荣庆堂内，一片混乱。
贾政是被两个小厮一左一右架进来的。他身上的官袍皱成一团，下摆处洇着一大片深色的水渍，虽已半干，却仍散发出一股刺鼻的骚臭，熏得沿途的丫鬟们纷纷掩鼻侧目。
他面色灰白，双目紧闭，身子软塌塌的，像是被抽去了脊梁骨。
薛蟠的样子更是凄惨。四个家丁用门板擡着他，那双腿以一种极不自然的姿态扭曲着，像是被拧断了的麻花。
他满脸血污，肿胀的面皮呈现出可怖的青紫色，嘴唇外翻，露出参差不齐的断齿，每一次无意识的呻吟都从喉咙里挤出嘶哑的悲鸣。
「我的儿啊......」
薛姨妈一见薛蟠这般模样，凄厉地哭喊了一声，踉踉跄跄地扑了过去，若不是丫鬟眼疾手快地扶住，她险些一头栽倒在地。
她的手颤巍巍地摸向薛蟠那张变了形的脸，指尖刚触到伤口，薛蟠便发出一声杀猪般的惨叫，吓得她又猛地缩回手，浑身哆嗦着，哭得几乎喘不上气来。
宝钗跟在母亲身后，那张素来端庄从容的鹅蛋脸上血色尽褪，白得像一张纸。
她咬着下唇，死死忍着不让眼泪掉下来，可那双杏眼里早已盈满了水光。
她看着哥哥那两条被生生打断的腿，心中一阵绞痛。
这要是落下个残疾，哥哥这辈子可就毁了。
堂内的姑娘们何曾见过这般血淋淋的场面？惜春吓得将脸埋在探春身后，连看都不敢看。迎春早已别过头去，攥着帕子的手微微发抖。
黛玉站在人群后头，眉头紧蹙，那双含烟带雾的眼睛里闪过几分不忍，却又带着一丝难以言说的复杂。
贾母顾不上薛蟠那边，在王夫人和宝玉的搀扶下，颤巍巍地走到贾政身边。
她俯下身子，闻到那股子刺鼻的气味，眉头皱了一皱。
伸手探了探贾政的鼻息，又摸了摸他的额头，见他呼吸尚算平稳，这才长长地松了一口气。
她直起身来，环顾四周那些吓得跟鹌鹑一般缩着脖子的丫鬟仆妇们，手中的龙头拐杖重重一顿，厉声喝道：「都愣着做什么？还不快拿了帖子去太医院，请王太医过来！再拿上好的金疮药先给薛哥儿敷上！」
丫鬟们这才如梦初醒，七手八脚地忙乱起来。
有人去拿帖子，有人去打热水，有人去翻药箱，满堂的脚步声和低语声搅在一处，乱哄哄的像炸了窝的麻雀。
贾宝玉站在父亲身边，脑子里嗡嗡作响。他看着父亲那张灰败的脸，又瞥了一眼躺在门板上血淋淋的薛蟠，只觉得浑身一阵阵发冷。
父亲虽然平日对他严厉，动辄打骂，但那是他亲爹。
薛蟠虽说不成器，却也是从小一处玩的表兄。
如今二人在自家门口被打成这样，他心里又是愤怒又是恐惧，却更有一种说不清道不明的茫然。
「这……这到底是何人下的手？」宝玉攥紧了拳头，声音发颤，「在咱们荣国府门口，把人打成这般模样，还有没有王法了？」
他话音刚落，贾政那边忽然动了一下，幽幽地「醒」了过来。
「老爷！」王夫人连忙凑过去，声音里带着哭腔，「你可算醒了。身上可还疼？有没有伤着骨头？」
贾政缓缓睁开眼睛，眼神还有些涣散。他茫然地看了看头顶的雕梁画栋，又看了看围在身边的众人，片刻后才想起自己如今是躺在荣庆堂的地上。
他的目光无意间扫过自己的衣襟，那块深色的水渍赫然在目，一股剧烈的羞耻感登时涌上心头，险些让他再次背过气去。
