说是半个时辰，可等迎春领着姑娘们从园子里回来时，前前后后已过了一个多时辰。
姑娘们逛得尽兴，额角沁着细汗，裙摆上沾了几片落叶，叽叽喳喳地说着方才在荷花池边见到的锦鲤。
湘云性子最急，远远便看见王熙凤正和赵九歌坐在亭子里喝茶，快步走上前去，扬声道：「凤嫂子，你今儿个没跟我们一道去可亏大发了。宁安王府那园子比咱们府里的大了不止一圈，假山能钻，水榭能登，后头还有一大片梅林，说是冬日落了雪，红梅映白墙，跟画儿似的。你瞧我摘的这朵木芙蓉，开得正好，是在九曲桥下头折的，险些掉水里。」
她说得眉飞色舞，将手里一朵粉艳艳的木芙蓉晃了晃，往王熙凤鬓边比了一下，又收了回来。
王熙凤端着茶盏的手微微一顿，随即不紧不慢地搁下杯子，拿帕子掩着嘴，笑盈盈地顺着她的话夸了几句园子里的景致，又说了几样自己素日里去过的京中名园做比较。
湘云听她说得倒也在行，未曾起疑，只是临转身时忽然「咦」了一声，凑近了些打量她的脸：「凤嫂子，你这脸色怎么比方才还要红润，倒像是喝了酒似的？」
王熙凤心头微微一跳，面上却不动声色，只拿团扇轻轻在脸颊边摇了两摇，又端起茶盏呷了一口，慢悠悠地笑道：「你们逛了这半日，我便在这亭子里干坐了半日。这亭子东边西边都没有树遮着，太阳正好晒了这一个多时辰，不红才怪。你瞧我这额头，是不是都晒出油来了？」
她说着，还真拿帕子在额上按了两按，将话头一偏，「倒是你们，走了一个多时辰，脚不酸么？云丫头你那绣鞋底子薄，仔细明儿个起泡。迎春那丫头也是，逛起来便不知分寸，也不替姐妹们想着些。」
湘云被这一顿絮叨岔开了心思，低头看了看自己的鞋，又回头望了望迎春，果然被转移了注意，嘟囔着应了一句。
正好探春和黛玉挽着手走过来，湘云便丢下王熙凤，又去跟姐妹们说笑。
王熙凤暗暗松了口气，这才发觉自己拿扇子的手心里已微微沁出汗来，可转念一想方才的荒唐，心里却并无半分悔意，倒有一种偷吃了糖又没被大人发现的隐秘快意。
她下意识地想换个坐姿，刚一动便微微蹙了下眉，连忙端起茶盏又呷了一口，掩饰了过去。
姑娘们陆续在亭中落座，丫鬟们重新上了热茶。
黛玉靠在亭柱上，望着园中那几株银杏树出神，忽然轻轻感慨道：「我从前读前人的诗，说『四面湖山归眼底，万家忧乐到心头』，总觉得那是大人物才有的襟怀。今日在这园子里走了一遭，虽不是什么湖山，却也觉得胸中那口浊气散了不少。」
她偏过头看向迎春，那双含烟带雾的眼睛里盛着一抹淡淡的笑意，「二姐姐这几日气色好了许多，想来不全是这园子的功劳罢？」
迎春被她这般直白地一说，耳根便微微红了，低下头去拨弄茶盏中的叶片，声音柔柔的：「林妹妹又打趣我。不过是这几日睡得安稳，吃得也香些罢了。从前在那边夜里总醒，如今倒是一觉到天明。」
她这话说得质朴，可落在黛玉耳中，却比任何华丽辞藻都更有分量。
宝钗本坐在一旁静静地剥着松子，听到这里，忽然也微微点了点头：「林妹妹说得是。我方才便觉得，二姐姐这通身的气度都不一样了。从前在府里时，你总是安安静静地坐在角落里，像只怕惊着什么的小雀儿。今儿个你领着我们逛园子，指这儿说那儿，说话的声音都比从前亮了三分，倒叫我想起一句俗话，人逢喜事精神爽。可见这日子过得舒心，才是最好的滋养。」
迎春被她们你一言我一语说得脸颊滚烫。
这些年来在贾府中，她始终觉得自己是最不显眼的那一个，今日头一遭被这么多姐妹围着夸赞，一时竟不知该如何回应，只是轻轻点了点头，唇角却不由自主地弯了起来。
王熙凤在旁听着，忽然搁下茶盏，拿腔拿调地叹了口气：「既是这般，那不如今儿个便把云丫头留下来。有她在你身边成天叽叽喳喳的，保管你一年到头都不觉得闷。」
湘云正剥着一颗橘子，闻言差点把橘瓣捏碎，急急地咽下口中的橘子，瞪圆了眼睛指着王熙凤道：「凤丫头你这张嘴，真是半刻也不饶人！要留也该留你才是。我充其量不过是话多些，你那张嘴才是真能把人逗得从年头笑到年尾。干脆叫九哥哥把你扣下，省得你回府里天天拿我当靶子练你那嘴皮子。」
王熙凤被她气得笑了出来，拿帕子作势要去掷她，眼波却不由自主地朝赵九歌那边飘了一瞬，心里暗道：你倒是不知，你凤嫂子巴不得留在这冤家身边呢。
嘴上却笑骂道：「好你个云丫头，我在府里有什么好吃的好玩的都惦记着你，你倒好，转头便要把我卖了。」
湘云从探春身后探出半个脑袋，朝她吐了吐舌头：「我才不跑。我有九哥哥罩着呢，凤丫头你便是告状我也不怕。」
说着又往探春身后缩了缩，只露出一双弯弯的笑眼，眼珠子骨碌碌地转着，像只得逞了的小猫。
院子里再次笑作一团。
黛玉笑得靠在迎春肩上，探春一手护着身后的湘云一手捂着肚子，惜春扯着宝钗的袖子咯咯直笑，连素日里最端庄的宝钗也忍俊不禁，拿帕子掩住了半边脸。
日头渐渐偏西，天色暗了下来，院中灯笼次第亮起，暖暖的黄光洒了一地。
几人又说了好一阵话，直到外面传来丫鬟请用晚饭的声儿，姐妹几人才起身告辞。
迎春亲自将她们送到二门，站在门槛边望着那一顶顶轿子消失在巷口，才依依不舍地转回来。
走到拐角处，正好撞见老邢在廊下跟两个亲兵交代什么，她微微侧身让过，老邢倒没注意到她，只低声跟亲兵说了一句「今晚加双岗」，便按着刀大步走了。
迎春也没在意，径直回了自己屋里。