“哦，这是宫里的那位元嫔娘娘递出来的消息。”
黛玉回府安顿完之后便来找她阿姐林乐曦说话了。只不过这带来的消息，在林乐曦的意料之中。
林乐曦穿着橘红色大毛衣裳，拢着暖手炉，翻着都中各处田庄铺子送来的账簿。
维桑院正院三间俱都打通，东堂屋里头一水儿的梨花木雕花器具，往东是东侧间东耳房，用一个六扇山水人物梨花木屏风，勾起的银红色软烟罗帐帘幔隔着。往西是正屋，正屋再往西便是西堂屋西侧间，紫檀木镂雕蝙蝠纹隔断后头的西耳房做了书房。
梨花木罗汉榻上放了一个红木矮木几，上头搁了七八本拇指厚的账簿，还有一本摊开着的翻了至少有大半本的册子。为着方便，茶盏、点心等物俱都放去了罗汉榻一旁的梨花木小方桌上。
黛玉换了一身胭脂红妆花宝瓶纹样对襟长袄，领口镶着一圈貂毛。头发用一根紫色的发带简单地梳起，整个人都靠在宝蓝色如意碎花大迎枕上，懒洋洋的。
小小的汤婆子被羊绒毯包进了黛玉的腿上，葶苎还贴心地在地下垫了块锦帕隔开，以防她被烫着。
“阿玖姐姐是这么说的，惜春那儿也略知道一些。大抵是真的罢。”
林乐曦心算厉害，一页接着一页，片刻便翻过去了。闻言，转头看了眼趴着的黛玉，没有就此事再多说，只示意菖蒲将小方桌上的一碟子点心拿过去：“这是舅家送来的奶糕，北境那边的特色点心。虽说都中也能做，但到底没有北境当地的正宗。”
“北境养的牛羊产的牛羊乳与都中全然不同，做出来的奶糕味道自然也不同。”黛玉咬了一小口，眯着眼睛像只小猫咪，笑道。
关雎从小厨房领着人回来，后头跟着一排八个女使并婆子。一抬头便瞧见守在外头的紫鹃，顿了顿，道：“姑娘有吩咐？”
蒹葭随着她的视线看去，看见了低垂着眼眸直挺挺站在那儿的紫鹃，摇头道：“姑娘屋里头只有我们自己的人才能近身侍候，便是二姑娘，亦是如此。这位紫鹃，是荣国府的那位老封君送来的。”
“送来的？身契也给了？”关雎皱眉，冷笑道。
她们都知道那边的几位的脾性，可不见得送女使下仆这般简单。
蒹葭一个个食盒看过去，若是之后凉了有气味的得放去小茶房里头用炉子热着。闻言，便道：“哪能啊。只是特特送了个人过来，哪有身契。姑娘碍着二姑娘的面子收了，仍旧跟在二姑娘身边。只是苦了二姑娘身边那几个三等女使了，涨月例还得再等些时日。”
甘棠在茶房里头候着，听着里屋的茶水使唤。听见外头说话，忍不住跟着出声说话：“我瞧着那位老封君可有些心思了，那人哪是过来侍候二姑娘的，是来看咱们府里动静的。”
维桑院是林乐曦的地方，一院子的人从上到下都是心腹，故此说话能放心不被外头人听见传出去。只是仍需谨慎，这会子因话头是紫鹃，她们几个便稍稍放松些。
这一年到头的忙了一整年，莫说艾草那四个一等的了，光是她们二等的都有些脚不沾地了。林家的亲眷可没那般简单打发便好，有收礼自然便要有回礼，若是有红白事还得出人过去。倘或是关系亲近的，林乐曦还得自个儿去。
“姑娘琢磨着想把人放到底下哪位管事娘子或是掌事姑姑那，如今正犯难呢。”正说着，蓼莪掸着雪珠子从外头进来。
蒹葭查看完了，关雎便自进屋去问用膳时辰。这边便只有她们三个说话：“可咱们府里向来是林忠家的与林福家的一道管这事儿啊，这委派要选谁？”
