十七岁的容若在国子监的石鼓间双眉轻皱，徘徊复徘徊，想要对石鼓探出一个究竟。那时他并不知道，京城里正在悄然掀起一场词坛盛事——秋水轩唱和。
那场活动的发起者是一个叫周在浚的文人。周在浚（1**0—1696），字雪客，号梨庄，河南祥符（今开封市）人，明末清初文学家周亮工之子。其父周亮工由明仕清，宦海沉浮几度波折甚至锒铛入狱，这一切都深深地影响了周在浚。康熙十年，他三十二岁，虽正当壮年，但早已体味过世态炎凉，xiōng中满塞慨然痛楚的情思。周在浚在京城，下榻于朋友孙承泽的别墅秋水轩。秋水轩，在彼时的京城正阳门西，风景极佳，有“都市濠梁”之称。孙承泽由明入清，曾官左都御史，经史诗文俱佳，在南北文人中颇有声望，与周亮工、龚鼎孳等同道jiāo善，其居所秋水轩于是就成为文人聚集之所。
文人雅士，填词唱和，历朝历代的文坛都不乏这样的热闹，但像康熙十年间兴起于秋水轩的那场词坛盛事，其参与人数之多、涉及范围之广、词作者身份之复杂，还是颇为少见的。周在浚后来结集的二十六卷《秋水轩唱和词》，共收录了二十六位词人的一百七十六首词。除追和词外，当时真正参与秋水轩唱和的有曹尔堪、龚鼎孳、徐倬、王士禄、纪映钟等十八位词人。
这十几位参与唱和的词人多为当时的京城名流，身份心态都很复杂。在那些人中，有的持遗民立场，断不与新朝合作；有的先仕明，后仕清，是为贰臣；有的是康熙朝中新贵，正一心向仕途进展；还有的有意于功名，却仕途不顺。不同的身份、地位、心态，使各词人所赋词作也各怀寄予。但那样一场词坛唱和之所以由京城一角的秋水轩别墅波及全国，还是有它的文化大背景的。
清朝康熙早年，汉族士人虽然已慢慢认可了清朝的统治，但前朝遗恨犹深。另外，顺治年间的江南科考案等冤狱大案，仍然让很多人心惊胆han。当时的经济也处于战乱后的萧条状态，很多文人士子求仕无门，只得如浮萍一样到处飘dàng，或
寄人篱下为人门客，或西风瘦马浪迹天涯。家国之恨，羁旅之苦，前途之渺茫……这些词人的心里积聚了太深的愁苦与郁闷。他们需要一个宣泄xiōng中块垒的出口。
风起于青萍之末。最初，是谁在沉闷无着中怅然长吟，让一缕被凄苦与忧伤浸透的风轻轻地从秋水轩上空掠过，然后迅速地在那些落拓士子们的心湖上掀起一阵狂澜巨浪？他们纷纷循迹而来，加入唱和，名不见经传的秋水轩从此像一颗星辰闪烁在大清词坛上。
众多的词人中间，曹尔堪这个名字特别醒目。因为那最初的一声长啸就是从他的xiōng腔中发出的。这个顺治九年间的进士，博学多闻，诗词了得，是当年柳州词派的盟主。其词以清丽、雅洁、流畅见长，略含忧愁，曾深得清初杰出诗人、文学大家王士祯的嘉赏：“源出于朔风，一洗郑卫。”而另一明末清初大诗人、老名士尤侗则评其词“如桐露新流，松风徐举，秋高远唳，霁晚孤吹”。他描写家乡景色的《如梦令·江村》美丽清新，如一幅烟雨蒙蒙的山水画：“芳蕨桃花江渚，管领渔蓑归去。唱起竹枝词，独自轻移柔橹。深处，深处，添得半篙春雨。”
