赵九歌被这两个人一唱一和地恭维得有些好笑，从躺椅上坐起身来，「行了行了，都别站着了。琴儿，去泡几盏茶来，再把二姑娘请过来，就说贾家姐妹们来看她了。」
琴儿应声去了。
众人这才各自落座，湘云更是毫不客气地把椅子往赵九歌身边挪了挪，凑近了问道，「九哥哥，我们今儿个来是想问问四妹妹的事。她去了诏狱这么些天，也不知道怎么样了。林姐姐嘴上不说，心里头可惦记得很，昨儿个夜里翻来覆去地睡不着，把雪雁都吵醒了。」
黛玉被她当众抖搂了心事，登时红了脸，拿团扇在湘云肩上轻轻拍了一下，嗔道，「你这张嘴就没个把门的时候。你自己不也担心得睡不着，还好意思说我。」
赵九歌看着她们斗嘴，嘴角浮起一丝笑意，「放心吧，四丫头在我那儿好得很。诏狱衙里给她单独收拾了一间屋子，干干净净的，入画在旁边陪着，一日三餐都有人送。你们也知道宁国府抄家的事，等圣上的旨意下来了才好一并处置。四丫头不过是跟着走个过场，用不了多久便能出来了。」
湘云听他这般说，才松了一口气，拍了拍胸口，「那我就放心了。我还怕四妹妹在里头吃苦呢，原来在九哥哥那儿过得比在荣国府还自在。早知道我就不替她操这份心了，白瞎了我几宿的好觉。」
赵九歌手撑着膝盖，目光在黛玉和宝钗之间扫了一圈，最后落在宝钗身上，「你们今儿个过来怕不只是为了问四丫头的事罢？还有什么事一并说了，省得在心里憋着。」
宝钗本就端着一盏茶在那儿踌躇，被他这般直接问出来，手指微微一紧，茶盏在碟子上磕出一声轻响。
她放下茶盏，面上恢复了惯常的从容，站起身来朝赵九歌敛衽一礼，「小王爷明鉴。今儿个我一是来替家兄赔礼道歉，上回的事多亏小王爷大人大量不予计较，我们薛家上下感激不尽。二来......」
她回头看了一眼站在身后的香菱，目光里带着几分不舍，「上回在府中叨扰，我见小王爷身边连个伺候的丫鬟都不多，事事都要亲力亲为，心里一直过意不去。这丫头名唤香菱，自幼跟着我，手脚还算利索，性子也温顺。若是小王爷不嫌弃，便让她留在府中伺候二姐姐，也算我们薛家略尽一点心意。」
赵九歌微微一怔，目光从宝钗身上移到了香菱身上。
那丫头站在宝钗身后，两只手绞着衣角，一张清秀的小脸红得几乎要滴出血来。
似乎感觉到他的目光，愈发局促不安，却始终不敢擡起来与他对视。
香菱的身世他是知道的。
这丫头原名甄英莲，生在姑苏城里的甄家，父亲甄士隐是个淡泊功名的乡宦，自幼衣食无忧，眉心一颗胭脂痣生得极好，人人都说这丫头将来定是个有福气的。
可四岁那年上元节，家奴霍启抱着她去看花灯，一时疏忽将她丢了。
那一丢便是一个小丫头从天堂坠入地狱的开端。
她被拐子拐走，养到十二三岁便转卖给了冯渊。
那冯渊本是个好男风的浪荡子弟，见了她却真心实意地要娶她做正妻，连日子都择好了。
偏生那拐子贪心不足，又将她卖给了薛蟠。
薛蟠仗着金陵一霸的名头，竟带人将冯渊活活打死，把香菱抢进了薛家。
后来薛蟠又娶了正妻夏金桂，那夏金桂容不得香菱，三番五次教唆薛蟠对她拳打脚踢，薛姨妈看不过眼却也只是嘴上劝两句便罢，可谓一生命运多舛。
赵九歌收回目光，略一沉吟便点了点头，「也好。我身边确实缺个趁手的丫鬟，既是你的一片心意，那便让她留下罢。往后跟着二姑娘，自有她的去处。」
宝钗听他应了，悬了半日的心总算落回肚子里。
香菱也连忙跪下来磕了个头，声音细细软软的，「奴婢香菱，谢过小王爷收留。往后定好好伺候二姑娘，绝不偷懒。」
来之前宝钗与她说了许多叫她安心的话，可她总不敢相信，连宝姑娘这样的人物都对这位小王爷如此敬畏，更何况自己这个无根无萍的丫鬟。
直到此刻亲眼见赵九歌说话随和，面上也没有半分凶相，她才算是心安了些。
虽不敢说从此便是好日子，但总不至于比在呆霸王身边更差罢。
黛玉见这事说定了，也替香菱高兴，「香菱这丫头我是知道她的，人又老实又勤快，模样也生得齐整。九……赵家哥哥你可不许欺负她，若是让我知道你给她气受，我可饶不了你。」
湘云立刻从椅子上跳起来，双手叉腰做出一副仗义执言的模样，「对对对！当初我让宝姐姐把香菱给我，她都不肯呢。如今倒便宜了九哥哥，你可不能得了便宜还卖乖。香菱可怜得很，你若是欺负她，我们姐妹几个便一起来找你要说法。」
赵九歌被这两个丫头一唱一和地数落了一通，又好气又好笑，「在你们眼里，我就是那种专门欺负小丫头的恶霸不成？我这张脸好歹也算眉清目秀，怎么到了你们嘴里就跟青面獠牙似的。」
湘云歪着头端详了他一阵，一本正经地点了点头，「眉清目秀倒是真的，不过恶霸也是真的。上回当街杀人的是你罢？把忠信亲王吓得从马车上摔下去的也是你罢？若不是恶霸，谁能干出这些事来。」
赵九歌被她这一番话堵得哑口无言，倒是黛玉先笑出了声，拿团扇在湘云头上轻轻敲了一记，嗔道，「你这张嘴早晚要惹出祸来。」
待迎春扶着司棋的手从外院走进来时，还未跨过门槛便听见里头叽叽喳喳的笑声。
她今儿个原本百无聊赖，正歪在榻上有一搭没一搭地翻着针线笸箩，想着再过半个时辰便该歇午觉了，谁知琴儿忽然跑来通报说贾家几位姑娘来了。
她连忙起身换了件见客的衣裳，略略理了理鬓角，便带着司棋往这边赶。