「无……无妨。」他强撑着坐起身来，声音虚弱而沙哑，目光躲闪着不敢与任何人对视，「只是气血攻心，一时昏厥过去罢了，歇歇便好。」
他绝不能让这满屋子的人知道自己在赵九歌面前，被吓得尿了裤子。
若是这种事传扬出去，他这个荣国府的二老爷，往后还有什么脸面在这神京城里立足？
贾母见他确实没有大碍，悬着的心放下了一半，可另一半却燃起了熊熊怒火。她将龙头杖往地上重重一杵，发出「咚」的一声闷响，震得满堂的人都安静下来。
「老二，」她的声音低沉而威严，一如当年在荣国府一言九鼎的当家主母，「你如实告诉老身，到底是谁，敢在我荣国府门前把你和薛哥儿打成这样？这神京城里，当真就没有王法了吗？」
贾政沉默了片刻，嘴唇翕动了几回，终于长叹一声，将方才在府门外发生的事断断续续地讲了一遍。
他讲了薛蟠如何醉酒冲撞了那对卖瓜的父女，讲了赵九歌如何出面「假装劝架」，讲了薛蟠如何不知好歹先动了手，也讲了赵九歌如何借题发挥，纵容手下将薛蟠打成了这般模样。
至于他自己是如何被赵九歌三言两语便吓得瘫软在地的那一段，他自然是只字不提，只含糊其辞地说自己是「据理力争未果，反被羞辱，急怒攻心」才昏了过去。
「赵九歌？」贾母的瞳孔猛地一缩，那张满是皱纹的脸上的表情在短短一瞬间变幻了数次。
先是震惊，继而恍然，最后定格在了一种难以言喻的复杂神色上。
「就是……当年东平侯府那个孩子？」
贾政沉重地点了点头。
满堂陡然陷入一片死寂。
王夫人的脸色在听到「赵九歌」这三个字的时候，便已变得比纸还白。
她的手不自觉地攥紧了手中的佛珠，指节发白，那串沉香木的珠子被她捏得咯吱作响。
是她，当年是她亲自带着管家，去了那座冷冷清清的东平侯府，当着那个还未长成的少年，将婚书摔在了桌上。
是她，在退婚之后仍不罢休，又设局将那孩子手中仅剩的几处田产铺面尽数夺了过来。
也是她，在老太太面前百般撺掇，说东平侯府已是树倒猢狲散，留着这门亲事只会拖累贾家。
她当年做得有多绝，如今心里就有多虚。
薛姨妈正在查看薛蟠的伤势，听到「赵九歌」这个名字，浑身一僵。
她缓缓擡起头，用一种极为复杂的目光看向了贾母，又看向了王夫人。那目光里，有怨，有悔，更有一丝说不清道不明的质疑。
她带着一双儿女千里迢迢从金陵投奔到荣国府，图的不过是一个庇护。
可如今呢？
先是儿子在贾府大门口被人打成这样，门房的人眼睁睁看着不敢出手，贾家连自家门前的体面都护不住。
而她儿子挨的这顿打，追根溯源，竟是因为贾家当年的旧怨！
这些念头在她心底翻涌不休，却终究没有说出口。她只是低下头，用手帕轻轻擦拭着薛蟠额上的血迹，眼眶里蓄满了泪。
宝钗何等聪慧，母亲的异样她看得分明，心中也是百感交集。
她一面心疼哥哥，一面又隐隐觉得，这桩祸事归根结底是自己家上赶着攀附贾家才招来的。
若还在金陵，哥哥虽说依旧胡闹，可薛家在金陵经营三代，根基深厚，谁敢动他一根手指头？
可到了这神京，到了这贾府，哥哥在人家眼里不过是个上门打秋风的穷亲戚罢了，出了事连个替他出头的人都没有。
就在这时，帘子一掀，一个歪戴着帽子，满身酒气的人摇摇晃晃地走了进来。