蓼莪摇摇头，甘棠也不多说：“姑娘自有打算，大不了让清芷与清瑶多看着些就是了。”
关雎进来说话时，林乐曦也与黛玉说起此事：“要我说还是该仔细问问，这没有身契的，总是不方便。”
黛玉一边转着腕子上的翡翠镶红碧玺珠串，一边漫不经心说道：“外祖母送她过来也不过就是那点子意思，我都懒得理了。原先还想着要做一等女使，叫梁妈妈敲打了一顿，好歹歇了心思。如今这被送来了了林府，我瞧着怕是想要联系母亲留在这里的人手了。阿姐，福婶将人都打理干净了罢，可莫要再节外生枝了。”
“我先前想着要不让她先去将规矩学了再来服侍你，后来又觉着不妥，便一直搁置着。”林乐曦连续盘算了两本账簿，有些疲乏了。干脆合上专心说话。
艾草同菖蒲上前将账簿如数收好，茱萸重又摆了茶水点心。
关雎进来请安回禀：“姑娘，午膳已备妥。姑娘要摆在哪里？”
“三姑娘的也端过来了？”黛玉人在维桑院，自然吃饭也在维桑院。
关雎点头：“都端过来了，这些年春娘都清楚的。”
“就摆这儿罢，外头冷得很又下着雪，何必再折腾。”林乐曦一锤定音。
关雎笑着答应，下去传饭。听见话的蒹葭自出去寻林乐暖，接来用饭。
紫鹃如今也只是暂时跟着黛玉，做些杂事，旁的一概碰不着。如今见着关雎行事，便私下开始观察。她自诩出身大家，荣国府那般的富贵人家，可不是林家这样的新兴人家可比的。既然老太太遣了她过来，自然是要她将在林府的所见所闻尽数转述过去。
如此，那自然是要好生观察的。
甘棠与蓼莪支使婆子们将梨花木大理石圆桌摆上来，关雎领着几个小女使们端着漆红描金食盒进来。葶苎上前摆放碗碟勺筷，白珉自跟着关雎摆膳。
樱桃扣肉、腊肉风鸡、红杞珍珠丸子、鸡丝蛰头、醋溜白菜、青翠的香菇扒菜心、当归枸杞红枣排骨汤。
三个人的分例，说多不多，说少却也不少。
艾草捧了锡制水壶来倒水，林乐曦冲了手，接过清音托盘里的巾帕擦手。视线在圆桌上扫了一个来回，道：“给三姑娘做的蛋奶羹等人来了再端过来，免得凉了有腥味。”
“诺。”关雎在即将碰到最后一个漆描金食盒时停了手，转身执了乌木镶银箸候在一边。
蒹葭领着林乐暖进来：“姑娘，三姑娘到了。”
“问长姐按，问阿姐安。”林乐暖行了礼，见林乐曦颔首，方才坐到自己的位置上。
海棠取了锡制水壶过来侍候她冲手，剑兰端着巾帕等在一旁。
关雎这时候又放下乌木镶银箸，开了唯一留下的女使手里端着的食盒，取了蛋奶羹出来，放至林乐暖跟前。
那蛋奶羹是用新鲜的牛羊奶调入了一点蛋黄汁，打些苹果泥进去，放少许碾碎了的琥珀色桂圆粒做点缀，蒸熟了蒸透了才好吃。
从前黛玉极爱，后来的林乐暖也爱，故此林乐曦的小厨房常备。
蒹葭见三位姑娘都动了筷子，便悄声掀了门帘出去准备漱口盥手等事物。
屋子里留下来侍候的人不多，却俱是三位姑娘身边的一等女使，安静之余留心主子们的动向，以能第一时间察觉主子们的用膳意图为要。
那道红杞珍珠丸子林乐曦不过瞥了一眼，关雎便能精准地捕捉到，挟了一颗送至她的碟子里。
紫鹃在外头瞧着，心下暗暗惊叹。小小的林家规矩竟如此之大，与荣国府里老太太处也不遑多让。
