她顿了顿最后抿嘴一笑，「说不上来是哪儿变了，就是脸色红润了，话也多了，连笑都跟从前不大一样。方才我进来的时候还以为走错了院子，差点没认出你。」
迎春下意识地摸了摸自己的脸颊，指尖触到微微发烫的皮肤，心里也有些恍惚。
她确实觉得自己变了。
从前在贾家，她像一株种在墙角的花，藏在阴影里，怯怯地缩着，不敢争光，不敢抢水，连笑都只敢笑半声。
可这几日在王府，在那个人的身边，她忽然觉得连呼吸都轻快了许多。
湘云顺势挽住探春的胳膊，将脑袋往她肩上一歪，叹了口夸张的气：「人家二姐姐如今是泡在蜜罐子里的人，能不漂亮嘛。哪里像我们姐妹几个，没人疼没人爱的，只能自己宝贝自己喽。」
「云丫头！」迎春又羞又恼，伸手去拧她耳朵，湘云笑着往探春身后躲，两人绕着椅子转了一圈，到底还是被迎春捉住了胳膊。
正闹着，司棋和小青儿端着茶盘进来，在每人面前摆了一碟果品并一盏新沏的热茶。
司棋笑盈盈地福了一福：「各位姑娘请用茶。这是方才安迎公主特意差人送过来的，说是宫里赏的洞庭碧螺春，王妃惦记姑娘们来了，便让沏上。」
湘云闻言，端起茶盏凑到鼻尖嗅了嗅，一股清幽的茶香便从杯沿溢出，她微微眯起眼，啧了一声：「好香。比咱们府里那些茶香多了。」
王熙凤也端起茶盏抿了一口，随即笑道：「看来在这宁安王府里头，心疼二丫头的还不止小王爷一个呢。往后我要是也能摊上这般好的婆婆，做梦都要笑醒。」
迎春被她们左一句右一句说得脸红到了耳根，实在绷不住了，推了湘云一把，嗔道：「云妹妹只管放宽心，往后自然会遇见好的。」
湘云闻言，整个人往椅背上一瘫，长长地叹了口气：「可算了吧。若是照二姐姐这般标准找，我史湘云这辈子怕是真要孤独终老了。」
她说完，又猛地坐起来，伸手去戳迎春的胳膊，「姐姐你倒是跟我说说，这神京城里还有没有第二个小王爷？要是有，我就厚着脸皮求二嫂子去给我保媒。要是没有，那我可不依。」
王熙凤闻言差点把一口茶喷出来，连忙拿帕子掩住嘴，好容易咽下去，才促狭道：「云丫头这话倒是点醒我了。那要不我跟老太太也说一声，索性把你也送来，你们姐妹俩往后无事还能凑一桌叶子牌，岂不美哉？」
探春也笑着附和，歪头看向湘云：「我觉得二嫂子这主意不错。云妹妹你便从了罢。」
「呀！」
湘云的脸终于绷不住了，腾地从椅子上跳起来，一张俏脸涨得通红，又羞又恼地跺脚，「二嫂子你疯了！三姐姐你也帮着混说！你们再这样，我可真恼了！」
黛玉坐在一旁，慢悠悠地摇着团扇，不紧不慢地补了一句：「你们可得小心些。云丫头若是恼了，跟那小狮子狗儿一样，咬起人来可疼呢。」她说到最后两个字时，故意拖长了尾音，朝湘云眨了眨眼。
「林——丫——头！」湘云这回是真炸了毛，转身便朝黛玉扑过去。两人在椅子上扭成一团，笑声和尖叫声混在一处。
赵九歌在院墙外听了这一阵笑闹，这才迈步跨进院门，声音不高：「都在呢。隔着一道墙便听见你们的笑声，倒是热闹。」
司棋正端着空盘从屋里出来，忙福身道：「小王爷回来了。」
几个姑娘的笑闹声戛然而止，齐齐站起身便要行礼。湘云手还搁在黛玉肩上，见了他也连忙缩回去，整了整衣襟。
赵九歌摆了摆手：「到我这儿来便不必拘礼了，都坐罢。」
姑娘们面面相觑，一时有些迟疑。到底还是王熙凤反应快，笑了一声：「小王爷既说了不拘礼，姐妹们便自在些罢。咱们是来看二丫头的，又不是来见官的。」
众人这才小心翼翼地落了座，只是姿态明显比方才拘谨了些。赵九歌看在眼里，倒也没有多说什么。
他心里清楚，自己与贾家那笔旧帐摆在那里，这些姑娘们虽是来看迎春的，可终究是贾家的人，见了他难免不自在。
他目光在席间扫了一圈，忽然问道：「可曾用过饭了？」
