贾母头也不回地吐出这几个字。
王夫人脸上的笑意顿时僵在那里。
她的嘴唇翕动了几下，终究没敢再说一个字，垂下眼皮退到了贾母身后，规规矩矩地站着。
她嫁进荣国府几十年，做小伏低，忍气吞声，好不容易熬到了今天这一步。
贾琏是个不中用的纨绔，贾赦又是个烂泥扶不上墙的废物，大房如今依着自己的法子后继无人，这爵位本来顺理成章就该是宝玉的。
可老太太偏偏在这种时候叫停，偏偏在贾赦自己主动松口的当口叫停。
她的手指不自觉地收紧了。
贾赦站在满堂狼藉之间，冷眼扫过二房那几张或青或白的面孔，心里竟有一丝遗憾。
方才他那番话说得慷慨激昂，听着像是在逞匹夫之勇，可只有他自己知道，那绝不是一时冲动的气话。
他是真心希望老太太能点头，在族谱上把大房一脉尽数除名，从此与这个荣国府一刀两断。
这袭爵的虚名他坐了半辈子，除了被人戳脊梁骨叫一声将军，还落着什么好了？若能拿一个空壳子爵位换回一家老小的性命，这笔买卖他贾赦砸锅卖铁也做。
可惜，老太太到底是老太太。
她那双看似昏花的老眼，在这种要命的时候反倒比谁都毒。
她方才没有点头，不是因为舍不得这份爵位，而是她心知肚明。
即便是她这个一品诰命夫人发了话，贾珍那个族长也不敢真的在族谱上动笔。
荣国公的爵位不是她史老太君私有的对象，是太祖皇帝钦封的世袭罔替，莫说除名，便是擅自更改袭爵次序传到了朝中，都是一个藐视朝廷的罪名。
这条路走不通，那就只剩另一条了。
贾赦将斗篷紧了紧，心里已有了盘算。
他自己无所谓，可琏儿和迎春不能跟着这艘破船一起沉。
迎春那丫头如今在宁安王府虽只是个妾室，可赵九歌待她倒有几分真心，日子过得比在贾家好上百倍。
若能提前把这两个孩子摘出去，他便是豁出这张老脸跪在赵九歌面前，也不是不行。
打定了主意，他也不想再卖关子，迎着一屋子惶恐不安的目光直截了当地开了口，「太上皇在今儿个围猎时遇了刺。」
话音落地，满堂死寂。
贾母的身子晃了两晃。
鸳鸯和琥珀两个丫鬟慌忙去扶，却慢了一步，贾母瘫坐在地上，那根从不离身的龙头拐杖哐啷一声砸在青石板上，骨碌碌滚出去老远，被贾宝玉一脚踩住才停下来。
可贾母已顾不上那根拐杖了，她只是死死地盯着贾赦，喉咙里发出一阵含混不清的呜咽，像是在问什么。
贾政跌跌撞撞地冲上前来，一把抓住贾赦的胳膊。
他的手抖得厉害，声音更是抖得连不成句，「太上皇……太上皇现在怎么样了？伤得重不重？」
其实不用问，他心里已经有了答案，只是他不愿意承认。
贾赦进门时那副如丧考妣的模样，方才有恃无恐地提出除名，还有那句「怕睡到半夜便一睡不醒」，这桩桩件件都在告诉他结果。
贾赦低头看着他，眼底没有半分怜悯，「太医说了，性命无碍。但四肢筋骨尽碎，舌头也被割了去。往后莫说下地走路，便是连一个字也说不出来。太上皇还活着，可活得不如死了。」
一屋子人齐齐倒吸了一口凉气。
几个胆小的丫鬟已吓得捂住了嘴，眼泪扑簌簌地往下掉，却不敢哭出声来。
贾母瘫坐在丫鬟怀里，浑浊的老泪终于从那张保养得宜的脸上滑了下来。
她活了七十多年，经历过宁荣二公的丧事，经历过义忠亲王被废的惊涛骇浪，经历过裕明帝登基时的满朝暗流，却从未像此刻这般感到彻骨的绝望。
太上皇便是贾家的天。
宁荣二公当年追随太祖打天下时结下的那份情分，自家丈夫又与太上皇这一辈时结下几分情分，如今虽贾府没落，人才凋零，可太上皇念旧，念着曾经老臣的体面，这些年明里暗里护着贾家，压着裕明帝不让他动四王八公，压着赵九歌不让他动贾家。
