第十四章桂蜜清甜，雪泥鸿爪
纸会散场的时候已经过了申时。
冬日天短，日头偏西就暗得快，南街的店铺陆续挂起了灯笼。沈墨把油纸包重新裹好，夹在胳膊底下，站在锦城会馆的门口等着。顾芩说去后院跟父亲打个招呼就来，让他别走远。
他靠在门廊的柱子上面，看着街面上的人流。傍晚的成都府南街比白天更多了一层烟火气——路边卖醪糟的小摊升起了热气，挑担的货郎敲着铜锣喊「糖炒栗子——「，几个小孩子举着风车从人流中穿过去，风车呼啦啦地转，在暮色里糊成一团彩影。
沈墨看了一会儿，觉得这些景象跟他穿越过来之前想像过的「古代「不太一样。太活了，太热闹了，不像博物馆里那些静默的文物，倒像是他自己小时候记忆里那些赶集的下午——拥挤、嘈杂、香喷喷的。
「等久了？「
顾芩的声音从背后传来。沈墨回头，看见她从会馆的侧门出来，换了件衣裳——藕荷色的棉袄换成了月白色的，外面罩了一件浅灰的披风，头发重新挽过了，比刚才利落些。手里空空的，没带东西。
「没有。「沈墨站直了，「就一会儿。「
顾芩看了他一眼，嘴角微微一翘：「你倒是不会说'等多久都值'那种话。「
「说了你也不信。「沈墨拍了拍胳膊底下的油纸包，「走吧，你挑地方。「
顾芩带他穿过两条巷子，绕到南街背后的一条小街上。那条街比主街窄了一半，但灯火通明，两边的店铺全是吃食铺子——有面馆、有酒肆、有一家卖麻辣兔头的、还有一间挂着「百年老灶「招牌的豆花店，门口热气腾腾的，香味飘了半条街。
顾芩径直推开了那家豆花店的木门。店里不大，七八张方桌坐了大半，食客们埋头吃着碗里的咸辣豆花，热汽在屋梁下袅袅地萦着。老板是个胖胖的中年妇人，看见顾芩进来就笑着招呼：「顾姑娘！好久没来了！还是老样子？「
「劳烦您，两碗甜豆花，一碗加桂蜜，一碗加红糖。「顾芩挑了一张靠角落的方桌坐下来，把披风解了搭在椅背上。
沈墨在她对面坐下，把油纸包放在脚边。「你常来？「
「以前在成都府看店的时候，隔几天就来一趟。「顾芩拿起桌上的竹筒倒了杯热茶推给沈墨，「他家的桂蜜是自家熬的，用的是成都西郊的金桂。你试试。「
豆花端上来的时候沈墨低头看了看。白瓷碗里一汪嫩白的豆花，颤巍巍的，上面浇了一层琥珀色的桂蜜，在热气里慢慢化开，顺着豆花的纹路渗进去。他舀了一勺送进嘴里——豆花入口即化，桂蜜的甜香绵长地散开来，不腻，带着一丝极淡的花涩。
他忽然想起自己试制桂花彩笺的那个秋天。也是这种桂花的香气，浸泡在温水里，滤出来调了明胶，刷在凤毛纸上晾干。眼前的桂蜜豆花跟那种香气隔着季节和形式，但底子是一样的——都是桂花经过时间之后的从容。
「怎么样？「顾芩隔着热气看他。
「好。「沈墨又舀了一勺，「比我做的桂黄彩笺差一点点。「
顾芩笑了一声。那种笑跟平时不太一样，更放松一些，像是卸了什么壳。「你什么东西都要跟自己做的东西比一比吗？「
「习惯了。「沈墨说，「做纸的人，天天比。这池比那池怎么样，这张比那张怎么样。不比不知道好坏。「
顾芩低头搅着自己那碗红糖豆花，碗里的热气扑在她脸上，把她眉眼间的棱角润得柔和了些。她忽然开口说：「你觉不觉得，你今天站在展位后面的样子——像一棵种在盆里太久的树，忽然被挪到了野地里。「
沈墨想了想：「你是说我不太自在？「
「不。「顾芩擡眼看他，「我是说，你本来就该在更大的地方。「
沈墨端着碗沉默了一会儿。豆花店里暖融融的，隔壁桌几个客人在高声谈着什么生意上的事，老板在后厨炒料，铁锅滋啦地响。这些声音混在一起，像是某种绵密的背景布，把两个人之间那点微妙的东西裹得稳当而安静。
「顾小姐，「沈墨说，「你来纸坊那次——其实你爹让你来的初衷，是让你看看值不值得合作，对吧？「
顾芩舀豆花的手没停：「对。「
「那你看完之后跟他怎么说的？「
顾芩想了想：「我说——这纸能做出来，这人也做得成事。「
沈墨低了一下头，拿勺子拨了拨碗里的桂蜜。「那你当时信不信？「
「半信半疑。「顾芩说得很坦白，「现在信了九成。「
「还有一成呢？「
「那要看你回绵竹之后怎么把谢老的评语用起来。「顾芩放下勺子，认真地看着他，「今天纸会上谢老那句话，明天就会传遍整个成都府纸行。你要接得住这个'势'——订单会涌来，合作会找上门，但盯着你的人也会更多。锦云纸庄不会因为今天吃了瘪就认输。你回到绵竹之后，至少要做三件事。「
沈墨放下勺子：「你说。「
「第一，趁热度在，把你的纸定一个正式的名号。谢老说得对，'凤毛'太雅，但'沈家纸'又太泛——你要取一个既好记又有辨识度的名字。第二，扩产。谢老的评语让凤毛纸有了身价，但你眼下的产能撑不起成都府的需求，至少要翻倍。第三——「她停了一下，「你三伯那边，要防。今天的事传到沈怀瑾耳朵里，他会比你还急。「