站起身，理了理衣袖，朗声道，「快请。」
王子腾被引进书房时，心里其实有几分忐忑。
他与赵九歌素无交情，只是在朝堂上远远见过几回，偶尔在兵部衙门碰面也只是点个头便过。
此番登门，全因荣国府那边托了又托，贾政亲自登门说了半日，王夫人又托人带了好几回话，话里话外无非是让他以四大家族的交情为名，来探探赵九歌的口风，劝这位小王爷高擡贵手，莫要再与贾家为难。
他本不想来蹚这趟浑水，那日朝堂上都察院的前车之鉴还历历在目，可架不住王夫人是自己亲妹妹，人情难却。
一路上他已在心里盘算好了说辞，进门时甚至做好了被赵九歌冷脸相待的准备。
谁知赵九歌竟从书案后站起身，亲自迎到门口，拱手笑道：「王大人，久仰久仰。本官回京这些日子公务缠身，一直未曾登门拜会，倒叫王大人先走一趟，实是失礼。」
王子腾愣了一瞬，目光飞快地在赵九歌脸上扫了一遍。
那笑容不像是装出来的，倒像是当真盼着他来似的。
他心中微微一松，连忙还礼：「小王爷言重了。本官早该来拜见，只是近来公务繁忙，耽搁至今，还望小王爷勿怪。」
他一边说着场面话，一边飞快地调整着自己的思路。
这位小王爷似乎不像传闻中那般油盐不进。
待丫鬟上了茶，两人分宾主落座。
赵九歌端起茶盏，也不急着问他的来意，反而细细打量了他一番，忽然放下茶盏，语气里带着几分真心实意的关切：「王大人这几日想必操劳得紧。我瞧你这眼底下一圈乌青，脸色也暗沉得很，莫不是好几日没合眼了罢？」
这话正正戳中了王子腾的心窝。
他这些日子确实忙得脚不沾地，太上皇把西山秋猎的布防重任压在他肩上，千头万绪都要他亲力亲为，连府里新纳的那房小妾都没空去看一眼。
此刻听赵九歌这般一问，他竟生出几分被体恤的感动来，把来时那套客套话全忘了，长叹一声，揉了揉眉心，感慨道：「小王爷有所不知，西山秋猎后日便要启程，太上皇亲临，圣驾随行，还有满朝勋贵文武，这护卫差事千头万绪，下官已经整整三日没沾过枕头了。不瞒小王爷说，便是在家里躺着，脑子里也还是那一张张布防图来回转，真真是睡都睡不踏实。」
赵九歌端起茶盏，顺着话头往下递梯子：「王大人大小也是个节度使，正二品的封疆大员，何必事事亲力亲为？有些事该交给底下人便交给底下人，养着那么多属官，不就是替大人分忧的么。」
王子腾摆了摆手，面上露出几分苦笑：「小王爷说的是寻常的道理，下官何尝不想省心？可这秋猎一事，事关皇家安危，营帐每一处哨卡、每一队兵力的调度，都得亲自过目才放心。万一出了什么岔子，掉的可是下官的脑袋。」
他越说越觉得赵九歌是个明白人，话匣子便彻底打开了，语气里也少了几分官场上的谨慎拘谨，多了几分推心置腹的意味，「实不相瞒，后日便是秋猎正日，布防图下官昨夜还在反复推敲，总觉得西山行宫东南角那一带的暗哨布得还不够密，今早又临时抽调了一个百户过去补上。这等事交给谁去办，下官这颗心都悬着，非得过一遍自己的眼才踏实。」
赵九歌面上却笑得愈发温和，端起茶壶亲自替王子腾斟了一杯茶，语气郑重其事：「王大人这般殚精竭虑，实乃国之栋梁。依本官看，以王大人的才具与忠心，日后兵部尚书的位子，少不得要虚席以待。来，本官以茶代酒，敬王大人一杯。」
他举杯朝王子腾一让，目光坦荡而真挚，「往后在朝中，本官还要多多仰仗王大人。」
王子腾连忙举杯相迎，嘴上说着「不敢当不敢当」，心里却已有些飘飘然。
两人又寒暄了几句朝中之事，赵九歌话锋一转：「王大人，难得你我这般投契，今日既然来了，便不许走。我已让手下去天香楼叫了一桌席面，咱们不醉不归。」
说着，转头对门口的老邢提高了声音，「老邢，你跑一趟，去天香楼把他们的招牌菜全点一份来，要快。」
老邢站在门口，目光与赵九歌一对，随即恭恭敬敬地抱拳应道：「是，将军。末将骑快马去，保管不耽误二位大人的酒兴。」
他说完转身便走，军靴踏在青石板上，嗒嗒的响声渐渐远去。
王子腾推辞了两句，便被赵九歌按着肩膀重新坐了回去。
