乡试三场里以第一场最为重要，若考砸了就要再等三年了。幸好，蜡烛燃尽前，贾珠全部誊写好了。
贡院的大门再度打开，周瑞早就得了王夫人吩咐，领着一帮小厮在等贾珠出考场。周瑞看贾珠脸色并不是很好，也不敢多问，只扶他上了马车，先回荣国府。贾珠一回房就吐了稀里哗啦。他原本身子就不好，此刻脸上青白交加，显然是又发病了。王夫人搂着贾珠，心疼不已，劝他下次再去考，后面的两场就不去了。贾珠缓过劲来，对王夫人说道：“母亲，若是三年后再考，还是如此要考三场的，没什么区别。既然已经熬过一场了，就索xi_ng都熬过去吧。”贾珠觉得第一场还是有些把握的，为了还能继续考试，并不告诉王夫人他又发病了，也不愿意见大夫，只推脱说自己要安静温书。
王夫人想想也是这个道理，于是吩咐下人多炖些补药，乘着明天下午入场前再好好补补。
贾珠熬完了七天九夜，整个人像脱了形。他倒在床上恢复元气，之前强压住的病就彻底爆发了。贾珠缠绵病榻没几日，就没了。
李纨披麻戴孝，如槁木死灰一般。王夫人看在她怀有贾珠遗腹子的份上也就好生劝we_i她一番。因是长辈出言，李纨只得强打起精神，想着腹中的骨肉，觉得未来还是有个盼头的。
宁国府自然也收到了贾珠没了的消息。因贾珠大部分时间在国子监进学，贾蓉又甚少去荣国府，因此两人只有贾珠大婚那日才算见过一面。贾蓉对贾珠的死也没有太大的感觉，自从他来到这个世界，已经经历过不少人的死亡了，对于一个连话都没说过一句的人，他确实生不起什么特别悲伤的感情来。贾蓉看着身子又拔高了一节的贾蔷，暗自庆幸两人一直都在习武。因乡试而累死的学子并不是只有贾珠一个。而他和贾蔷两人，早晚有一天也要去经受这番考验。
贾蓉去年开始参加了府试成了童生，今年也顺利通过了院试成了秀才。两次考试他都刻意隐瞒实力，并没有考出特别好看的名次来。而且中了秀才之后，他也不像荣国府那般到处宣扬，反而刻意隐瞒下来。这件事府里暂时只有贾甄氏一人知道。
“蓉大爷，大奶奶让您去一趟佛堂，老太太不好了。”望春急急赶了过来，对贾蓉说道。
贾蓉一惊，此刻也顾不得礼节，撩起袍子，急忙往正厅跑去。贾陈氏总是待在佛堂里，除了初一、十五或者大事，都见不到她。贾蓉对她的感情自然比不上对贾甄氏深厚，但是相比其他人而言，贾陈氏在他心里也是占了一个位置的。她是失败的母亲却是慈爱的祖母，她是怯弱的妻子却是勇敢的祖母。她这一辈子扮演了很多角色，无论其他角色如何，祖母一职是相当称职的。
当贾蓉赶到佛堂时，贾甄氏和贾蔷已经在榻边服侍贾陈氏，太医在一旁给她施针。贾陈氏半个身子歪着，嘴角不自觉流出了口水，贾甄氏不停帮她擦拭。贾蔷的眼睛红红的，像只兔子。贾陈氏向来最疼他，因此他的伤痛是最深的。
太医说，这种病药石无惘。没多久，贾陈氏也没了，并没有受多少苦。
贾蔷按理已经不用服大孝，但是他坚持为贾陈氏披麻戴孝。因此，贾珍、贾蓉、贾蔷三人都为贾陈氏守灵。贾敬从始到终不曾出面。齐国公府、荣国府众人都来穿孝。
刚入夜，贾珍就自寻了地方去睡觉了。贾蓉、贾蔷依然跪在灵前。贾蔷内急，就去解手了。回来的路上听到耳房有两个婆子的说话声传来，似乎在说故去的贾陈氏，因此贾蔷就走近了耳房，站在外面听她们到底在说什么，心里想着，若是两人对贾陈氏不恭敬，定不饶了她们。