曹尔堪工诗词，也热衷于唱和。在清初，他曾发起并参加过三次规模较大的唱和，对推动全国诗词创作起了较大的作用。前两次是康熙四年（1665年）在杭州的江村唱和(又名“湖上唱和”)和在扬州的红桥唱和，再就是康熙十年（1671年）在北京的秋水轩唱和。与前两次唱和不同，这一次，曹尔堪在词作中一改往日的清丽雅洁，写得相当沉郁。他以“翦”字韵首唱《贺新凉》（也为《贺新郎》《金缕曲》）拉开了秋水轩唱和的大幕，“稼轩风”由京师向南北词坛劲吹而去：
淡墨云舒卷。旅怀孤、郁蒸三伏，剧难消遣。秋水轩前看暴涨，晓露着花犹泫。贪笑睡、红蚕藏茧。道是分明湖上景，苇烟青、又似耶溪浅。留度暑、簟纹展。
——《贺新凉·雪客秋水轩晓坐柬檗子、青黎、湘草、古直》
秋水轩唱和中，曹尔堪一共作词七首，这是第一
首。他后来的六首词作也跟第一首的基调差不多，多是抒发国破代易、仕途宦海、艰险莫测之感，词风深沉悲慨。这样的悲慨词风与曹尔堪当时的境遇有关。康熙六年（1667年），十四岁的康熙开始亲政，许多前朝遗留的冤案被**，很多人被重新启用。曹尔堪曾受人牵连被逮下狱，此次来京城，他是满怀**昭雪、复职入世的希望而来的，却无端落空了。旧恨新愁，在秋水轩唱和中一下子bào发出来。
曹尔堪的直抒xiōng臆也触痛了很多士子的心，他们纷纷起而响应。
徐倬（1624—1713），字方虎，号苹村，浙江德清人，也是早慧天才。“十岁就童子试，冠一军。十七游会稽，从学于名辈倪元璐，奠定了与蓍宿旧辈的jiāo往关系。秋水轩唱和时尚未得志，寄食于龚鼎孳处。徐倬饱读诗书，但科场淹蹇，四十七岁尚未进士及第，愁闷不堪。”那次唱和之中，他与龚鼎孳和作最多，多达二十二首。他的词作道出了当时一部分封建士子渴望入仕的心声：
孤怀隐约何时显。料生涯，泥方沾絮，石斯同扁。仰首浮云看变态，多少白衣苍犬。笑此事，天家宁免。赖有南楼高兴在，舍吾公，风月今谁典。愁不断，借并剪。
——《贺新凉·孟秋集秋水轩，奉和合肥夫子》
在众多词作中，抒发漫游羁旅之苦的也大有人在。陈维岳就是当时一个很典型的代表。陈维岳，阳羡词派宗主陈维崧的三弟，为生活所迫长期漂泊在外，或四处漫游，或为幕僚。据《陈维崧年谱》载，秋水轩唱和时正是他“京华八载”的漫游时期，那年大约三十七岁。他的词作《贺新凉·旅况》道出的正是当时的漂泊之恨：
天末微云卷。恰西风，凤凰城畔，夜长难遣。点点丝丝清泪落，沾湿罗衣偏泫。怕开箧，吴绫齐茧。上有萧娘题锦字，道情深，恼是郎情浅。漂泊恨，凭谁展。
书生薄命安排显。那能消，画蛾眉细，盘龙髻扁。奇冷布衾浑似铁，听彻han更豹犬。料花蕊，笑人不免。周ròu何妻吾事济，更伶伭、一妾翻又典。鹏羽翮，何妨剪。
与那
些渴望入仕却苦无门路、渴望安稳却漂泊天涯的词人士子相比，汪懋麟，这位康熙六年的进士，秋水轩唱和时在京师官居中书舍人，可谓仕途顺达、生活无忧，又是当朝的新贵才俊，理应意气风发，可他的词作中却隐约透出厌倦官场、yù回归山林之意。这首《贺新凉·寄栎园先生》就是最好的证明：
