数年han窗苦读，只盼有朝一日金榜题名，显亲扬名，光宗耀祖。封建时代，科考是多少han门士子走向仕途闻达的必由之路，也是唯一之路。为此，才有了那让人慨叹的儒林众生相。
与那些把人生希望全部寄托在科考上的士子相比，容若的科考路不必走得那样沉重与漫长。倒不是说他不重视，而是因为他还年轻，有的是时间，也因为在此前十几年里他已经为即将到来的考试做好了充分的准备。
康熙十一年（1672年），容若十八岁，迎来了他生命中第一次重要的考试，这对他来说是轻而易举的。八月，容若应顺天乡试，顺利考中举人。那次考试中，他的正副考官为蔡启樽、徐乾学。
按照当时的习俗，考中举人后要举行鹿鸣宴，考生要去谒见主考官。在京兆府，容若终于见到自己仰慕已久的师长，心下激动不已，那份激动后来被他记录在自己的一篇文章里：
某以诠才末学，年未弱冠，出应科举之试，不意获受知于钜公大人，厕名贤书。榜发之日，随诸生后端拜堂下，仰瞻风采，心神肃然。既而屡赐延接，引之函丈之侧，温温乎其貌，谆谆乎其训词，又如日坐春风令人神驰。由是入而告于亲曰：“吾幸得师矣！”出而告于友曰：“吾幸得师矣！”即梦寐之间，欣欣私喜曰：“吾真得师矣！”夫师岂易言哉！（《上座主徐健庵先生书》，载于《通志堂集》）
洞房花烛夜，金榜题名时，常人眼中，人生至乐莫过如此。遇良师，得益友，又何尝不是人生两大幸事？那位“钜公大人”已经在容若入读国子监的那一年出场，尽管那时他只是作为一个配角出现—
—国子监祭酒徐元文的哥哥。徐元文曾向哥哥夸赞容若“司马公贤子，非常人也”，对容若大加赞赏，而容若对闻名京城的徐乾学自然也不会陌生。如今得他赏识，拜其门下，如何不会欣喜yù狂？进家对亲人说：“吾幸得师矣！”出门对朋友说：“吾幸得师矣！”就连晚上做梦也会笑醒道：“吾真得师矣！”那份痴憨模样，历历如在眼前，让人读之不由莞尔。十八岁的他，尽管已经满腹诗书文章，可到底还是一个大孩子。
得遇徐乾学，到底为何会让容若如此xìngfèn？
康熙十一年容若参加的顺天府乡试中，身为副考官的徐乾学慧眼识才，从一大堆被废弃的考卷中挑出了韩菼那份。康熙十二年的殿试，韩菼在时务策文中直言“三藩”拥兵自重，图谋不轨，应及早撤销。彼时康熙正在筹划撤藩事宜，此文正中他的下怀，又见韩菼的策文文风古朴且清新文雅，康熙大喜，提笔在韩菼卷的卷首殊书“第一甲第一名”六个大字。
韩菼高中状元，深得龙心，于沙里淘金、慧眼识英才的徐乾学也因此名动京城。那该算是后话。从徐乾学挑选韩菼的事例里，我们可以窥测出徐乾学的识人之才。对于徐乾学的学问才华，容若自然更是倾慕已久。
唐必有昌黎，而后李翱、皇甫湜辈肯事之为师。宋必有程、朱而后杨时、游酢、黄干辈肯事之为师。夫学术、文章、道德罕有能兼之者，得其一已可以为师。今先生不止得其一也。文章不逊于昌黎，学术、道德必本于洛闽，固兼举其三矣。而又为某乡试之举主，是为师生之道无乎不备。而某能不沾沾自喜乎？先生每进诸弟子于庭，示
之以六经之微旨，润之以诸子百家之芬芳，且勉之以立身行己之谊。（《上座主徐健庵先生书》，载于《通志堂集》）
将徐乾学比作唐代韩昌黎和宋代程、朱，甚至认为他比他们还要高出一截，集学术、文章、道德三者于一身。这样的赞誉也许过了，但徐乾学在学问上的造诣毋庸置疑，饱读诗书加之天赋，说他是康熙朝的大儒一点都不为过。但他的道德人品并无容若所言那般光照日月，尤其是他后来的一些所作所为，与明珠党徒收受贿赂、独断科考，而后又与明珠反目并让他背上一个背主忘恩的骂名……只是他做的那些都在很久之后，是年轻的容若根本无法预料的。