他嘴上说着「使不得使不得」，心里却愈发觉得舒坦。
这位小王爷不但没有传闻中那般凶神恶煞，反倒对自己这般礼遇有加，一顿酒菜虽算不得什么，可这份心意比什么都金贵。
至于贾家那桩差事，左右赵九歌没有提，他自己也乐得装糊涂。
毕竟能与赵九歌结下缘法，对于自己谋划的皇帝那边也有助益。
酒菜摆上时，已是暮色四合。
席间，赵九歌一直不动声色地把持着话题的火候。
时而感慨官场不易，时而点评各衙门的奇闻趣事，几杯酒下肚便将王子腾引为知己，又不时将话头扯回布防上去。
王子腾在官场上混了半辈子，本该是只滑不溜手的老狐狸，可偏偏赵九歌今日把姿态放得极低，每一句恭维都拍在他最得意的地方，再加上连日的疲惫和几杯烈酒的双重作用，他那根防人的弦便不知不觉地松了大半。
酒过三巡，王子腾已有些醺然，说话也渐渐没了遮拦：「小王爷，实不相瞒，这满朝文武里头，像您这般体恤本官的，真没几个，我太不容易了。至于那布防图我藏在家里书桌的暗格里，连夫人都不知道。就怕万一泄了出去，这脑袋便不是我的了。」
他说这话时还拿手指了指自己的后脑勺，神情里带着几分醉汉特有的炫耀。
赵九歌笑着给他又斟了一杯酒，声音不紧不慢：「王大人办事这般周密，难怪太上皇放心把这趟差事交给你。不过既然担着这般大的干系，来，这杯我敬你，算是提前为你庆功。」
王子腾仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角淌下来，他用袖子一抹，双眼迷蒙，舌头已有些大了。
赵九歌看了一眼他的状态，知道火候已到，朝左右侍立的亲兵使了个眼色。
几个亲兵会意，轮番上前敬酒，这个说「久仰王大人威名」，那个说「往后还请王大人多多提携」，王子腾来者不拒，一一饮尽。
又灌了两轮，这已折腾了三四日没合眼的京营节度使终于撑不住了。
身子一歪，整个人从椅子上滑了下去，靠在桌腿上，头一歪便呼呼大睡起来。
赵九歌端着酒杯，低头看了他一眼，脸上那副和煦的笑容缓缓收敛。
他将酒杯搁在桌上，站起身，理了理被酒气浸染的袖口，对左右亲兵沉声道：「王大人醉了，好生扶到厢房歇着。备好醒酒汤，等他醒了再送他回府。」
待亲兵将鼾声如雷的王子腾架出书房，老邢却已悄无声息地从侧门走了进来，脚步轻得像猫。
他反手掩上门，从怀中掏出一张叠得四四方方的纸，双手递到赵九歌面前，压低声音道：「将军，得手了。六子照原样描下来的，连上头的朱砂批注和印戳位置都一模一样，末将亲自比对过三遍，半点差池也没有。」
他顿了顿，咧嘴露出一个带着几分后怕的笑，「那老狐狸倒是谨慎，把暗格嵌在书桌底板夹层里，用木板封死，上头还压了一叠寻常的往来信函。若非有六子的手艺，光找那暗格就得耽误不少功夫。摸进去的时候他府上书房里还有个值夜的小厮在打盹，险些撞见，是六子从后窗翻进去迷香弄晕了才得手。屋里屋外，末将敢担保，连桌上那盏灯芯都没挪动过位置。」
赵九歌展开那张布防图，借着烛光细细端详。
图上将西山行宫的兵力部署标注得一清二楚。
御前侍卫的轮值路线、京营各卫的扎营位置、暗哨的分布、换防的时辰，甚至太上皇御帐周围那三层护卫的调动规律，全都纤毫毕现。
他看了片刻，将图重新叠好收进袖中，在书案上铺开一张新纸，提笔蘸墨，将图中几处关键位置稍作调整，重新描了一份。
笔锋极稳，每一处改动都不动声色，却又恰到好处。
他搁下笔，将新图装进早已备好的一只蜡封竹筒里，递给老邢：「去，天亮之前送到那棵榕树上。告诉胡定军，这图只有三日有效，三日之后布防会重新调整，让他们抓紧。」
老邢接过竹筒，又想起方才送王子腾去厢房时那老小子还在嘟嘟囔囔，便补了一句：「将军，那王子腾明日醒了，会不会起疑？」
赵九歌重新坐回书案后，拿起方才未看完的一卷文书，头也不擡地道：「他醉了，什么都不记得。本官请他吃酒，他喝多了，便是如此。」
他将文书翻过一页「他若是不醉，我反倒要高看他一眼。」