李幼虎道：“这也值得婆婆妈妈。我问你答这总行了。”
杨叔看看李幼虎又看看李之戎，李之戎道：“就听他的罢。”
李幼虎还真有些好奇，于是一个问题接一个问题地提：“你们家有多少地？租了多少地？租子几分？一年自家能存什么？听口音你们不像本地人，那你们怎么会背井离乡到这儿来？家里都有谁啊？过得怎么样？”
杨叔口角不行，还是他老婆杨婶儿爽利，几下就将大概的情形说了，然后又道：“我们家是十几年前逃难来的，饿得要死了恰好遇到老爷施粥，领了一个月的粥才租到这块田。后来老爷家不是出了点小事吗，地也被收回去了，我和老杨就说，善有善报，老爷肯定不会有事的，就在附近找短工长工，打了十年，果然老爷就回来了，地也回来了，那就继续种着。我们家有六个孩子，四个死在逃难的路上，一个死在瘟疫里，现在只剩老三，不过养活了四个孙子孙女儿，都挺好。老杨有姐姐，不过饥荒的时候，都被卖了。我也有弟弟妹妹，弟弟被卖了，妹妹饿死了。”
她倒是老实，只是黛玉被吓了一跳，倒抽一口冷气别过脸去，周嬷嬷赶忙把她搂在怀里安we_i，杨婶儿唬得忙请罪，黛玉稳着心神，道：“不妨不妨，要是连这个也听不得，将来也不用提打理事务的话了。姥姥接着说。”
杨叔于是接过话头，把话题往田地里引，穿插着逮黄鳝泥鳅、mo田螺的趣事儿，又回明了收成，又说了些农活，又有意思，虽然他真的不大会说话，李幼虎、黛玉都觉得新鲜，倒也听得津津有味。杨叔杨婶儿说了半日，直到太阳偏西了才意犹未尽地结束。
李之戎带女儿出来农庄上踏青，不独只是为了叫她散心，也是开阔眼界的意思。早年他带两个弟弟，也是一样的做法。就目前看来，这方法是有用的。如今内务府报上来的宫中支出，只有太上皇掌权时的十分之一不到。一个皇帝只有亲眼看见自己子民过得怎样的日子，才能真正体恤民情为民谋利。
杨叔杨婶儿就是一对活教材，从出生到死亡，一个寻常百姓能遇到的所有艰辛他们都经历过。不过，他下狱十年，杨叔杨婶儿还能在他收回庄子后立刻回来，这份忠义，倒是非同寻常。
晚上李之戎一行歇在庄子里，黛玉因白天见了另一种日子，不免想得有些多，晚上辗转反侧睡不着，第二天不可避免的起晚了，急匆匆梳洗过，问了人才知道一大早的皇帝陛下遣使者过来，她爹正陪着说话，黛玉待要去请安，谁知前面递来信儿说有客，让黛玉带上人在附近走走，只别丢了就行。
黛玉于是撇着嘴出去闲逛了。
庄子主宅的客厅里，李之戎正一脸欣赏地看着一个十八九岁的青年人。
第28章 穆子延
一大清早，李凤清就遣人送这位青年来拜会李之戎，说是谢恩来的。这位青年姓穆，是西北穆家的家主。李之戎听说过西北穆家，和京里那个异姓王有点关系，但是关系挺远。西北穆家经营着全大华最好的马场，每年为大华的军队输送优秀的战马，此外还肩负着沟通西北诸国与大华的任务。
这一位年轻的穆家主事名夂（音同止），字子延，容貌不俗，似有竹立之清俊，亦不乏虎踞之威严，一看就是久居人上之人。
不知为何，李之戎一见他就好感倍生。
李凤清捎信来说，这位穆子延，就是赏桃花时他提过的那位被仇人抚养、陷害亲生至死的青年人。前来拜会一事，是穆子延自己提出来的，他想亲自来对救命恩人道谢。
穆子延按礼节给李之戎请安，李之戎扶起他，道：“穆家主不必多礼。往后仰仗穆家主的时候多了。”
“伯父太客气了。若非伯父相劝，晚辈早已被主上赐死。伯父再生之恩，晚辈没齿难忘，来日若有用得着晚辈的地方
，愿效死以报。”
李之戎将人按在一旁坐下，盯着小厮端茶来，道：“穆家主太客气。一切主意，均是主上意思，某不敢居功。”
穆子延拱手道：“伯父不必如此谦让。我已取了字，叫子延，伯父就呼我子延罢。主上询问伯父前，已准备将晚辈下狱问斩，见过伯父之后，当日即收回圣旨，免晚辈死罪。不是伯父的恩德，又是谁的恩德？”
“这……主上与我聊起的时候，我并未曾想过什么，只是单纯以一个父亲的心思说了自己的话而已。主上听了我的话，做了什么打算，却是主上自己的意思，真不与我相干。子延若有心，则多多努力，报效国家，对得起主上的宽容，也就好了。”
在一旁冷眼旁观的李幼虎嗤笑一声，道：“哥，你真是累得慌。人家这明显是要报答你，倒不一定是为了你那几句话。你再推拒，人家找借口都要找半天。”
“这却从何说起？”
李幼虎冷笑道：“难道不是？穆公子，你真的不是冲我哥来的？”
穆子延笑笑：“殿下敏锐，草民也不敢说不是。只是不知道原因，恐说了殿下、伯父不信。前来拜见伯父谢恩，的确是为了几日前伯父的活命之恩。但是见过伯父之后，不知道为何，心里觉得亲切，就想对伯父好。”
李之戎闻言，也道：“巧了，我一看见你，也觉得喜欢。好像已经认识很久了，这次并不是初回见面，而是故友重逢。”
穆子延顺着他的话说道：“晚辈也这样想。是以，还请伯父不要找理由推拒。晚辈受主上的命令，不日将会迁至京城，还望伯父多多照顾。闲暇时自当登门问安，伯父莫要将晚辈拒之门外才好。”
“这个自然。”李之戎笑道，“未知子延年庚几何？家中还有哪些人？可有参加科考？正念哪些书？”
穆子延一一回答了，又说：“可叹晚辈上无长辈照拂，内无手足扶持，内外上下，正事杂务，皆是晚辈一手打理。虽有西席，竟不曾念得几本书，白白蹉跎了大好年纪。如今正筹划着拜一位名师。”
“是哪一位？”
“是翰林院、英华殿张学士。”
“张学士学富五车，的确是名师。未知老人家可答应了否？”
“说来惭愧，老人家不肯收我这半路出家的徒弟。说是晚辈重法轻道，不是他的传人。”
李之戎道：“重法轻道……若是如此，的确不该做张学士的徒弟。张学士是古之君子，大儒名士，以仁、圣之道为己任，一心要求的是个能传承儒道的关门弟子。”他思忖片刻。蓦然想起一个人来，道：“你可曾考虑过山阳书院的山长谢道才？”
“谢山长二十多年不曾收过弟子，想来怕是不成的。”
“试试无妨。谢山长和你原是一样的喜好。”
李幼虎道：“谢山长……可是二十年前的谢帝师？”
“正是，怎么，你认得他？”
“哥哥又哄我，我小时候，是他给我发的蒙，我怎么能不认得？我若说不认得，皇兄又要骂我忘恩负义了。”
穆子延道：“原来是陛下的师父，这……岂不差了辈分？”
“不差辈分，谢山长原不曾正式收徒，是以算不得陛下的师父。算年纪，他仅比我年长十三岁，也是我的同门师兄，只是我拜入师父门下时，谢山长已经出师了。我那没缘分的王妃，恰是谢山长的一位表妹。”
穆子延“啊”地一声