消息传来的时候黛玉正带着林乐暖描红呢，只见姜荨步履匆匆，提着裙摆进来。
粉紫色蜀绣海棠缎上裳点缀着成色上好的红色玛瑙，底下素白色隐绣枝桠凤尾裙遮住绣花鞋上头的浅蓝色流苏，腰带上的丝绦缀了玫瑰玉佩，长长地丝绦安稳地垂落在裙摆上。
精心打理过的秀发绾了一个单螺髻，一支累金丝盘金玫瑰九鸾钗戴在右侧定住整个发髻，鸾凤嘴里衔着一颗拇指大的珍珠。另一侧斜簪着三五支素简的碧玉簪，耳朵上特意选戴了一对与之相配的点金碧玉珠子耳坠，整个妆容素净清新却不显得过于简单。
将林乐暖抱在怀里，垂首看着小几上的描红本，安静地看林乐暖一笔一划、一本正经、慢条斯理地苗着。青铜漏雕花纹的香炉里静静燃着新调制的百合宫香，气味清淡典雅，气韵悠长。
“姑娘。”姜荨的声音轻飘飘的，想来是看着自己主子有事，不敢随意出声打扰。
黛玉闻言，转头看了一眼，随即又转了回去看林乐暖。她的规矩亦是打小培养的，仪态极好。这转头一来一回，头上的珍珠和耳坠子也不见有一丝一毫的动静，一动不动地安分待在自己的位置上。
时不时地指点一两句：“笔锋莫要出框，心静些，不好看不要紧，要紧的是你的落笔……”
“东府的蓉大奶奶情况不容乐观。”姜荨明白自家姑娘那未出口的意思，言简意赅，寥寥几字将重点直挺挺地摆在了黛玉面前。
瞳孔微缩，心神一震。黛玉眼眸里尽是不可置信，到底还是良善，从未如此亲身接触这些内帏私密，即便是林家几位姨娘也是经贾敏与林乐曦之口，这一回还是头一回直面当中血淋淋的阴暗面，尤其，那里头有她外祖母的手笔。
“当真不好了？”
许是她话语里的质疑过于明显，姜荨愈发不敢抬眸直视那双澄澈的琉璃似的眼睛。
“如姑娘所想，是有些不好。”
话音一落，满室寂静，针落有声，唯有黛玉那比之方才略显重的呼吸声落在众人耳朵里格外明显。许是过于安静，连林乐暖也觉出不对来。
放下手中的笔，握住她姐姐的有些微凉的手，低声安慰：“姐姐莫要难过，生死有命，强求不得。”
黛玉依旧抿唇沉默，低沉的气氛让林乐暖不知所措。睁着圆溜溜的眼睛看向侍立于一旁的葶苎。
未等葶苎说话，黛玉便自己开口道：“阿姐知道么？”
姜荨这才稍敢抬眸，看了眼上头的黛玉，微微颔首。
“那阿姐，她，可说过甚？”
姜荨自提了一等女使，便接手了消息的来往对接。林府与她们这里的消息往来一向是由她和陈耿家的负责，这几日陈耿家的为着江南之事回了林府帮忙，便全权放手给了姜荨。只是这一回秦可卿一事，林乐曦的反应叫她觉着，她家大姑娘该是料到的，不然青荇带来的话不至于这般简洁。
“狡兔死，走狗烹。”
短短六字，便已然能叫人明白其中意义。
狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。
“此乃韩信临刑前所书。”林乐曦接到消息时正在会客厅见人。
林勇两口子从扬州办完了事回来，林显家的不愿意离开守了十几年的宅子，又奉林姚氏嘱托，便留下了二儿子一家暂时守在扬州，届时随大少爷一同入都。大儿子一家便收拾收拾紧赶慢赶地带着林显家的交代的物件儿入都来见大小姐。
这刚交代完来意，茱萸便来回禀秦可卿一事。林乐曦将手中正在擦拭的玉雕镂空梅花纹盘五福香炉放下：“这时节病了，还病的不轻。这是打量着外头人不知内情，邀功天家啊。”
“那姑娘的意思，可要奴往里头添把火？”茱萸看着林乐曦淡淡的神色，开口，“宫里头具体的消息奴打探不到，德信还在想法子。胡捷那边……”说着小心打量着林乐曦的神情变化，怕自己姑娘听见有关殿下之事心生不悦。
作为林乐曦的心腹，不说要了解自己主子的心思，还需得明晓里头的利害关系。虽则得天家赐婚，可这心里头愿不愿的，哪里是能从外头那么简单便窥伺到的。
见她还是先前一般无二，方才有了几分底气接着往下说：“胡捷传了消息来，说是天家有意通过后宫牵制前朝。吴贤妃那头便是如此，这一回若是得手，只怕动静不小。”
闻言，林乐曦冷冷一哼：“天家但凡有些许动作，那一回不是兴师动众？哪一回不是斩草除根了方才罢休？这秦可卿背后的身份暂且不说，光是贾元春，飞黄腾达、平步青云只怕也是指日可待啊。”
“那姑娘，咱们还是守株待兔吗？”
先前林乐曦算定了贾母会为了日后前程舍弃手中棋子，故此早早放出诱饵等着。谁料到，鱼是上钩了后头还跟着个看不出好坏的木头。不知道是何材料，也不知带走了是否有用。
“先前不是还在揣测这位奶奶的身份么，如今这般情形，总能说明咱们的猜测再正确不过了。”
林乐曦伸手，艾草便将手中的托盘放置于桌上：“姑娘，这是叶娘子刚送来的香，说是途经苏扬地界时遇着了一味极好的香料。按着古方试了试，合出来的香格外清新提神。这是头等的一批，先遣人送来了。姑娘试试，可好。”
