才走回赵九歌身边，压低声音道：「将军，您当真信他？这姓胡的嘴上说得天花乱坠，可咱们跟弥勒教打交道拢共也没几天，谁知道他背后藏着什么心思。」
赵九歌缓缓站起身，声音平淡如水：「老邢，这个世道上，除了自己人，谁都不能全信。」
老邢愣了一下，随即又听赵九歌不紧不慢地补了一句：「但眼下这个局面，有人主动跳出来替咱们在前头挡刀子，为什么不用？成了，是意外之喜。不成，是他们的命。」
他将石桌上那杯早已凉透的茶端起来一饮而尽，「咱们要做的，不是把希望押在别人身上，而是提前把自己的后手摆好。」
老邢眼睛一亮，凑近一步，声音压得极低：「将军的意思是.....」
「秋猎当日，你带一队铁浮屠，换上便装，以锦衣卫暗桩的身份混进外围。若弥勒教得了手，你们不必动。若他们失手......」赵九歌将茶盏轻轻搁回石桌上，发出一声清脆的磕响，声音冷得像三九天的刀锋，「那便由我们来替他们收这个尾。记住，你的人不许穿甲，不许带任何能认出身份的东西，兵器用最寻常的雁翎刀，从头到脚不能有一丝一毫与宁安军相关。若是失手被擒，你知道该怎么做。」
「末将明白。」老邢咧嘴一笑，露出一口森白的牙，「将军放心，论动手末将在行。末将亲自挑人，挑的全是死士，嘴里都备着东西，绝不会让火烧到将军身上。」
赵九歌不再多言，转身朝院门外走去。
他刚迈出两步，忽然觉得衣摆被什么东西轻轻扯住了。低头一看，那只小小的手攥着他披风的下角，指节因为用力而微微泛白。
小丫头不知什么时候又悄悄溜了回来，也不说话，就那么仰着头望着他，一双乌溜溜的眼睛黑白分明，映着他身后那棵老槐树投下的浓荫。
方才他和胡定军在石桌边说话时，这小家伙一直缩在墙角那只破竹筐后头，双手捂着耳朵，把自己缩成小小一团。
她捂着耳朵不偷听，却也不肯走远，像一只被人丢出家门太多次的小猫，既不敢靠得太近惹人嫌，又舍不得离开这根仅有的浮木。
赵九歌低头看着她，忽然想起方才胡定军走时，这丫头看那人的眼神，不是单纯的害怕，倒像是见过他，知道他是做什么的。
可此刻也他不愿深想，只是蹲下身来，与她平视，放缓了声音问：「方才那个人，认识？」
小丫头先是点了点头，紧接着又飞快地摇了摇头，像是怕自己说错了什么会被赶走。
她咬着嘴唇，把手里那个断了胳膊又被缠好的泥人往赵九歌眼前举了举，声音小得像蚊子哼：「他以前来过，跟哥哥说过话。我不喜欢他。叔叔……你不赶我走，好不好？」
赵九歌没有接她的话。
他打量着她的脸，这丫头的眉眼轮廓，竟隐隐有几分像林香云小时候。
当然，若是脸蛋再圆润些，身子再结实些，怕是更像。
他伸手替她抹了把脸上的灰，小丫头乖乖仰着脸任他擦，眼睛一眨不眨地盯着他，像是在等一个决断。
「罢了，跟我走。」他站起身，将小丫头抱起来。
小丫头被他抱在怀里，愣了一瞬，随即整个人便松了下来，两条细瘦的胳膊圈住他的脖子，把脸埋在他肩窝里，闷闷地「嗯」了一声。