林府正在用膳，荣国府荣禧堂却是已然用饭毕。王夫人同贾母落座，商议要事：“娘娘的意思宜早不宜迟，趁着日子早些办了罢。”
贾母一身大红色苏绣喜鹊登枝贡缎镶貂绒大氅，玄色素面褶裙下是黄铜脚炉，缓缓散发的热意暖着绣花鞋里头的脚。
云锦嵌祖母绿抹额将那一头银丝衬得很是雪亮。
“到底是老了，行事不如你们果断利落了。”
听着贾母自嘲的话语，王夫人自是不敢接着这话往下说，笑着含混过去：“老太太这话说的可是没道理，娘娘和宝玉日后还要多仰仗老太太呢，哪里就这么轻易老了。”
那一闪而过的得意神色王夫人抬眸垂眸收敛得极快，却仍旧叫贾母收入眼中。只是到的这份儿上，她也懒怠计较了，睁一只眼闭一只眼便过去了。
“既然都定了，何需再来过问我的意思。”贾母神色不变，也不待王夫人解释，依旧是这么笑着说话，“就按你们的行事罢，我等着看最后的结果。”
王夫人本还有话要说，在听见这一番话之后最终没有开口，只是答应了一声：“不会让老太太失望的。”
“对了，关于林家那位大姑娘的事儿……”
出来时彩云早已在外等候多时，一见王夫人下了阶梯忙上前说话：“太太，袭人来找我说话时说了好些动静。”
原来宝玉那日被探春狼狈拽走之后回自己屋子，生了一场闷气，谁来劝说也无用。晴雯麝月并不曾跟去自然也无从知晓原委，问起跟着去的袭人，也不过三言两语草草带过。
“碧痕打听了些情况，却也只有只言片语。要说林姑娘清高却也不见得，素日里也好说话的。这回，倒是不明白了。”麝月听了碧痕的转述，回头与晴雯闲话道。
麝月受教于袭人，与之如出一辙，性情温婉之辈。晴雯却不尽然，小丫头常说那是个爆炭性子的人。在黛玉这事儿上，她却又不同于以往。
“二爷那性子也只在林姑娘这儿吃亏了，若是换了宝姑娘只怕尚且还能笑意盈盈的。”
洗净的帕子需得晾晒，栏杆处因她二人在丫鬟婆子多绕路而行，离宝玉休息的屋子也远，她们才不大顾忌地说话。
麝月不赞同地摇头：“宝姑娘性情温顺贤良，林姑娘却不好相处。要我说自然还是与宝姑娘一处二爷才不必伏低做小叫人看轻了去。”
“可宝姑娘出身不如林姑娘啊！”晴雯一句话叫麝月噎住了，“何况林大姑娘不是天家钦定的十八殿下的正妃么，两者相较自然是林姑娘能助二爷量多。”
这几日东郊码头与北市码头常有装载大型物件儿与数量极多箱笼的船只自扬州入都来，百姓传言，那是巡盐御史林海林大人给林家嫡长女备的嫁妆。
又是在年关的关头，边塞北境与江南扬州两头都有不少人马从不同地方入都。据瞧见的人说，这些人与物陆陆续续都进了都中林家的府邸。如此一来，自然能叫人记起林家嫡长女林乐曦的舅家曲家在边塞北境自有根基。扬州又叫她父亲治理得甚好，听说天家还特意派遣了天使往江南降旨赞赏。
“论家世自然是林姑娘更甚一筹，”说起家中权势，麝月也不好多辩驳什么，“可我们还是国公府呢，老太太更是超品诰命加身，哪里比不过林大姑娘了。”
晴雯抖了抖手里最后一块帕子，闻言瞥了她一眼，略有些无奈说道：“与皇家如何能比。
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