贾赦是刚刚才从外头吃酒回来，远远便听见府里乱作一团，问了小厮才知道出了大事。他边走边整理着松垮的腰带，迈进荣庆堂的门槛时，脸上还挂着几分尚未褪尽的酒意。
「哟，这是怎么了？」贾赦的目光从地上的贾政身上掠过，又扫了一眼躺在门板上半死不活的薛蟠，嘴角竟不自觉地翘了一下，语气里带着一股子掩不住的幸灾乐祸，「二弟，你这一身是怎么搞的？怎么还......」
他话说到一半，忽然皱起鼻子嗅了嗅，脸上露出一个似笑非笑的古怪表情。那股子从贾政身上散发出来的骚臭味道，他可闻得真真切切。
「咳。」
贾母重重地咳嗽了一声，冷冷地扫了大儿子一眼。
贾赦被这目光一扫，酒意登时醒了几分，连忙敛起脸上的笑，换上一副痛心疾首的模样：「母亲，这到底是怎么回事？是谁这般胆大包天，敢在咱们荣国府门口行凶？这事绝不能善罢甘休！」
他心里却在盘算着另一桩事。方才在门口听小厮说，动手的人是东平侯府那个当年被退了婚的小子。
嘿，这可跟他贾赦没什么关系。
当年老二家的干那些缺德事的时候，他全程都没掺和。侵吞赵家田产铺面，老二家吃了个盆满钵满，他连口汤都没喝着。
如今人家回来寻仇了，板子自然也该打在老二家的身上，他乐得看热闹。
贾政听着兄长那阴阳怪气的腔调，一张脸涨得通红，却又不敢发作，只闷闷地低着头，拳头攥得青筋暴起。
贾母盯着王夫人看了半晌。
那目光并不凌厉，却沉甸甸的，像是一座无声压下来的山。
王夫人被她看得浑身发毛，缩了缩脖子，大气都不敢出一口。她知道老太太这是在责怪她。
当年若不是她做得那般绝，贾家又怎会给自己树下这般生死仇敌？
许久，贾母终于移开目光，重重地叹了口气，声音里带着一种老迈的疲惫与决然：「罢了。事已至此，后悔也无用。」
她握着龙头杖站起身来，目光缓缓扫过满堂的儿孙，最后落在贾政身上，一字一顿地开口，每一个字都像是钉子钉进木头里。
「准备一份厚礼。明日一早，老身亲自进宫，去给老太妃磕头。」
贾政猛地擡起头，瞪大了眼睛：「母亲，这……这怕是不妥。咱们贾家毕竟是开国勋贵，去向那老太妃低头......」
「不妥？」贾母冷笑一声，将龙头杖狠狠一顿，那沉闷的声响彷佛是某种不可挽回的倒计时，「若不是你们做下的那些好事，又何至于走到今日这一步！赵家那孩子如今是宁安王的义子，手握重兵，深得圣心。他既然回来了，就绝不会善罢甘休。」
她的目光再次落在王夫人身上，声音里带了几分冷意：「咱们贾家理亏在先，硬碰硬无异于自寻死路。如今之计，只有求太妃娘娘出面，看在老一辈的情分上，或许还有转圜的余地。」
贾政张了张嘴，终究什么都没说出来。他咬了咬牙，目光不由自主地瞟向王夫人。
王夫人依旧低着头，手中的佛珠转得飞快，嘴唇微微翕动，像是在念什么经文，又像是在喃喃自语。
薛姨妈抱着儿子的手，始终没有说话。她在贾府住了这些日子，头一遭打心眼里问自己：带着儿女寄人篱下，到底是对是错？
贾赦站在角落里，袖着手，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
当年分赵家那杯羹的时候没他的份，如今大祸临头了，自然也跟他没关系。
这么一想，他反倒觉得今日这酒喝得格外舒坦。
满堂寂然，只有薛蟠无意识的呻吟声偶尔响起。
像是一把钝刀，一下一下地割着每个人的心。
今儿个过后，贾家与赵九歌之间，便再无转圜的余地了。
