第十九章青匣初成，锦书暗度
沈墨回到曹家庵的时候，后山的慈竹笋已经冒出地面一拃高了。
他把骡车上的行李卸下来，第一件事不是进屋，而是绕到后山去看那片野慈竹。二月的阳光已经有了一点暖意，照在竹林的落叶层上，蒸腾出一股潮湿的草木腐殖质的气味。新笋从枯叶底下钻出来，笋壳上还带着清晨的露水，尖儿上顶着一撮细细的白绒毛。
沈墨蹲下来摸了摸一根笋的根部，手感扎实，土下的根茎应该已经扎稳了。他擡头看了看竹林的天际线——跟苦竹林不同，慈竹的枝叶更疏朗，光线能透到地面，底下适合套种一些喜阴的作物。他脑子里转了一下，或许可以在慈竹林下养些菌子，不过那都是以后的事了，眼下先把桂笺丹青套装的竹匣问题解决了。
他带回成都府城里那只竹匣样品之后，董师傅已经琢磨了好几天。沈墨回来一看，老头在工棚角落里搭了一张简易的编竹台，台面上搁着十几条煮过的青竹篾，正在尝试「人字锁边「的编法。地上散着四五只失败的半成品，有的锁边松了，有的篾条间距不匀，但最后一只已经像模像样了。
「师傅，您这手艺——「沈墨蹲下来拿起那只成品翻了翻，锁边严丝合缝，每一条竹篾的宽度几乎一致，「您是咋学会的？「
董师傅把手里正在编的半成品举起来让沈墨看锁边的位置，粗黑的手指在竹篾之间灵活地穿梭。「老奴拆了您带回来的那只匣子三遍，拆了装、装了拆，第四遍就摸着了。竹篾要煮一炷香，煮短了脆、煮长了软；晾到七成干的时候编最顺手……「他絮絮叨叨地说着，手里的活计没有停。沈墨看着那双手，忽然觉得董师傅今年好像比去年精神了些——大概是人有了奔头，老的骨头也能返青。
沈墨把自己画好的图纸摊在董师傅旁边的木板上。图纸上画了三种尺寸的竹匣：小号放十张桂笺配五色颜料，中号放二十张桂笺配七色颜料，大号放凤毛纸十张配五色颜料加两只笔。三种匣子的尺寸比例和竹篾粗细都标了，锁边方式和内衬绢布的固定方法也画了细节图。
董师傅把图纸拿过去看了很久，最后只说了一句：「小号先做一只试试。「
「先做五只。衬绢我让青禾去县城买，素白绢，要薄绢，太厚了折纸的时候硌角。「
正说着，青禾从院门那边跑过来，手里捏着一封信：「九少爷！锦色堂的信！「沈墨接过来拆开，是顾芩的笔迹，没有寒暄，直接进入正题：「石绿已调好三批，第一批样品明日派人送至桂笺坊。你收到后试色，若满意则按此方量产。另，五色小罐的尺寸你画张图来，锦色堂的窑口要提前烧坯。「
沈墨看完了，就地坐在董师傅的竹料堆旁边，拿过一张糙纸画起小罐的剖面图来。他画的尺寸比市面上常见的颜料罐小一圈——桂笺丹青套装讲究的是精巧，罐子大了显得蠢，小了又不够用。高两寸、口径一寸半，罐身略收腰，方便手指捏握，底部要平，不能搁在桌面上滚来滚去。
画完了图他折好交给青禾：「让来送信的人带回去。另外——「他想了想，「你跟来人说，桂笺坊这边竹匣的样品五日内可出，到时候一起送到成都府去。「
青禾应声跑了。沈墨站起来拍了拍手上的竹屑，看见董师傅已经把那五只竹匣的框架编出了三只的底。老头编竹子的速度比沈墨想像中快得多，大概做了三十几年的纸，竹篾这种材料在他手里比面团还服帖。
日子就在这种忙碌而有序的节奏里往前走。沈墨白天跟董师傅一起研究竹匣的锁边和衬绢固定方式，晚上蹲在晒纸房里调配凤毛纸和精工序纸的批量。慈竹的引种也在同步进行——青禾从夹江那边带回来两百多株慈竹幼苗，沈墨带着工人们在苦竹林旁边的阴坡上挖了坑，一株一株地栽下去，浇了定根水。幼苗才筷子那么高，绿盈盈的一小片立在褐色的泥土里，风一吹就颤巍巍地点头，像是刚学站的小孩子。
二月十八，锦色堂的石绿样品送到了。沈墨拆开油纸，里面是三只小陶罐，罐底写着「石绿·甲「「石绿·乙「「石绿·丙「，分别对应三个不同的研磨细度。他拿桂笺逐一试了色：甲号颜色最浓但颗粒稍粗，刷在纸上有细微的砂感；丙号最细腻但颜色淡了一些；乙号介于两者之间，颜色浓郁且细滑，在桂笺上化开的均匀度最好。
沈墨把试色纸晾干之后反复看了几遍，最后选了乙号。他写了回信：「乙号为佳，可量产。另，五色小罐图纸已附，请确认尺寸是否合用。「
