第十一章雪中送炭，情字暗生
十月过完，天就冷了。
蜀地的冬天不似北方那样干冷锋利，而是潮润润的凉，那种凉无孔不入地往骨头缝里钻。纸坊的工人们早上起来嘴唇都是青的，哈一口白气能凝半天不散。沈墨给每人多发了一双厚棉手套，又让青禾在工棚里支了个炭盆，工人们围着烤一会儿手再上工，效率反而高了。
沈墨自己的日子却不好过。晒纸房的屋顶漏风，他晚上盖两床棉被还觉得寒气从青砖地上一点一点往上爬。后脑勺那处旧伤天一冷就隐隐作痛，像有人拿一根冰针扎在颅骨缝里。他夜里睡不踏实，常常半夜醒过来，听见水轮在溪边嘭嘭地响，然后就再也睡不着，索性披衣起来整理工序记录。
董师傅看在眼里，没说什么，但隔天就扛了一捆新稻草来，把晒纸房的屋顶重新铺了一层。厚实的草毡塞住了所有的缝隙，风灌不进来了，屋子里虽然还是冷，但至少不冻人了。
「九少爷，「董师傅铺完屋顶跳下来，拍打着身上的草屑，「您这身子骨还没养利索，别硬撑着。纸坊的活老奴盯着，您该歇就歇。「
沈墨裹着棉被缩在案板前，手里还在写东西，头也没擡：「歇不住。凤毛纸第三批下池的日子快到了，温度一降石灰水发酵就慢，得提前把配比调一调。师傅您帮我看着点池子的水温，要是降到十度以下，翻池的频率加一倍。「
董师傅叹了口气，出去了。
十一月上旬，第一场霜降了下来。院子里那两棵老桂树的叶子落了大半，光秃秃的枝桠伸着，上面挂着稀稀拉拉的几片黄叶，风一来就打着旋儿飘走。沈墨每天清晨去院子里打水洗漱，踩着满地白霜，脚底咯吱咯吱地响。
这天早晨，霜特别重。沈墨推开门的时候看见院墙上结了一层薄薄的银白色，空气里带着一股凛冽的清甜——是远山的松脂味被霜凝住了。他站在檐下裹紧了棉袄，忽然看见门口的青石台阶上放着一只藤编的提篮，篮子上盖着一层粗布。
沈墨愣了一下，走过去揭开粗布。篮子里是一只陶罐，罐口封着油纸，摸着还温热。他打开油纸闻了闻——是一罐姜枣茶，红糖和生姜的香气扑鼻而来，底下还压着一张小纸条，上面只写了四个字：「天寒加衣。「
字迹有些眼熟。沈墨想了想，忽然认出来了——是顾芩的字。上次桂花试色的回信就是这种笔迹，笔画收尾处微微上挑，有一种利落的味道。
他端着陶罐站在台阶上，霜气在脚边浮动着。青禾从后院跑过来，看见沈墨手里的罐子，眼睛一亮：「九少爷！您哪儿来的姜茶？「
沈墨把罐子放回篮子里，盖上粗布：「让人送回去。查查是谁放在门口的。「
青禾抱着篮子跑出去问了一圈，回来的时候表情有点古怪：「村口看牛的老李头说，天没亮的时候看见一辆青帷马车停在院门外头，有人下来放了东西就走了，没留名。老李头说那马车跟顾小姐上次来的时候坐的那辆有点像……「
沈墨没说话，把陶罐重新端起来，揭了油纸倒了一碗。姜枣茶还温着，入口甜中带辣，从喉咙暖到胃里。他捧着碗慢慢喝完了，把空碗洗干净放回提篮里，又提笔在篮盖的粗布上用墨写了两个字：「多谢。「
提篮放在门槛外面，他转身进了纸坊。青禾在后头追着问：「九少爷！您就这么放着？不给人送回去？「
「她会来拿的。「
沈墨说得笃定。他自己也不清楚为什么这么笃定，但就是知道。
过了三天，提篮果然不见了。篮盖上的「多谢「两个字旁边多了一行更小的字：「不客气。下次来取货。「
沈墨看着那行字笑了一下。青禾站在旁边，嘴巴张得像河蚌开了壳：「九少爷，您跟顾小姐这——写信都写在篮盖上了？「
「少废话，干活去。「
日子照常往前走。十一月中的时候，沈墨收到锦色堂发来的第一批货款——顾振声果然痛快，十刀凤毛纸的钱分文不差，还附了一笔「预付精工序纸「的定金。沈墨把钱交了老太太管帐，老太太罕见地露出了一点笑意，说「今年过年能置几件新衣裳了「。
沈墨没置新衣裳。他把那笔定金拆了大半，买了三车新竹子回来，又雇了四个长工，开始在溪边扩建第二个水轮。第一个水轮运行了大半年，几个关键的磨损点他都已经摸清了——榆木桨片在溪水里泡久了会发软，平均三个月就要换一批；轮轴的铁箍也需要定期检查，松了就得紧。他把这些养护要点写成了一本薄薄的小册子，压在晒纸房的案板上，谁问就教谁。
新水轮搭到一半的时候出了一点意外。十一月二十那天夜里忽然下了一场大雨——蜀地的冬雨不比夏天和缓，又冷又急，山洪从青松岭上冲下来，溪水暴涨了两尺多。沈墨半夜被水声惊醒，穿着单衣就往后山跑，赶到的时候看见半个水轮被淹在了湍急的黄水里，桨片拍打着浪头，发出咔咔的断裂声。
「都别下水！「沈墨拦住想冲上去捞的帮工，水流太急了，人下去一个冲走一个。他站在溪岸上，浑身淋透，看着自己辛苦搭了半个月的水轮在洪水中一点一点解体，心里像被什么东西狠狠揪了一下。
等到天亮雨停、洪水退去的时候，溪边只剩下一根断裂的轮轴半埋在泥沙里，桨片漂得满河道都是，有的挂在下游的树枝上晃晃悠悠的。
董师傅蹲在溪边捡拾残骸，脸沉得像一块生铁。帮工们垂着头不吭声。沈墨赤脚站在淤泥里，把还能用的桨片一块一块捞上来叠好，手指冻得通红也跟没感觉似的。
「九少爷……「一个帮工小声说，「都坏了，别捡了吧……「
沈墨头也不擡：「木料没全坏，刮了泥还能用。轴断了重做，一个月能搭回来。都别愣着，去下游捞桨片。「
他说话的声音很平，甚至没有发抖。工人们相互看了看，默默地散了开去沿着河道捞东西。董师傅走过来在沈墨身边蹲下，把手里的半截桨片递给他，嘴巴张了张没说出话来。
沈墨接过桨片看了看断口——是从榫眼处崩断的，说明榫接的深度不够，水流冲击力大就脱开了。「师傅，「他指着断口说，「下次榫眼再深一寸。「
董师傅看着他那张冻得发青的脸，喉咙里堵了一下，最后只重重地点了头。
那天中午沈墨回院子换衣裳的时候，正厅里坐着一个人。
顾芩。她穿了一件鸦青色的厚斗篷，兜帽上沾着细密的雨珠，手里捧着一碗热茶坐在客座上。老太太不在厅里，只有她一个人。沈墨推门进去的时候愣了一下——他头发上还沾着泥，裤腿卷到膝盖，脚上套着一双湿透的布鞋，整个人狼狈得像刚从泥水里捞出来的。