著名历史小说作家高阳曾这样评价年少亲政的康熙皇帝：“康熙能知人，能容人，更能用人，具此三者，必成不世出的领袖。”的确，在中国历史上，像康熙这样文韬武略样样精通，又能高瞻远瞩、知人善用的皇帝的确不多。
康熙亲政之时，三藩势力已成，及至下发撤藩令，三藩乱起，中国的南方大地陷入了一片战火。乱军在南方战场上的节节进bī与清军的被动败退，曾在朝廷中引起不小的震动，也曾一度将大清王朝的命运推至风口浪尖。好在，这位年轻的大清舵手能在风雨之中稳立船头，沉着应对，终于慢慢扭转了战局。
自康熙十五年起，东南战局才渐明朗，三藩已呈败势。
此时的康熙更加清醒地意识到，yù稳固大清江山，有一部分人必要笼络过来为朝廷所用。这些人就是那些隐居民间的前朝大儒才子。康熙十七年（1678年）正月，前方战火还未停歇，康熙就颁发了一道圣谕，开“博学鸿儒科”，上谕云：
自古一代之兴，必有博学鸿儒振起文运，阐发经史，润色词章，以备顾问著作之选。朕万几时暇，游心文翰，思得博洽之士，用资典学。我朝定鼎以来，崇儒重道，培养人才，四海之广，岂无奇才硕彦，学问渊通，文藻瑰丽可以追踪前哲者？凡有学行兼优，文词卓绝之人，不论已未出仕，着在京三品以上及科道官员，在外督、抚、布、按，各举所知。朕将亲试录用。
其余内外各官，果有真知灼见，在内开送吏部，在外开报于该督抚，代为题荐。务令虚公延访，期得真才，以副朕求贤右文之意。尔部即通行传谕遵行。特谕。
其实早在唐代开元年间，就有了“博学鸿词科”这一名目，它是科举制度之外笼络知识分子的另一种手段。它不限制秀才举人的资格，凡是督抚推荐的，都可以参加考试，考试通过后就可以任官。到了宋代
，博学鸿词科虽然延续了下来，但因太过难考，关注的人并不太多。元明时期，基本就是进士科一统天下了。康熙这次将“博学鸿词科”的名称改为“博学鸿儒科”，名分更为尊贵，门槛却并未提高，其目的就是笼络当时在野的一些知名人士。
对康**说，这是事关政局稳定、国家振兴的大事。而这次应征入选的，有很多正是容若的朋友。
正月，下征博学鸿儒诏。夏秋间，应征文士多至京。十一月起，供应征文士食宿。施闰章、曹禾、汪琬、陈维崧、尤侗、朱彝尊、秦松龄、汤斌、徐轨、彭孙璚、陆元辅、徐嘉炎、毛际可、黄虞稷(后以丁忧归)、严绳孙、周清原、吴雯、毛奇龄、阎若璩、潘耒、李因笃、叶舒崇等至京。（赵秀亭、冯统一《纳兰xìng德行年录》）
于很多落拓士子来说，功名机遇就在眼前。一道开设“博学鸿儒科”的上谕就像一面镜子，立时映照出那些士子文人的种种形态来。高阳在《清朝的皇帝——皇清盛世》一书中将此形象分为三类：
凡被荐征者，自为硕学鸿儒，但对出处进退、功名利禄的观念，却大不相同，态度上大致可分为三等：上等是坚不应试，或坚不受禄；中等是得失看得不重，听其自然；下等是极其热衷，未荐唯恐不荐，已试唯恐不第。
顾炎武、黄宗羲、李颙等应属上等——坚辞不出，准备以绝食抗争，好在朝廷中有人为他们斡旋，才得以脱身。还有山西的傅山坚决推辞不来京，被人抬到京城，又抵死不肯参加考试，康熙就给他来了个免试授官，傅山不受官也不谢恩，死硬到底。当然也有很多对此热衷之人，闹了很多的笑话。
其实容若的很多朋友都可在这三类中找到对应的位置。顾贞观，康熙十七年正月十七回南方，正是要避开求人举荐博学鸿儒科之嫌；严绳孙，被征时已年近六十，他以年老为由坚
辞却未被获准，到京后又自陈因疾不能应试，四请都未获许。他被迫赴试，卷上不作赋，仅作“省耕诗”八韵就出来了，以为如此一来必遭摈落，能得以遂他归隐江湖的初衷。谁料他早已诗名在外，康熙皇帝爱惜其才，谓“史局不可无此人”，将他取在二等之末。正是胳膊拧不过大腿，皇上看中的人，任你想尽种种招数都无法脱其大网。从另一个侧面来看，康熙的爱才之心着实让人叹服。
