接下来便是等了。
等弥勒教出牌，等秋猎之日到来。
这几日他反倒清闲下来，大半时间都留在府中陪着林香云和迎春，偶尔也去后院看小丫头跟着琴儿学规矩。
那小丫头换了新衣裳，脸上养出了些许圆润，只是仍不大爱说话，见了赵九歌便寸步不离地跟在身后，活像一只认了主的小猫。
偶尔他也去荣国府走动。
明面上是去东跨院找贾赦吃酒，实则多半是在那僻静小院和王熙凤说一阵子话。
那女人自从与他有了那层关系，反倒比从前更黏人了几分。
在府中见了面，她依旧端起琏二奶奶的架子，规规矩矩地行礼问安；可只要两人独处，她便像换了一个人似的，眼角眉梢都是藏不住的春意。
日子便这般飘然而过。
西山秋猎之期，终于到了。
这一年一度的西山秋猎并非寻常围猎，乃是大干立国之初由太祖皇帝亲定的大典。
当年太祖于马背上得天下，深恐子孙耽于逸乐、荒废武事，遂定下规矩。
每年秋末，天子须率宗室亲贵、文武勋臣往西山行宫秋猎，一则演练弓马骑射以振武风，二则借围猎之机考校勋贵子弟的胆识与才能。
凡年在十六以上、二十五以下的勋臣子弟，无论袭爵与否，皆须参与。
夺得魁首者，不仅可获御赐金弓一柄，更有机会在天子面前简拔入侍卫亲军，从此平步青云。
正因如此，每年秋猎便成了神京勋贵子弟争相竞逐的战场，人人都憋着一股劲要在御前一展身手。
这一年的秋猎尤与往年不同。
太上皇一改近年深居仁寿宫不出的常态，不仅亲自驾临，还特意带上了义忠亲王。
这消息早在半个月前便传遍了神京，各路人马闻风而动。
太上皇要给义忠亲王重新铺路，秋猎便是最好的亮相台，谁都明白这个道理，可谁也不敢说破。
西山脚下，御帐连绵。
三千京营精锐提前十日便已进驻西山，将方圆数十里的猎场围得铁桶一般。
御帐外围设三重哨卡，最内一层由御前侍卫亲自把守，中间一层是京营精兵，最外一层则是五城兵马司与顺天府衙役协同巡守。
每一条进山的道路都设了拒马和哨楼，弩手昼夜轮值，换防时辰严格保密。
御膳房所用食材须经三道银针验毒，御马监所备马匹皆经专人调教驯熟。
太上皇所居的御帐更是戒备森严，帐外明哨十二人，暗哨倍之，随行太监宫女皆由仁寿宫总管季良亲自挑选，连奉茶的宫女都须搜检三遍方可入内。
便是随行勋贵所携的仆从护卫，也被严格限制人数，逐一登记造册，随身兵器除弓箭外一律不得带入猎场。
这般阵仗，与其说是围猎，不如说是将整座仁寿宫搬到了西山的帐篷里。
猎场外，临时搭建的校场上旌旗猎猎。
五色旗帜按方位排列，正北是御用明黄九龙旗，正南是京营赤色军旗，东西两侧则按各府勋贵的旗号依次排开。
校场中央搭起一座三丈高的阅武台，台上设御座，台下两侧分列文武，人人屏气凝神，只待太上皇驾临。
赵九歌今日穿了一身玄色窄袖骑装，外罩墨色暗纹披风，腰间佩着那柄惯用的雁翎刀，负手立在校场西侧的勋贵队列中。
他身边站着牛继宗，身后是老邢和几个便装亲兵。
此时，他脸上挂着一副兴致缺缺的神色，半眯着眼望着一队队纵马驰入猎场的勋贵子弟。
「赵大人，怎么不去试试身手？」旁边一个不认识的伯爵府子弟凑过来搭话，手里已提着一把新漆的描金弓，满脸跃跃欲试，「听说今年魁首的彩头比往年都重，除了御赐金弓，还有一匹汗血宝马。」
赵九歌连眼皮都没擡一下，淡淡道，「不了。围场里的鹿大都是圈养的，见人不会跑，射中了也不算本事。本官就不去凑这个热闹了。倒是你，可得盯准了，别把别家府上的猎犬当狐狸射了。」
那人被他说得讪讪地笑着走开了。
牛继宗在旁低声道，「兄弟，你这话说得也忒实诚了些。满场的勋贵子弟都知道那些畜生是圈养的，可谁也不说破，偏你非要捅这层窗户纸。这话传出去，兵部每年花在采买圈养走兽上的银子上万两，不是让你一句话给捅漏了？」
赵九歌无所谓地摊了摊手，「世兄若是手痒，只管去。我今儿个只带了眼睛来，看好戏便是。」
他扫了一眼御帐方向，又压低声音补了一句，「这场围猎，真正的热闹怕不在山上。今日人多眼杂，世兄最好不要离我太远。」
牛继宗心里一跳，正要追问，却听身后忽然传来一阵沉稳有力的脚步声。
他回头一看，连忙躬身抱拳，赵九歌却仍不紧不慢地站在原地，只侧身让了半步，拱手见礼。
来人是忠顺亲王。
他今日穿着亲王行猎的常服，未着朝服蟒袍，只穿了一件石青色绣暗金蟠龙的箭袖，外罩同色披风，腰束犀角带，脚踏乌皮长靴，瞧着倒有几分当年在军中领兵时的威势。
他走到赵九歌身后，擡手便重重拍了一下赵九歌的肩膀，力道大得能听见闷响，「你这小子，放着这般大的排场不去露两手，反倒躲在这儿打瞌睡。怎么，怕输了丢脸？」
赵九歌被他拍得肩膀一歪，正要答话，身后又传来一声轻笑。
赵九歌回头一看，便见裕明帝带着两个皇子，在锦衣卫的护卫下缓步走来。
裕明帝今日也是一身猎装，虽是寻常的玄色骑射袍，并未特意装扮，可那股天子的气度却叫周围众勋贵不自觉纷纷低头行礼。
「罢了，你就别催他了。」裕明帝走到近前，朝忠顺王摆了下手，随即转向赵九歌，眼中含着几分无奈的纵容，「这小子不是怕输，是懒。他在北疆杀了八年的鞑子，圈养的鹿能放在眼里？」
忠顺王却不依不饶，大手一挥，指着远处猎场中那群纵马奔驰的勋贵子弟，「正是因为他在北疆杀了八年鞑子，才更该上去抖抖威风。你瞧瞧那些个货色，仗着家里头有几分功劳，便一个个眼高于顶。大侄子，你上去随便露一手，保管把这些温室里养出来的公子哥吓得从马上掉下来。就当是替你义父出口气，当年他在西山夺魁，可是把满场的勋贵子弟全毙了下去，如今他不在，你替他再毙他们一回。」
他说到最后一句时，那神情倒像是迫不及待要看一场好戏。