信送出去之后，他站在院子里伸了个懒腰。二月末的天开始长了，傍晚收了工天还亮着，桂树的枝桠上已经冒出了密密的小芽苞，灰绿色的，一粒一粒缀在褐色的枝头，像撒了一把细米。沈墨看着那些芽苞，忽然意识到这棵树马上就要开花了——虽然桂花是秋天开，但新叶要到春天才抽出来。等叶子长齐了，夏天浓荫匝地，秋天满树碎金，一年一轮回，比人的日子有章法得多。
二月二十三，五只小号竹匣完工了。
董师傅把它们并排摆在工棚的案板上，青竹篾编成的匣身在午后日光里泛着温润的淡青色光泽。每只匣子的锁边严丝合缝，内衬的素白绢被沈墨用浆糊仔细固定在匣壁上，衬绢的四角折成了整齐的三角形，没有一丝褶皱。沈墨把十张桂笺卷好放进匣中，又按照图纸的位置嵌了五只颜料小罐的空位——罐子还没到，但竹匣的凹槽已经挖好了，尺寸跟图纸上一分不差。
他把第一只装好的竹匣端起来，翻来覆去看了几遍，然后递给了董师傅。董师傅接过来掂了掂分量，打开匣盖摸了摸衬绢，又把桂笺抽出来一张对着光看了看纸面。老头什么也没说，只是把匣子合上，放在了案板最中央的位置。
「师傅，「沈墨说，「您给它起个名吧。「
董师傅沉默了一会儿，粗糙的手掌在竹匣的盖面上缓缓摩挲了一圈。「老奴不会起名……「他想了想，又说，「但老奴觉得，这只匣子往后会装很多好东西。装纸、装颜色、装人家画画的心思。它像是个——像是个请人喝茶的托盘，里头搁的茶好不好喝另说，托盘本身得体面。「
沈墨听了，忽然笑了。董师傅说的「托盘「让他想起上辈子厂里老师傅说过的一句话：「包装是纸的衣裳。人看衣裳，纸看包装。「意思差不多，但董师傅的话土里土气的，反而更踏实。
五只竹匣分别包好之后，沈墨决定亲自跑一趟成都府送样品。顺便把乙号石绿的确认单和五色小罐的烧坯进度当面跟顾芩敲定。二月二十五一早，他带着四只匣子（留了一只放在桂笺坊的案板上展示用）再次登上了去成都府的骡车。
这一次路途比上回轻快。官道两旁的柳树已经绿了，稻田里灌了水，白晃晃的一片映着天光，偶尔有水鸟扑棱棱地飞起来。沈墨靠在车板上看了一路风景，心里不像上回那么悬着——那时候他怀里揣的是「未知「，这回揣的是「验证「。竹匣做出来了，石绿定了样，只剩下最后一步让顾振声亲眼看看实物。
到成都府的时候是午后。沈墨没有先去找客栈，径直去了锦色堂。铺子里的伙计见他来了，连忙往后头通报。还没等沈墨走进工坊门帘，顾芩已经掀帘子出来了，手里还攥着一把调色用的抿子，袖口沾着两团青绿色的渍。
「竹匣到了？「她问。
沈墨把背上的包袱卸下来放在柜台上，打开布包露出那四只青竹匣。日光从铺面的门楣上照进来，落在竹匣的青篾面上，泛出一层沉静的釉色。顾芩放下抿子走过来，拿起一只竹匣端详了许久。她打开匣盖看了看衬绢的收角，又抽出桂笺卷在掌心里试了试卷曲的松紧度，最后拿出那五只空着的颜料凹槽，用手指量了量直径。
「尺寸对。「顾芩点了点头，把匣子放回柜台上，「窑口那边已经按图烧了第一批罐坯，七天出窑。下个月这时候第一批套装就能装出来了。「
沈墨靠在柜台上，看着她把四只匣子一只一只打开验过、再一只一只合上摆好。她的动作利落但轻柔，竹匣在手里被翻来覆去的时候一点磕碰声都没有。「你爹在吗？「沈墨问。
「在里头调藤黄。你去吧，我守着铺子。「
沈墨掀帘子进了后头工坊。顾振声果然坐在操作台前面，面前摊着一碟金黄色的藤黄粉浆，手里拿着一支极细的竹签正在挑里面的杂质，神情专注得像个在数米的帐房先生。他听见脚步声擡了擡眼，看见是沈墨，下巴朝旁边的凳子点了一下。
沈墨在凳子上坐下来，把一只竹匣放在操作台空着的边角上。「顾老爷，样品做好了。您过目。「
顾振声没有立刻拿匣子。他把手头那碟藤黄最后一点杂质挑干净了，放下竹签，在布上擦了擦手指，这才拿起那只竹匣。他的看法跟顾芩不一样——顾芩看的是整体工整度，顾振声看的是接缝和榫口的牢固程度。他把匣子翻过来看底面，又用拇指按压了几个关键受力点，感受竹篾在压力下有没有丝毫松动。