可如今这片天塌了。
裕明帝不必再看太上皇的脸色，赵九歌也不必再顾忌太上皇的威严。
而贾家既不是裕明帝的心腹，也不是赵九歌的朋友，他们是裕明帝的旧敌，是赵九歌的世仇。
两头都不是人，两头都要命。
贾政的手从贾赦胳膊上滑落，整个人踉跄着退了两步，撞在翻倒的椅子上，差点跟着椅子一起栽倒。
他扶着墙勉强站住，脸上只剩下一片死灰。
这些年来他一直以为自己当初做的那件事，不过是处置一个失势的孤儿罢了，没什么大不了的。
后来赵九歌回来了，他怕过，也悔过，但太上皇还活着，他总安慰自己还有退路。
可如今太上皇废了，那个被他退婚的孤儿正握着锦衣卫站在裕明帝身边。
他忽然觉得自己的心乱了他拼命想在身边抓住一点什么，可什么都没有。
王夫人更是木着脸站在那里，脸上的皱纹在这一刻忽然深了许多。
她没有像贾政那样失魂落魄，也没有像贾母那样老泪纵横，只是安静地站着，手里那串佛珠被她捏得咯咯作响。
她脑中飞快地转着，把所有能用的人脉翻来覆去地想了一遍，忽然像是抓住了什么救命稻草，急切地开口，「哥哥，对，赶紧去找我哥哥来商量对策。他是京营节度使，朝中那么多人都给他面子，总能......」
「别去了。」
贾赦打断她，语气里没有嘲讽，「王子腾是此次西山秋猎的布防总管。太上皇在他眼皮子底下被人刺杀，你觉得他这个京营节度使还能坐得住？如今他自身难保，能不能保住性命都得看圣意，哪还顾得上你们。」
王夫人张着嘴，喉咙里发出一声极轻极细的呜咽。
她嫁进贾家几十年，能在老太太面前得宠这么久，能在二房呼风唤雨这么多年，不光是因为她姓王，更是因为她有一个当着京营节度使的哥哥。
王子腾是她最后的底气，是她敢在荣国府里横着走的根基。
如今这座靠山也塌了。
贾母靠在鸳鸯怀里，闭着眼久久没有出声。
她脑中翻来覆去地想着这几十年来贾家的起起落落，想到宁荣二公当年的煊赫，想到自己嫁进贾家时那十里红妆的风光，想到贾代善在世时满朝文武见了荣国府的轿子都要避让三分。
那时候贾家是什么样的门第？
满神京除了那几个王府，谁家敢跟荣国府比肩？
如今传到子孙手里，竟落到了要看一个小辈脸色过活的地步。
她睁开眼，缓缓扫过在场所有人，贾政失魂落魄地靠着墙，王夫人瘫在椅子上脸色煞白，贾宝玉躲在帘子后头只露出半张惊恐的脸，那些孙辈们一个个都像受了惊的鹌鹑缩成一团。
这满府上下，竟连一个能真正站出去扛事的人都没有。
她忽然苦笑了一声。
撑起半个身子，声音沙哑而无力，「去，把库房里那几件压箱底的东西翻出来。明儿个一早，老身亲自带着你们，去宁安王府给那位小王爷赔礼道歉。」
「母亲！」
贾政猛地擡起头，脸上满是不可置信的屈辱。
贾母没有看他，只是将目光移向王夫人，「你也去。」
王夫人猛地擡起头，眼中闪过一丝本能的抵触和怨恨。
她可以在贾母面前低声下气，可以在贾政面前忍气吞声，可要她向那个八年前被她亲手踩进泥里的孤儿磕头认罪，这可比杀了她还难受。
她动了动嘴唇，想要说什么，可对上贾母那双布满血丝的老眼，话便噎在了喉咙里。
贾母握着拐杖缓缓站起身，鸳鸯连忙上前搀扶。
她站在满堂狼藉的正中央，环顾着这个她苦心经营了半辈子的家，忽然觉得一切都变得那么陌生。
她擡起头，看着堂上悬挂的那块「荣庆堂」匾额，那是当年荣国公亲手题的三个字，她看了大半辈子，今夜却觉得那三个字格外刺眼。