！”史湘芷满脸绯红，想起那俊俏的北静王爷，把母亲微微的不自然抛到了脑后。
戚夫人嗔怪的瞥她一眼，笑说：“这有什么？我儿是有大造化的，虽说以位份上是侧妃，但那也是上玉牒的正经主子，北静王妃久无消息，如今王府里只有两个奴婢养的上不得台面的庶子，我儿要是……”说着就笑起来，史湘芷扭着身子，羞红着脸就要走。
戚夫人忙拉住，顿一顿，才缓声道：“寺庙里的仙师说你是富贵双全的命，你好了我也便好了，就是立时去了也是心安的。”这话却是暖心的很，史湘芷握着母亲的手，撒娇道：“母亲说什么呐！”
戚夫人给女儿理理云鬓，眼睛不错珠儿的看着，小心刺探道：“你和你大哥都是好孩子，独你二哥最不让我省心，你老爷也是日渐的厌弃他，娘真怕……唉，若是芷儿日后有余力，就帮扶你二哥一把罢，娘这里是没法子了……”
史湘芷看她如此伤感，一边安we_i“二哥何以至此，不过是少年心xi_ng不定罢了”，一边又保证“待日后……毕竟求王爷给二哥一份体面的差事”。
戚夫人听了女儿的保证，自觉已是为昔日百般疼宠的幺子尽了最大的心力，心神一松，又与女儿闲叙几句，就开箱笼赏了她一整套的宝石头面把人哄了回去。等史湘芷出了正院，立即就吩咐下人，必不能让二爷之事传扬到三姑娘耳朵里。对自己这个女儿，戚夫人还是了解一二的，比史桂这个男丁还要心硬些，若是让她知晓了，恐怕一个字都不会为她二哥说。
“去！拿了老爷的名帖备一等的礼去北静王府求见太妃娘娘，就说普济寺的大师言三姑娘的命格虽与三月后的吉日相合，但下月初的吉日更利子嗣……”
吩咐完种种，房中清静下来，戚夫人想着史桂，一时又心痛起来，只是想想侯爷的xi_ng子，此次必定不能饶了他，更何况今时不同往日，近月来娘家那边儿父亲和兄长也颇为冷淡，这时候她是万万不敢再硬保史桂的。
更何况，纵使戚氏不承认，这一两年来她因着史桂频频犯错而受到不少史鼐的挂落和埋怨斥责，她那妯娌谢氏又常用这个刺她，常让她在众夫人太太面前好一顿没脸，对史桂的不满已是积累良多，如今又犯上了这一出，办事不利图惹一身臊，戚氏已然不喜，心生“弃车保帅”之情——戚氏算盘打得好，有个强劲的娘家，仗着长子史坤聪颖上进，女儿湘芷不日又会嫁进北静王府，不管史桂如何不争气，也是动摇不了她的地位的——况且，她自然不会丢着幼子不管，方才她不是已经跟女儿要了个保证他前途的话了么？
戚氏思索一番，竟是又叫了人来，吩咐：“备车，把二爷送去京郊的庄子养身子罢！告诉他有我在，自是不必担心的，他老子消了气就接他回府，你们好生伺候着，必使二少爷宽心休养才好！”
话说的百般好，可竟然连去送一下都无，史桂趴在床上，俨然一副心如死灰的模样，听闻此话，一语不发的当即走了。
一月后，薛蟠好不容易打探道他的下落，看到就是往常跋扈嚣张的史二公子抱着一个瘦巴巴的襁褓，父子俩喝着一碗可以见底的粥……
送走了史桂，戚氏还未松上一口气，就有几个陪房哭嚎着进来：“不好了，不好了，太太！老侯爷被削了爵，二位舅老爷也受了牵连，抄家的官兵已把襄阳侯府围了起来！……”
戚夫人终是没禁住，白眼一翻晕死过去。
次日，保龄侯史鼐开了祠堂，把不肖子孙玷污门楣的史桂逐出了家门，族谱上的名字也划去了——一时之间倒有人说史侯爷果真刚正……