……
干清宫，东暖阁。
裕明帝正与吕皇后用膳。
龙案上不过四菜一汤，一道清炒时蔬，一道豆腐烩菌子，一道清蒸鲈鱼，一碗冬瓜排骨汤，再加一碟腌萝卜。
比起寻常富贵人家尚且不如，更遑论一国之君的排场。但裕明帝却吃得极认真，每一口都细嚼慢咽，眉宇间没有半分不满。
他登基不过数载，国库空虚，边患不断，加之与太上皇之间那若有若无的隔阂，让他从不曾有过一日高枕无忧的时候。
这宫里的用度，能省一分是一分。
吕皇后夹了一块鱼肉放进他碗里，正欲说些什么，却见戴权脚步匆匆地从外头进来，在暖阁门口便站住了，脸上带着几分踌躇之色，显然是拿不准该不该在这个时候开口。
裕明帝放下筷子，淡淡一笑：「说吧，什么事？」
戴权这才快步上前，躬身道：「回皇上，锦衣卫方才递了消息进来。」
他将荣宁街上发生的事一五一十地禀报了一遍，末了又补了一句：「据锦衣卫的人说，是小王爷先行上前劝架，那薛蟠不识好歹先动的手，小王爷这才还手的。街上围观的百姓都瞧得清清楚楚，此事小王爷占着理。」
裕明帝听完，忽然笑了。
「好小子。朕本以为他刚从北疆回来，年轻气盛，怎么也得闹出些莽撞事来，没成想竟是个精明的，知道先站住理，再动手。劝架在先，对方先动手，他才还手。满街百姓都是人证，便是闹到御前，旁人也说不了他半个不字。朕这位义兄，调教人的本事真真是厉害。」
他放下手中的茶盏，目光幽深，语气转为冷冽：「不过那薛家子，当街强抢民女，殴伤人命，便是打死也活该。还有那贾家，朕素日里念着他们是开国勋旧，多有优容。可他们倒好，一门心思攀附仁寿宫，如今又纵容亲戚在朕的眼皮子底下作奸犯科。当真是养了一窝蠹虫。」
他越说越冷，眼中那股子帝王的锋芒再也掩不住，将那串赵九歌给的把柄在手里掂了掂，语气中透出一股杀伐之气：「朕本想再容他们几日，现在看来，倒是不必了。」
「戴权。」
戴权浑身一凛，连忙躬身：「奴才在。」
裕明帝的声音平静下来，却比方才的冷厉更让人心悸：「去北镇抚司传朕口谕。告诉锦衣卫指挥使钱安，他若是知道体面，自己上个乞罪的折子，以前的事朕便不再深究。若是他还要装疯卖傻，死抱着仁寿宫的大腿不放，朕便亲自给他个体面。」
戴权心头猛地一跳。
皇上这话说得明明白白，钱安完了。
锦衣卫指挥使，那可是从龙之臣才能坐的位子，历代都是天子最亲信的心腹。
可钱安这位指挥使，却是太上皇当年一手提拔起来的，眼里只有仁寿宫，对裕明帝阳奉阴违多年。
皇上忍他不是一日两日了，如今借着这桩事，终于是要动刀子了。
而空出来的那个位子……
戴权脑子里闪过赵九歌那张冷峻刚毅的脸，后背不自觉地又弯低了几分。
皇上话里话外的意思，再清楚不过了，这是在给那位刚从北疆回来的小王爷腾地方呢。
吕皇后一直静静听着，并未插话。
直到戴权躬身退出去后，她才拿起帕子轻轻擦了擦嘴角，温声道：「皇上，您这是打算把锦衣卫交到那位小王爷手里？」
裕明帝端起茶盏，吹了吹浮沫，目光幽深如井：「赵九歌这把刀，朕磨了十年。如今他回来了，总得给他一个趁手的位置，才好多替朕做些事。」
他轻轻呷了口茶，像是在自言自语：「贾家……但愿他们识趣些。否则，朕不介意拿他们，来试试这把刀够不够快。」
吕皇后望着自己的丈夫，没有再问。
她太了解他了，这位在太上皇阴影下艰难周旋了数年的天子，终于等来了一个可以翻盘的机会。
而赵九歌，便是他手中那张最关键的王牌。