二十军棍，闭门十日。
这惩罚看似严厉，实则是在保人。
裕明帝这是先发制人，自己动手罚了自己的人，太上皇若再追究便是驳了天子的面子。
况且今日这场合，满朝勋贵都看着，太上皇若为一个臣子的几句顶撞便大发雷霆，反倒失了气度。
忠顺王心领神会，也一把拽住赵九歌的胳膊将他拉到身后，同时朝太上皇躬身赔笑道，「父皇，这小子从前在北边打仗打傻了，不懂规矩。您看皇兄已经罚了，您便别跟他一般见识了。回头我亲自盯着他领板子，一棍都少不了他的。」
两人一唱一和，把太上皇堵得发作不得。
太上皇的目光越过裕明帝和忠顺王，落在赵九歌身上。
那目光里不再是方才的震怒，取而代之的是一种深思熟虑后的冷淡。
他收回目光，淡淡道，「罢了。朕还不至于跟一个小辈置气。不过今日这场围猎，倒叫朕想起了当年，老三。」他忽然侧头看向义忠亲王，「你也有好些年没有活动筋骨了罢？去，把朕的马牵过来。难得今日天高气爽，你我父子二人也该让这些年轻人瞧瞧，弓马骑射不只是他们才有的本事。」
他说着转过身，声音忽然变得意味深长，「今日便用这围猎场上的风，吹走一些不该有的心思。」
义忠亲王会意，眼中闪过一丝狠厉的寒光。
他阴恻恻地瞥了赵九歌一眼，随即朝太上皇躬身笑道，「父皇放心。今日有儿子在，保管让您尽兴。那些个小崽子以为在围场里转两圈便是本事了。儿子让他们见识见识，什么叫真正的骑射。」
他说到「小崽子」时，目光有意无意地朝裕明帝的方向偏了偏，那话里的弦外之音，在场几人都听得懂。
说话间，已有太监牵来两匹高头大马。
那是义忠亲王特地从塞外搜罗来的汗血宝马，一匹通体乌黑油亮，一匹遍体赤红如火，站在校场上打了两个响鼻，引得周围一片赞叹之声。
义忠亲王亲自执辔，扶着太上皇上了那匹黑马，随后自己翻身上了红马，勒住缰绳居高临下地扫了裕明帝和忠顺王一眼。
「老四，护好你的锦衣卫指挥使。」
他俯下身，压低声音，用只有几人能听见的音量说道，「这猎场里刀枪无眼，万一有个闪失，可就不好交代了。」
裕明帝面色不动，忠顺王却已气得额角青筋暴起，只是碍于太上皇在侧，强忍着没有发作。
义忠亲王见状哈哈大笑，将马鞭在手中转了一圈，高声朝太上皇道，「父皇，咱们先去暖暖身子。等一会儿那些小崽子们把鹿赶出来，儿子亲自替您张弓！」
他话音未落便催马先行，身后数十名王府护卫纷纷策马跟上，马蹄声如骤雨，卷起一片尘土。
赵九歌目送那一行人驰入猎场深处，眼中闪过一丝几不可察的笑意。
太上皇若是安安稳稳坐在校场阅武台上，身边御前侍卫里三层外三层，弥勒教的人便是长了三头六臂也休想近身。
可如今他偏要逞当年之勇，带着区区数十名护卫便进了猎场深处。
在战场上，这叫脱离本阵，是将后背暴露给了不知藏在何处的利箭。对弥勒教那几位坛主而言，这简直是送到嘴边的肉。
待太上皇与义忠亲王的马队消失在猎场东南的密林深处，裕明帝才缓缓转过身来，看着赵九歌，面沉如水，一言不发。
忠顺王已经大步走到赵九歌身后，擡手便往他后脑勺上拍了一记。
这一掌收了几分力道，可仍是拍得赵九歌脑袋往前一冲，帽冠都歪了半寸。
「你小子活腻了是不是？那可是太上皇！是咱们的亲爹！你当着他的面提赵家旧案，还夹枪带棒地戳义忠亲王的脊梁骨，你是真觉得你脖子上这颗脑袋长得太结实了？」
赵九歌扶正帽冠，轻飘飘地道，「他若真要动手，当年便动了。」
裕明帝终于开口，声音里带着一种罕见的疲惫与无奈。
「那年朕无力护你赵家，是朕的无能。如今朕若是还护不住你，那便是朕的无用了。朕不问你今日为何这般锋芒毕露，你自有你的道理。但朕只问你一句，君子不立危墙之下。你可知道自己在做什么？你可有把握全身而退？」
赵九歌沉默了一瞬，随即躬身抱拳，「圣上安心。臣从不做没有把握的事。今日之事，臣自有分寸。二十军棍臣认领，但闭门思过十日，臣恐怕做不到。北镇抚司里还堆着好几桩案子等着臣去料理。」
忠顺王「哼」了一声，又往他后脑勺拍了一下，「还讨价还价！二十军棍一棍不能少，闭门思过减到五日，这是本王替你求的情，再多说一句便翻倍。」
他说完，自己先忍不住笑出声来，伸出两根手指在赵九歌面前晃了晃，「你可别以为这是在说笑。你方才那番话把在场多少人的脸都打了一遍，回京之后弹劾你的奏章能堆满朕的龙案，到时候有你小子好受的。」
赵九歌泰然自若地摊了摊手，「弹劾便弹劾，又不是头一回了。上回都察院十几号人联名弹我，结果如何，二叔不是亲眼看见了？」
他这话一说，饶是裕明帝也绷不住了，笑着骂了他一句，又叹了口气。
三人便在这校场边上，你一言我一语地互相打趣，把那场险些演变为君臣决裂的惊涛骇浪，轻描淡写地揭了过去。
而围猎的号角终于响起，沉闷悠长的呜咽声传遍了整座西山。
一队队早已整装待发的勋贵子弟纵马而出，马蹄卷起的尘土遮天蔽日，猎犬的吠叫声、号角的呜呜声、人们的呼喝声混在一起，将方才校场上的暗流涌动冲刷得干干净净。
所有人都在看猎场，没有人注意到赵九歌负手立在裕明帝身侧，目光静静越过猎场中那些飞驰的骏马与飞扬的旗帜，望向东南方那片吞没了太上皇马队的密林深处。