迎春替他斟了盏茶，笑道：「姐妹们来了便一直说话，倒把吃饭这事给忘了。」
赵九歌点了点头，转头对侍立在旁的小青儿道：「去外院找老邢，让他往天香楼去一趟，叫一桌席面送来。天香楼若是不接外送，便拿我的名帖去。」
小青儿应声便要走，他又叫住她，想了想，不紧不慢地念出几道菜来，「除了席面之外，另加几样，糟鹅掌鸭信，豆腐皮包子，酸笋鸡皮汤，枣泥山药糕。这几样让天香楼务必做出来。若是他们灶上缺什么食材，让老邢自己想法子。」
用饭时，姑娘们见赵九歌当真将各自幼时爱吃的几样菜都记在心里，一个个都活泛了不少。
初进门时那点拘谨与生分，被一碗热汤、一碟小菜慢慢地化开了。
她们终于肯相信，眼前这个人还是当年那个会变着法子哄她们开心的赵家哥哥，不是什么杀人不眨眼的凶神。
其中最活跃的，当属湘云。
她打小便是这般性子，高兴了便笑，难过了便哭，从不藏着掖着。
赵家遭难那年，满府的姐妹都拘着不敢说话，唯有她拽着赵九歌的袖子红着眼眶问「你疼不疼」。
那时她还不大懂事，只觉得一个好好的哥哥忽然就不笑了，一定是哪里疼。
后来她被叔叔婶婶接走，赵九歌去了北疆，两人便再没见过。
如今隔了这么多年重新坐在一张桌子上，旁人都还在悄悄打量，她已经抱着糟鹅掌吃得满嘴油光了。
赵九歌看她这副毫无淑女模样的吃相，不由得温声道：「云妹妹还是跟小时候一样，爽快，烂漫。这等性子倒是难得，这些年竟没被磨掉。」
湘云咽下口中的糟鹅掌，拿帕子胡乱擦了擦嘴角，仰起头冲他一笑，半点没有方才跟黛玉斗嘴时的促狭：「那是自然。我可是九哥哥罩着的，谁敢欺负我。」
她说这话时语调轻快，像是句玩笑话。
可在座的人里头，赵九歌却听出了别样的滋味。
这丫头是个苦命人，襁褓里便没了爹娘，跟着叔叔婶婶过活。
外头人提起史家，只道是保龄侯府，赫赫扬扬。
可谁知道她在那侯府里头过的是什么日子？
针在线的人不够使，婶婶便拿了她的活计去充数，三更半夜的还在灯下赶工，堂堂公侯家的小姐，倒比府里有些体面的大丫鬟还辛苦些。
有一回在贾府玩得高兴了，临到被接走时，她拉着宝玉悄悄嘱咐：「便是老太太想不起我来，你也要时常在老太太跟前提着些，老太太听多了自然会想起我，便会打发人接我回来。」可宝玉那性子，转过身便忘了。这份被遗忘的滋味，一年一年地积在心里，她却从不与人说，只是笑着来，笑着走，笑得比谁都大声。
后来史家坏了事，她也被牵连，落到那步田地。
赵九歌记得原着里写她在花船上撕心裂肺地喊着「爱哥哥，赎我」，那一段他看得黯然伤神。
「行。」
赵九歌将目光从她脸上收回，「往后若是有人欺负你，只管来跟我说。我替你解决。」
湘云手里的糟鹅掌停在半空中，愣了一瞬，随即笑得更欢了，眼睛弯成了月牙，声音脆生生的：「听见没有！往后你们可不许再欺负我，我如今可是有大靠山的人了。」
王熙凤端着茶盏，笑吟吟地接过话头，目光在湘云和赵九歌之间打了个转，特意将尾音拉得意味深长：「听见了听见了。咱们云丫头从前的靠山又回来了，往后在贾家怕是连老太太都不敢说你了。你们说说，这叫什么？这叫......」
她还没想好词儿，湘云已经放下肉，双手往腰上一叉，下巴擡得老高，拿腔拿调地指着王熙凤，活脱脱一副小王爷跟前红人的神气：「既然知道，那凤丫头你还不赶紧过来给我捶捶腿。小心我恼了，叫九哥哥拉你出去打二十大板！」
众人顿时笑成一团。
王熙凤却不慌不忙，将茶盏往桌上一搁，拿帕子掖了掖嘴角，不紧不慢地回了一句：「云丫头这话可就说差了。既然要打板子，二十大板怎么够？依我看，得罪了云丫头，怎么着也得打个半死才能解气。」
她说着，微微侧过脸，眼波一横落在赵九歌身上，「是不是这个理，小王爷？」