而此时荣庆堂内，一派富贵风流气象。
贾母歪在正中的紫檀木软榻上，身上盖着一床猩红的金线蟒纹毯，头戴墨绿抹额，正笑吟吟地看着底下说话的众人。
她身边一左一右坐着王夫人和邢夫人，薛姨妈在侧首的锦凳上陪着说笑。
地下摆了一溜的绣墩和交椅，三春姐妹、黛玉、宝钗依次坐着，中间是凤姐儿站在那儿，一张利嘴正讲着笑话，说到最妙处，连王夫人那般素日里不苟言笑的人，也忍不住掩着嘴笑了。
贾宝玉倚在贾母身边，手搭着祖母的肩膀，眼睛却不时往黛玉那边瞟。
黛玉手里摇着一柄团扇，半掩了脸，正和旁边的探春低声说着什么，说到开心处，眉眼弯弯，像是三月的春水。
丫鬟们穿梭其间，添茶的添茶，递果子的递果子，满堂的衣香鬓影，环佩叮当，端的是一派说不尽的富贵安逸。
便在此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，门帘被轻轻掀开一条缝，一个二等丫鬟在门外探头探脑，却不敢贸然进来，只朝门口侍立的大丫鬟鸳鸯使了个眼色。
鸳鸯皱了皱眉，轻手轻脚退到门口，低声问了两句，脸色骤变。
她不敢耽搁，忙快步走到贾母身边，俯身低声禀道：「老太太，外头门上的人来报，说薛家大爷在府外的街面上被人给打了，伤得不轻，门房的人瞧得分明，却不敢上去拦。」
贾母脸上的笑容顿时僵住了，手中的茶盏搁在炕桌上，发出「咚」的一声轻响。
满堂的说笑声戛然而止。
薛姨妈最先反应过来，「啊」的一声站了起来，手里的帕子攥得死紧，脸色刷地白了，身子晃了晃，被旁边的丫鬟眼明手快地扶住。
宝钗也站了起来，那张一贯端庄沉静的瓜子脸上，头一回露出了慌色。她咬着下唇，眼中水光一闪，却没让眼泪掉下来，只是握紧了袖中的手，指甲深深掐进掌心。
贾母重重地跺了一下手中的龙头拐杖，那沉闷的声响让所有人的心都跟着颤了一颤。
她那张保养得宜的脸上已现出怒容，厉声问道：「好大的胆子！在我荣国府的大门口，就敢动手打人？门房的人呢？都是死人不成？」
鸳鸯连忙回道：「门上的人说，那几个动手的瞧着像是军中出来的，浑身煞气，他们不敢妄动，只得分了人进来报信。」
「军中出来的？」贾母冷笑一声，到底是历经三朝的老人了，什么场面没见过，「便是军中的人，也得讲王法！老大呢？」
邢夫人面露尴尬，期期艾艾地道：「大老爷他……方才出门会友去了，还没回来。」
贾母眉头皱得更紧，骂道：「成日里不沾家，关键时候更是个指望不上的！」
她转向鸳鸯，语气斩钉截铁，「去，叫政儿带人去，把人给我拦下来。倒要看看是哪家的子弟，敢在我荣国府门前如此放肆！」
鸳鸯领命而去。
宝玉见宝钗面色发白，眼中含泪，心中十分不忍，忙走到她身边，柔声安慰道：「宝姐姐莫急，父亲已经过去了，料想那起子人再凶悍，见了父亲也不敢造次的。」
宝钗此刻满心挂念着哥哥的安危，哪有心绪理会他？只是微微点了点头，连话都没接。
黛玉在一旁冷眼看着，手中的团扇轻轻摇了摇，什么也没说。她那双含烟带雾的眸子在宝玉身上停了片刻，又移开了，望向门外那片被日光映得发白的院落，不知在想些什么。
贾母注意到了薛姨妈母女的神色，放缓了声音道：「姨太太不必惊慌，既是政儿亲自去了，量那些宵小之辈也不敢不放人。好歹是咱们府上的亲戚，谁敢当真伤他？」
话虽如此说，但薛姨妈心头那根弦却怎么也松不下来。
她强撑着笑了笑，向贾母福了福身，又坐了回去，只是那双手始终绞着帕子，指节都发白了。
……
贾政今日原在书房中与几个清客闲谈，听鸳鸯急匆匆进来报了此事，登时脸色就沉了下去。
他虽然不喜薛蟠那纨绔性子，平日里也没少为这个不长进的外甥叹气，但薛蟠毕竟是薛家的人，又寄住在自己府上。
如今有人在荣国府大门口把他的外甥给打了，这打的是薛蟠的脸吗？这打的分明是贾家的脸面！
「混帐东西！」贾政搁下手中的笔，霍然起身，那张一贯方正的脸上挂满了寒霜，「天子脚下，朗朗干坤，谁人敢如此放肆？来人，跟我出去！」
他带着十来个家丁，怒气冲冲地出了荣国府大门，一路向街上快步走去。还没走到跟前，便听见一阵闷响和薛蟠微弱的哼唧声，夹杂着围观百姓交头接耳的议论。
等贾政拨开人群走进去，看见地上躺着的那人时，饶是他见惯了场面，也倒吸了一口凉气。
薛蟠仰面朝天躺在地上，那张脸已完全辨不出原来的模样。
鼻子歪在一边，两只眼睛肿得只剩两条缝，嘴唇翻开，露出几颗断齿，满脸的血迹混着泥土，糊成一片。