与严绳孙等人形成鲜明对比的，容若身边也有一位，他就是姜宸英。康熙十二年夏，姜宸英经徐乾学的介绍与容若相识。那年九月，徐乾学因顺天乡试受劾降职回南方，姜宸英也一起南还。康熙十七年，博学鸿儒科的上谕一下，与试的举子大多都在这年夏秋至京，在此等待第二年三月的考试，姜宸英也来了。从十一月起，朝廷开始供给被举荐的举子食宿，姜宸英因未得举荐，生计无着，容若将其安排在千佛寺并极尽周济，才解了他的困境。后来姜宸英在《祭xìng德文》中曾提及这段窘迫岁月：“于午未间，我蹶而穷，百忧萃止，是时归兄，馆我萧寺。”姜宸英本是有人要举荐的。韩菼与叶方蔼相约，要一起荐举他应博学鸿儒科，孰料天意弄人，荐期在即，叶方蔼却被宣入禁中，两个月未得回家；韩菼独举，则已过期。
康熙十八年（1679年）三月到五月，中试者都陆续授衔。严绳孙、秦松龄、陈维崧、朱彝尊等俱授检讨，著纂修《明史》。
入仕希望落空，再看别人可谓春风得意，荣枯只在咫尺间，姜宸英无比伤心沮丧。
容若彼时任乾清门侍卫，跟着康熙频频出行，已不似先前那般自由随意，加上卢氏去世带来的伤痛，他的日子也被一片愁云惨雾笼罩着。但他还是没忘安慰这位失意的老朋友：
何事添凄咽？但由他、天公簸弄，莫教磨涅。失意每多如意
少，终古几人称屈。须知道、福因才折。独卧藜床看北斗，背高城、玉笛吹成血。听谯鼓，二更彻。
丈夫未肯因人热。且乘闲、五湖料理，扁舟一叶。泪似秋霖挥不尽，洒向野田黄蝶。须不羡、承明班列。马迹车尘忙未了，任西风、吹冷长安月。又萧寺，花如雪。
——《金缕曲·慰西溟》
上片对姜宸英错失机遇表示同情与惋惜，他为了此次荐举应试独自寄居萧寺，受尽孤苦han凉却终究失意。下片语意一转变成安慰，在容若看来错失机遇固然可惜，但做一个“轻舟以浮于五湖”的闲散之人也未尝不是一件好事。那年，姜宸英已经五十一岁，人过半百，可他求取功名的心思至死不衰，哪里听得进去。康熙十八年秋天，姜宸英的母亲去世，他不得不匆匆回南方。容若再赋《金缕曲·姜西溟言别，赋此赠之》为之送行：
谁复留君住？叹人生、几番离合，便成迟暮。最忆西窗同翦烛，却话家山夜雨。不道只、暂时相聚。滚滚长江萧萧木，送遥天、白雁哀鸣去。黄叶下，秋如许。
曰归因甚添愁绪。料强似、冷烟han月，栖迟梵宇。一事伤心君落魄，两鬓飘萧未遇。有解忆、长安儿女。裘敝入门空太息，信古来、才命真相负。身世恨，共谁语。
严迪昌先生在《清词史》里评：“《饮水词》以小令最佳，曾有清词冠冕之誉，长调慢词则间有不协律的随意xìng。但纳兰奇情壮采而特以灵xìng胜，故长调仍颇多动人处。尤以康熙十五年结识顾贞观后，他的与顾氏酬答诸词以及为姜宸英送行等篇，均情词兼备，超迈有神。”说的就是容若的这些长调送行篇。
当时，与容若一同赋词送别姜宸英的还有严绳孙：
此恨何当住。也须知、王和生死，总成离阻。真使通都闻恸哭，废尽蓼莪诗句。算母子、寻常欢聚。粳稻登场春韭绿，便休论、万里封侯去。须富贵、竟
何许。
片帆触处成悲绪。问从今、樯乌堠燕，几番风雨。不尔置君天禄阁，未算人生奇遇。甚一种、世间儿女。画荻教成羞半豹，早高堂，鸾诰偏无负。天可问，傥相语。
严绳孙的词从母丧论及人间母子常情，容若词中却并未提及母丧之事。想姜宸英两鬓斑白，独居萧寺，饮尽冷烟han月，终究不遇，而今在这秋叶飘零的季节，两人又不得不分离，好在回家后他还有妻儿相伴，也强过一个人飘零在外。只是归去之后，满腹的身世之恨又能与谁共语。
想想自己的处境，姜宸英读到此词又怎会不泪湿衣衫。
严迪昌说容若的长调“情词兼备，超迈有神”，这是从评论家的专业角度评价的。作为寻常读者的我来说，初读此词，则被词里的真情打动。无论何时何境，容若总能设身处地为朋友着想，无论是身前还是身后，他皆已替他们想到。
顾贞观走了，来去两袖清风，怀揣着容若的殷殷嘱托，去料理他的花间课。康熙皇帝的博学鸿儒科与他和容若共同热爱的填词选词事业相比，轻如鸿毛。
姜宸英走了。带着他无限的失意与不死的求仕之心，回去辞别他的老母。他对容若说，他还会回来的。
严绳孙来了，被授检讨，与秦松龄、朱彝尊等人共修《明史》。与容若一样，dàng舟五湖的藕dàng渔人从此也身入樊笼，自在不复。