而徐乾学，也早从二弟徐元文那里听到过容若的名字，知道他是兵部尚书明珠的大公子，熟读经史，才华了得，而他也正有意通过容若结jiāo一些当朝权贵。二人遂一见如故，成为至jiāo。
康熙十二年（1673年）二月，十九岁的容若参加礼部主持的会试，也顺利过关，被录为贡士。接下来，便是三月的殿试。
会试过关，让容若越发信心满怀。容若出身贵族之家，生来便过着衣食无忧的贵公子生活，虽不至于像那些han门学子一样历经han窗苦读只为博取一个功名，但也曾多少次披星夜读、埋首书斋。容若除了深深地为汉文化着迷之外，也极渴盼一个检验自己的机会，盼望在接下来的殿试中一举夺魁，光耀门楣，让自己满腔鸿鹄之志得以施展。
是天意弄人，让命运刻意在容若求取功名的路上设置一块路障？还是历史对后世读者太过厚爱，刻意要让世间多一位忧伤多情的词人？殿试日近，一场
han疾也猝然降临。han疾，中医学里的解释是han邪导致的疾病。此病发作，病人面色苍白、畏han、发热，浑身疼痛不止，并伴随呕吐、腹脘疼痛等症状。不知道十九岁之前的容若是否犯过此病，但是那一次han疾让他与当年的殿试失之jiāo臂。han疾，在今人眼里是一种根本算不得什么的普通疾病，却从此与容若如影随形，让他饱受此病之苦并最终夺去了他年轻的生命。
三月阳春，东风徐徐，日光和暖，室外园子里桃花开得正灿烂，轩窗半开，偶有三两瓣落花，被东风携着飘到屋里来。多好的春光啊，那时节容若的同窗们都已去参加殿试了。他的屋里没有诗书相伴，只有苦涩的yào味挥之不去。“谁念东阳销瘦骨，更堪白纻衣衫薄。”对容若来说，比病体更痛的是那颗被失望坠痛的心。一首《采桑子》最能代表容若那时的懊丧心情：
桃花羞作无情死，感激东风。吹落娇红。飞入闲窗伴懊侬。
谁怜辛苦东阳瘦，也为春慵。不及芙蓉。一片幽情冷处浓。
词中除用沈约之典指代自己病体消瘦之外，还有一处用典颇为重要——“不及芙蓉”，来自于《龙文鞭影》里的“李固芙蓉”。传说唐代李固在科举落第之后游览蜀地，遇一老fù，老fù预言他第二年会在芙蓉镜下科举及第，再过二十年还有拜相之命。李固第二年再次参加考试，榜上竟有“人镜芙蓉”一语，且果真中试，应了老fù人的预言。正是此典点明了容若与此次殿试的错失。
那场han疾，断断续续，时好时坏，一直持续到那年四月殿试结束。同窗好友的消息不断传来：韩菼、王鸿绪及第了，韩菼高中状元，深得
康熙喜爱器重，马云翎、翁叔元落榜了……
那些喜与忧，都是别人的，陪伴容若的只有yào壶和片片零落的桃花。
对于那次殿试机会的错失，明珠当然也有遗憾，但他没有太难过，他知道，凭儿子的才华，以后还会有机会。他对儿子的老师徐乾学说：“吾子年少，其少俟之。”
除了抚慰容若让他悉心调养身体之外，这位英明的父亲，已经在替儿子周密地安排后面的路。
随着身体日渐康复，容若的心情也慢慢好转，因han疾未能参与殿试的失落感也渐行渐远。在《通志堂集》里有一首题为《幸举礼闱以病未与廷试》的诗，诗中记录了那次考试后他的复杂心情：
晓榻茶烟揽鬓丝，万春园里误春期。谁知江上题名日，虚拟兰成shè策时。
紫陌无游非隔面，玉阶有梦镇愁眉。漳滨强对新红杏，一夜东风感旧知。
容若诗中言“万春园里误春期”说的正是未能参与殿试这件憾事。看着那些新科进士何等喜气，他心里当然会有遗憾与郁闷，想那错过，并不是因为自己学问不及人，不懂皇上提出的经史时务之策，而是因为生病而耽误。但转念又一想，在老师的悉心指导之下，他相信自己在下一场考试中一定会取得好的成绩，便又有了希望。