保龄侯夫人戚氏因为连受打击，身体不支，只好隐于后宅静养，旬月不好……保龄侯夫妻情深，遍请名医诊治，无奈恶疾难消，戚氏仍旧不能
起身理事，保龄侯无奈之下，半年后将理国公柳彪的庶侄女聘进了门，阖府称“二夫人”……
☆、番外：所谓折桂
51、番外：所谓折桂
彼时荣华富贵、权势高位俱已烟消云散,曾经显赫嚣张一时的四王八公也已被人忘却。
薛蟠有时候想起来，都觉得好笑，他们这一家子，汲汲营营数十载，到头来倒真的是各自达成了心愿——
母亲因被嫁作商妇耿耿于怀一辈子，做梦都想压过亲姐一头去,使尽了手段耗尽了心思，终于在姨妈贾王氏获罪后,她这个荣国府宝二爷的岳母被史老太太骗去了薛家近半的家底子，因着那些金山银海得了个七品孺人的品级,却是没风光一月便被失了心智的姨妈一剂药害死。
而妹妹，雍容华贵、才貌双全的妹妹，亦是走了母亲的老路,不知为何一定要与那林家的女孩儿比高低，薛蟠从不认为妹妹真心欢喜和她一起长大的宝玉，要不然也不会做出遗帕给林妹夫的事了，可薛家这两个女子偏偏被荣府的门第迷花了眼，到头来妹妹也得偿所愿成了荣国府宝二奶奶，可这又能怎样呢，新人初进门就对着四五个内定的姨娘，不过是又一则深宅后院的yin私争斗罢了，不过是眼睁睁看着昔日那样美好的女孩儿消磨光了诗情画意，变作宝玉嘴里的死鱼眼睛。
薛蟠自己呢，不复当年意气，跋扈更是全无，守着一个小庄子平淡度日罢了，不过这也是合了当年的愿想——终是摆脱了令人头晕烦躁的生意，摆脱了母亲妹妹的恨铁不成钢，真真正正承担起一个家，堂堂正正做了一回男人。
“又傻笑什么？泪花都出来了！租子收了么？”一个干净的男音传进耳朵里，薛蟠连忙抹了抹发红的眼角，拍拍布搭子，笑道：“收了，今年老天爷脾气好，比去年要多半层呢！”
那男子把包袱和布搭子从他身上解下来，往他手里塞了一茶碗温热正好的水，又去院落对面厨房里给他端饭：“盆里有水，你先抹把脸，吃了饭咱们再说。”
薛蟠笑眯了眼，看着他的背影，一口喝尽了白瓷碗里的白水，把碗搁到桌上，捋起袖子伸手进架子上的铜盆里，嘿，他就知道这水热热的正正好！
吃罢饭，薛蟠一抹嘴，就往那男子身边粘，男子推了他一把，倒叫他把手握在掌心里了。
“怎的这么凉，现下还未入冬就这样儿！今年听我的，咱买上些好炭，在屋里拢个炭盆子，又不缺那两个银钱。”薛蟠搓搓男子冰冰凉的手，劝道。
那男子面白无须，身形清瘦，看着就像个文弱的读书人，连一双修长白细的手都要比薛蟠的小一号。
“收了那么些柴禾，还是烧火炕罢。费那银钱作甚，我这身子一贯是这样，又不是病，也并不觉得冷。虽说今年收成好，但咱们还是省着些，昼哥在书院里读的好，日后用钱的去处多着呢，现在攒着，日后也不为难么。”男子说起上进的儿子，脸上绽出一大朵笑来，看的薛蟠颇有些吃味。
那人捏了捏薛蟠的手指，低声又道：“妹妹的日子也不好过，桂儿还小，宝玉又是那个样子，咱们能帮得就帮些罢。”
宝钗好不容易得了一子，取名为桂，倒是和这人名讳重了。
听闻这个，薛蟠一只手臂把人圈在怀里，史桂只觉肩膀被箍的有些疼，却也不动，他心里知道这个呆子是心里难受了。
好半晌，薛蟠才嘶哑着道，“难为你还想着她们，当年她害的你险些……”
史桂用手