日与时舒卷。曷归乎江山啸傲，诗书消遣。岭峤风烟俱历尽，往事思量垂泫。悟宦海、沸汤投茧。公说生还原偶遂，笑世人，yù役心真浅。
山林钟鼎俱尊显。放闲情，棕鞋穿破，角巾折扁。煮石舂泉供晒yào，炼得云中鸡犬。况女嫁、男婚都免。且喜眼中无俗物，小楼边，图画兼经典。**在，不须剪。
龚鼎孳，由明入清，康熙八年由兵部尚书转为礼部尚书，康熙九年任会试主考。他身居高位，又是文坛领袖，可他的唱和词中也难脱那份叹世的悲凉：“身世多艰谁自料，老泪苍生频泫。”
那场由京城秋水轩别墅掀起的唱和，在曹尔堪发起首唱后，龚鼎孳、徐倬、王士禄、纪映钟等词人纷纷加入，掀起一轮又一轮的唱和活动，一直持续到年末，其唱和地点也由京城波及大江南北。著名学者严迪昌先生认为其意义极大：“是‘辇下诸公’发挥影响力的一场社集xìng质的群体酬唱活动，也是‘稼轩风’从京师推向南北词坛的一场**澜。”
一轮接一轮的唱和一波未息一波又起，康熙十年从秋到冬，清初词坛上那一场世人瞩目的盛事正进行得如火如荼。身在国子监的容若此时还未成为大清词坛的主流，但素爱吟诗填词的他，对那场盛事绝不会充耳不闻。下面这首《贺新凉》就是他用秋水轩旧韵写下的：
疏影临书卷。带霜华、高高下下，粉脂都遣。别是幽情嫌妩媚，红烛啼痕休泫。趁皓月、光浮冰茧。恰与花神供写照，任泼来、淡墨无深浅。持素障，夜中展。
残缸掩过看逾显。相对处、芙蓉玉绽，鹤翎银扁。但得白衣时慰藉，一任浮云苍犬。尘土隔、软红偷免。簾幙西风人不寐，恁清光、肯惜鹴裘典。休便把，落英翦。
朗朗夜色，月华如水，菊花傲霜盛开，暗香盈盈，疏疏朗朗的影子落在洁白的丝织画卷上。月染菊花，自有一种霜华。高高低低、错落有致的花瓣上看不到一点粉红的颜色，倒更添了一分幽情别韵，连红烛照明也显多余了。将残灯遮起，再看菊影越发动人，如同刚刚绽开的芙蓉，花瓣洁白如玉。夜深风起，帘卷西风，想世事无常，词人难以入睡，慨叹倒不如像陶渊明一样把酒东篱与菊相伴，任他白云苍狗，世事变迁，我自高洁自持，不坠红尘俗流。
一首咏画词，以菊喻人，赋法铺写，形神毕肖，如秋水轩唱和里悲凉惆怅的基调一样，容若的这首词也笼罩着一股淡淡的han凉惆怅之气。
只是此词作于何时，是在秋水轩唱和的那一年还是后来所写，翻阅很多版本的纳兰词集，都没能找到确切的注解。在《饮水词笺校》里倒有这样一段解释：“xìng德未与秋水轩事，仅用‘翦’字韵，因称旧韵。”不是指《贺新凉》，而是容若后来写的一首《金缕曲再赠梁汾，用秋水轩旧韵》，写作时间大约在康熙十六年。《贺新凉》会不会也是那时的作品，暂且留个问号。
其实，抛开对词作时间与背景的追问，只从内容看，词作中有一股看破红尘的惆怅，这不该是十七岁的容若该有的情绪。那一年，他在国子监读书习经典，对院子里无人注意的石鼓尚怀着满腔兴趣；那一年，他在徐元文等老师的欣赏鼓**下，对未来的科考充满信心与期待。至于坊间流传的这首词是容若写给他心仪的一位白衣少女（也有人说此少女即为卢氏）那类说法，也就当故事一听、当小说一读即可。