王善保家的、费婆子因邢夫人没地位，被赖大家的派来守灵。当然，这些奴仆只能在旁边守着。两人都是嘴巴闲不住的，也不管是在守孝，就吃起茶来。“你说那蔷二爷，哭得跟死了自
家老太太一样的。”
“能不哭吗？又不是正经大爷，东府老太太去了，他就没了依仗。以后，蓉大爷高兴了，就赏他一口饭吃，不高兴了，连个下人都不如。”
费婆子啐了一口：“怎么可能？听说景田侯把半个侯府的家当搬过来了。有他母亲的嫁妆，这辈子都不用愁了吃穿。”
“这你就不知道了吧！侯府的当家奶奶早就把嫁妆要回去了，两家都断了亲了！”
“哎呦，可真是如此？”费婆子听到八卦，兴趣更浓了。
“谁说不是呢，不然你瞧咱们府里的老爷太太，谁见了蓉大爷不是带着笑，见着蔷哥儿，哼！”
“谁？”王善保家的听到声音，打了帘子出来，看了看又没什么人，啐了一口，复又进了屋。
贾蔷一路往前跑，也不管在哪里，只捡了有路的跑，直到跑到围墙前，才蹲坐了下来。带着婴儿肥的腮上挂满了泪水。原来，我同哥哥，真的是不一样的。怪不得哥哥无论怎么宠我，关系到学业就从不让步。怪不得府里的下人见到哥哥都有些惧怕，而见到我，都是笑嘻嘻的。怪不得西府里的人都不太喜欢我，只会跟哥哥说话。哥哥，对我很好，但是他对辛坦也好，甚至那个讨厌的贾琏，哥哥也对他很好。对了，我还有先生！先生向来最疼我。可是，辛坦来了以后，先生也很喜欢他。贾蔷想到这里，又觉得xie气了：可见，先生也不是我一个人的。
原来，并没有哪个人是属于我一个人的。贾蔷坐在地上，一动不动。他觉得，他的世界全部都是灰色的。
贾蓉发现贾蔷一个人出去解手都有两刻钟了，竟然还没有回来。想到夜深了，担心他迷了路，因此就出去找他。这个供停灵的院子并不大，贾蓉问了路过的下人，终于有一个仆人说，看到贾蔷往后院跑去了。贾蓉循着路走了过去，月光下，贾蔷一个人孤零零地坐在地上，把头深深埋在膝盖里。贾蓉心想他定是因为贾陈氏的离去而伤心，因此走过去坐在他身边，搂着他说道：“弟弟，不要伤心了。人死了并不是就没了，她还有灵魂，将来会投胎转世的。我们活着的人，记得她，并且好好活下去，就可以了。”关于死亡这种事情，贾蓉也不知道该如何安we_i一个孩子。
贾蔷一言不发，甚至连身子都没动。贾蓉只得使力把他的头抬起来，这才看到上面满是泪痕，眼睛也肿了起来。因他也不知道如何劝we_i，就没开口，掏出帕子给他细细擦拭起来。
贾蔷突然开口道：“哥哥，你会是我一个人的吗？”声音因长时间的哭泣有些嘶哑。
贾蓉闻言不知道怎么回答，心想，我是我自己的，怎就是你一个人的呢？也不知道贾蔷为何生出这样的念头，却也不敢随意敷衍了他。因此并不回答。
“果然，哥哥并不喜欢我。”贾蔷下了结论。
贾蓉有些哭笑不得：“我怎么不喜欢你？我最疼的就是你。”
“可是，你对谁都是这样好的。”
贾蓉想了想，他平日里对这些小孩确实都比较纵容，毕竟他体内是个大人的灵魂，怎么可能跟小孩子计较？但是，贾蓉很清楚，这个养了八年的孩子，是不一样的。“我对你跟对他们，是不一样的。你只要知道，这世上我只有你这样一个弟弟。”
贾蔷趴在贾蓉怀里，闷闷地说道：“可你却不是我一个人的。”
“每个人，都只是他自己的。”贾蓉不知道该如何跟一个孩子解释这么高深的问题。