蓼莪在林乐曦放下香炉时便上前带走拿下去点了香引子，如今回来时间算得正正好。
合成的香名曰“雪中春信”，乃苏东坡于杭州任太守时所制，前后耗时足有七年有余。循宋《陈氏香谱》和明《香乘》名著记载香方：沉香、檀香、香梅肉烘干、丁香皮、木香、麝香研末，朴硝单独研磨，严格依君臣佐使炮制出香，此香韵胜殊冠绝，气味幽冷，闻之使人心静。于冷香之中嗅得花开之味。
“先生如今可是愈发得心应手了，这般难得的合香也能制成。看来我该多下些功夫才是了。”林乐曦细嗅了嗅香味，确是如冷梅幽香，令人拍案叫绝。“我记着阿晴也爱捣鼓这些，送了方子过去罢。无事闲来打发打发辰光也好，莫要时时刻刻都想着那些诗文了，那地方，钻研再多诗文也浸染不了半分古文墨韵里头带来的娴静，可惜了了。”
闻得此言的众人皆是无声对视一笑，是了，国公府邸，沾染的皆是金银权势，书香墨韵听上去格格不入。
“姑娘，当真要送去吗？”蓼莪还有些肉痛，自家姑娘好容易才得的这些，竟然如此轻而易举便要送出去。入了荣国府，又是这样名贵稀有的古方名香，想也不用多想，定然是要叫人搜刮去当宝贝似的奉上去，如此岂不得不偿失。
艾草笑着摇头：“姑娘要的便是她们拿去当做宝贝奉上去。”
啊？！蓼莪不解，这又是甚个意思？
“这方子咱们知道是咱们送过去给二姑娘的，可旁人不知啊。只要二姑娘机敏，这方子便能悄无声息地让人送到那老太太手里。皇后娘娘最爱这些风雅之事，若是这样一件罕见之物出自尚未得势的后妃之手，该作何想？”菖蒲笑着解释。
蓼莪恍然大悟：“原来如此。”
林乐曦摆摆手，蓼莪便将香炉带走，吩咐茱萸道：“日子到了，去脂粉铺子里将定好的东西取了罢。放久了该走了颜色了。”
“姑娘说笑了，凝香院出来的东西若是如此轻易便走了颜色主家早该叫她们走人了。”茱萸笑着回话，“薄荷姐姐今日要回来回话，凝香院那头会办好的。”
林乐曦颔首不语，只是微微蹙起的眉头却显出了她此刻内心的不宁静。
但愿万事能如愿顺遂完成罢。
听得姜荨的回话，怔愣了片刻，黛玉方才点头，收回心神，低头示意林乐暖接着描红：“这府里头有何动静？惜春妹妹那头如何？阿玖姐姐那处呢？”
“琏二奶奶备了东西正预备着要过去瞧的，只是这边老太太说二奶奶有身子，去了若是叫冲撞了不好。二太太又忙着给二老爷准备寿宴，实是抽不开身。便叫大太太过去瞧一眼便是了。还说若是大太太也忙，着手底下得力人过去也是一样的。”便是再不明白当中隐秘的，听得这番话也知道这是个甚意思。无非是觉着没了价值，无法为家族带来更多利益，弃了也无妨。
还说什么这是孙辈里的第一人，如今病了，也不见得就是不治之症，撇开得这般干脆利落，怎不叫人心寒。
“那惜春呢？惜春可要跟着过去一道？”林乐暖听见惜春的名字，忙停了笔问道。
“四姑娘只遣了入画过去瞧了两眼，待了不过片刻便回来了。这回定然是不去的，便是四姑娘要去，老太太也不会允的。”
黛玉点头，示意自己知道了：“既如此，那咱们也不必插手了。说到底也不过沾了个转折亲，巴巴地过去倒显得咱们过于上心了。让唐嬷嬷瞧着准备些东西，大舅母去时一并捎去便是了。”
“诺。”
原本邢夫人打算过两日便去宁国府的，谁知道这中间又出了事故。
“爷你且消消气，不过就是些不懂事的毛头小子为争口气闹出来的。管事儿的是东府那头的六老太爷，归根结底与咱们这边到底没有大干系。”庄宿阮撑着腰坐在炕上，后头垫了两个软绵的靠垫，好让她的要舒服些。
庄宿阮的临盆之日渐近，贾琏同张家上下都紧张。张远挥挥手，让自己外甥回去陪着。已然中了举人，后头的功夫还是他自个儿用得好，他们能做的也不过就是帮着瞧瞧他的文章罢了。何况，有他三舅舅看着呢，总离不了谱就是。
一日平安脉请完，贾琏刚送大夫回去，半道上叫小厮绊住了手脚。
“我瞧着蓉哥儿不大理会这些个，倒是不曾料到好好一个学堂成了这么个藏污纳垢、乌烟瘴气之地！”贾琏气得脸通红，他是看不上家学，知道贾代儒没多大本事，可完全想不着到了这般田地。
看着面前人在屋子里来回踱步，晃得庄宿阮头晕得慌：“歇歇罢，此事事关家族根基，哪里能随意料理了。便是要料理，也不该是咱们这小辈出面。”
宜诗看着贾琏踱步到这头，一个利索转身又要往回走，忙忙上前扯住：“二爷坐下罢，瞧得奶奶又要头晕。”
“是是是，是我思虑不周。”庄宿阮脸色确实不大好，撑着头靠着。贾琏忙上前坐到她身后去。搓了搓手，热乎了才放到庄宿阮太阳穴上轻柔按着。
这活儿他做了许久，熟能生巧，已然能很好控制住自
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