他的两条腿以一种极不自然的姿势扭曲着，一看便知是断了，而且是断成了好几截。身上的绸袍被血浸透了，紧紧贴在身上，微微抽搐着。
贾政只觉得一股热血直冲头顶。
「住手！」
他厉声喝道。
老邢回头看了看赵九歌，见将军微微点了点头，这才直起身子，甩了甩拳头上的血，退到一旁。
那几个亲兵也收了手，面无表情地站回赵九歌身后，动作整齐划一，一看便是训练有素的精锐。
贾政连忙指挥家丁将地上的薛蟠扶起来。哪知刚碰到他的胳膊，薛蟠便发出一声撕心裂肺的惨叫，像被踩了尾巴的猫，疼得浑身直哆嗦。
几个家丁七手八脚地将他擡到一旁，薛蟠又是「呃呃啊啊」一阵怪叫，连句完整话都说不出来了。
贾政看着薛蟠那两条软塌塌晃荡的腿，心头又惊又怒，又有一丝惧意。
这是什么人下手这般狠毒？这分明是要废了薛蟠啊！
他猛地转过头来，盯着对面那个负手而立的年轻人和他身后几个煞气逼人的壮汉，强压着心头的怒火，将多年为官的威势端了出来，沉声喝道：
「本官乃工部员外郎贾政！尔等是何人？在天子脚下当街行凶，将人打成这般模样，眼里还有王法吗？」
赵九歌不紧不慢地翻身上马，策马踱到贾政面前。他居高临下地看着这位面色铁青的贾家二老爷，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，那笑意里却裹着三尺寒冰。
「哦？」他缓缓开口，声音低沉而清晰，每一个字都像是一颗钉子，钉进贾政的耳朵里，「贾大人，你且再仔细瞧瞧，当真认不出我了？」
贾政一愣，下意识地擡头细看。
马上这人，不过二十出头的年纪，身姿挺拔，面容冷峻刚毅，眉宇间有一股子刀锋般的锐气。
贾政在脑子里飞快地将京城里那些叫得上名号的勋贵子弟过了一遍，却怎么也和他这张脸对上号。
但他又确实觉得这张脸在哪里见过。那眉眼，那轮廓，隐隐约约透着一股子熟悉，像是多年前……
「敢问阁下是？」他不由自主地将语气放软了几分。
赵九歌低头看着贾政，嘴角的笑纹渐渐消失，取而代之的是一片冰封的冷意。他缓缓擡起右手，手背上那道狰狞的旧伤疤在日光下清晰可见。
「贾大人真是贵人多忘事。十年前，就在这条街上，就在我赵家大门口，你贾大人和尊夫人对我说的那些话，做的那些事。你们忘了，我赵九歌却一句不敢忘，一刻不敢忘。」
「赵……赵九歌？」
贾政只觉得天灵盖上被人劈了一道雷，劈得他魂飞魄散，浑身血液瞬间涌到脸上又退得干干净净。
他的脸色在几个呼吸间由青转白，由白转灰，整个人不由自主地往后退了两步，嘴唇哆嗦着，好半天才挤出几个字：「你是……东平侯府那个……」
他终于认出来了。
这不是当年那个被他亲手退了婚约，又被王夫人设局坑光了家产的少年，又是谁？
贾政脑子里「轰」的一声，无数念头瞬间炸开。
他想起十年前，王夫人在枕边吹风，说东平侯府已是树倒猢狲散，与其留着这门亲事拖累，不如趁早退掉。
又说东平侯府还有些田产铺面，趁着无人做主，不如......
他当时犹豫过，可终究还是点了头。
那时他怎么想的来着？
哦，对了。
他想的是，不过是个失势的孤儿罢了，能翻起什么浪来？
可后来他才知道自己错得有多离谱。
那个被他退婚的孤儿，逃到了西北，投了宁安王的麾下。不知怎的竟被老王爷看中，收为义子，成了世人皆知的「小王爷」。
更是在草原上杀出了赫赫威名，手握重兵，凶名在外，连朝廷里的阁老们提起来都要皱眉。
为这事，他不知后悔了多少回。
尤其是王夫人把那女儿送进宫却没能得宠之后，他更是肠子都悔青了，与王夫人大吵了一架，砸了满屋的东西，最后还是贾母出面才压了下去。
可后悔有什么用？
错已经铸下了，仇已经结下了，他只能在心底祈祷这位小爷永远别回京城。
如今，他就站在自己面前。
贾政只觉得自己两条腿都在发软。
他想起那些从西北传回来的战报里，这位小王爷是如何将敌人赶尽杀绝的。
活埋降卒、火烧连营、千里追杀，一桩桩一件件，无不是血淋淋的。
坊间传言他手下没有活口，鞑子听见他的名字便要连夜拔营跑路。
这样一个人，他回来了，他站在自己面前了，他说的第一句话是一刻不敢忘。
贾政的额头沁出了一层密密的冷汗，顺着太阳穴往下淌。
他的喉咙像是被什么东西堵住了，一句话也说不出来，只能眼睁睁看着马上那个年轻人，用一种看死人的目光，居高临下地盯着自己。
赵九歌看着他这副失魂落魄的模样，冷冷一笑，一字一顿地低声道：「贾大人，这些年过的可好？我赵家的那些田产铺面，你贾家吃得可还顺口？」