第二十五章画院展墨，薄雾初笼
五月初一，锦城画院的课业展正式开幕。
沈墨头天夜里就到了成都府，住在南街那家熟悉的小客栈。天亮之后他在街边吃了一碗豆花，然后换上那件青布春衫——靛蓝棉袍已经收了，春衫是顾芩上回托人捎来的，说是「锦色堂新到的布样，顺手裁了一件「。沈墨穿着走了两步，觉得肩线比成衣铺子买的合身得不太正常，但他没有深想，只是把袖口理了理，出了门。
锦城画院在城西，离南街约莫三刻钟的脚程。沈墨到的时候巳时刚过，画院门口已经聚了不少人。他擡头看了看门楣上的匾——「锦城画院「四个大字是谢老的笔迹，骨力清劲，笔画瘦硬如竹枝。门两侧挂着两排绢灯笼，灯笼上写着「岁末纸会「和「桂笺丹青「两行小字，是今年新添的。
沈墨站在门口看了那盏「桂笺丹青「的灯笼好几息。顾芩没有跟他提过这回事，谢老也没有提过。他伸手轻轻碰了一下灯笼下面的流苏——绢布扎的穗子，在晨风里微微晃着，触手温软。
画院的前庭摆了几十幅画作，有的挂在廊下，有的立在展架上。日光从庭中的老槐树叶子间筛下来，落在画面上斑斑驳驳的，倒添了几分天然的韵致。沈墨顺着廊子一幅一幅地看过去。头几幅用的是画院统一配的蜀锦纸，画风工整但墨色略浮；后面有五六幅用的是他提供的桂笺精工序纸，墨色沉在纸面里面，跟纸的底色融成了一体，看着确实比别人多了一层「厚「味。
他在一幅工笔桃花前面站了很久。画的是三月的桃枝横斜探出，枝上栖着一只黄鹂，花瓣用朱砂和胭脂层层渲染，颜色由深到浅过渡得极为自然。纸是桂笺凤毛纸，颜料是锦色堂的胭脂红。沈墨看了半天才发现画面右下角压着一枚极小的印——不是他的桂花笺印，是一枚私人姓名章。他凑近了看，上面刻着「谢长庚题「四个字。
谢老给这幅画题了跋。
沈墨退后一步，重新看那幅画。凤毛纸的底色淡如秋月，胭脂红沉甸甸地嵌在纤维里，花蕊处用了极细的藤黄点染，黄红两色在纸面上互相沁润着，却又不混不浊，各自站在各自的边界里。这种纸色相生的效果，沈墨在做凤毛纸的时候想像过，但没有真正见过它被画成完整的画是什么样子。如今见了，他站在那幅画前面，忽然觉得做纸的人最大的幸福就是这一刻——你造出来的东西被别人用到了最好的样子。
「看傻了？「
顾芩的声音从旁边传过来。沈墨转头，看见她穿着一件浅藕色的春衫，头发难得地放了下来，只在脑后松松地绾了一小把，垂在肩后。她端着一杯茶站在廊柱旁边，眼底有微微的笑意。
「这幅——「沈墨指了指那幅桃花，「谢老题的字。「
「嗯。那个院生叫孙兰芝，是谢老最看重的女弟子。她挑了凤毛纸和胭脂红之后，谢老还亲自去工坊给她挑的笔。「
沈墨又把目光移回画上。他忽然注意到花瓣边缘有一处极轻的笔触——颜色非常淡，几乎看不出来，但凑近了细看能发现那是一层薄薄的桂黄打底，在朱砂和胭脂底下透出一点暖意。正是这一点暖意让整朵桃花有了「活「的感觉。他擡起头来看着顾芩：「这个桂黄打底——你教的？「
顾芩端茶的手顿了一下，然后很轻地点了点头。「她来锦色堂试色的时候提过一句说桃花画出来总感觉缺口气。我就让她在朱砂底下先铺一层极淡的桂黄。「
沈墨看着那幅画，又看了看顾芩。两个人站在廊子底下，日光从槐树叶子的缝隙里漏下来，把她的藕色衣衫照成了淡淡的金粉色。他没有说话，但那种「跟这个人一起做了一件对的事「的感觉，比卖出一百套套装都让他觉得满。
「你爹来了吗？「沈墨问。
「在里头跟谢老喝茶。你进去吧，我在这儿再看一会儿画。「
沈墨穿过前庭到了后院。后院比前庭清静许多，搭了一架竹棚，棚下设了几张茶席。谢老和顾振声相对而坐，中间搁着一碟花生米和一壶茶。沈墨走进去行了一礼，谢老招手让他坐下。
「那幅桃花看了？「谢老开门见山。
「看了。「
「有什么想法？「
沈墨想了想：「孙姑娘画得好。我的纸只是做了该做的事。「
谢老拈了一粒花生米丢进嘴里嚼了嚼，慢悠悠地说：「你这话说对了一半。纸做该做的事——把颜色接住、稳住、让它活——你做到了。但能做到这一点的纸，蜀地眼下只有你一家。所以你不必谦虚，也不必膨胀。「
顾振声端着茶碗在旁边听着，这时插了一句：「老谢，你那个名录什么时候编？「
「秋后。「谢老说，「名录上要收录蜀地书、画、纸、色四类名品。你的锦色堂和沈墨的桂笺坊都在里头了。不过——「他看了沈墨一眼，「你那凤毛纸的产量够不够？名录一出，求纸的人会多起来，你一年能供多少？「
沈墨在心里飞快地算了一笔：「凤毛纸目前的年产量不足一百刀。如果扩两个沤池专做凤毛，明年可到两百刀。「
谢老摇了摇头：「两百刀，够做什么？名录上的东西是要存世传名的，你一年做两百刀，藏家一人买一刀就没了。你自己想想办法。「他说完端起茶碗喝了一口，不再追问。
沈墨坐在茶席上，四月末的日光从竹棚的缝隙漏进来落在他膝盖上，温温热热的。谢老的问题很现实——凤毛纸的品质已经得到了认可，但产量成了瓶颈。凤毛纸的沤制周期七个月，精工序五个月，改良线两个半月。三条线共用沤池、共用筛浆和沉淀空间。如果要扩凤毛的产能，就必须把精工序和改良线的沤池分开，或者干脆新挖专池。
但挖专池不是一句话的事。选址、挖方、砌石、引水、封底，每一样都要钱要人。沈墨在心里把这个帐过了一遍，然后擡起头来：「谢老，晚生回去之后先做个扩产的计划。秋前给您回话。「
谢老没有再说什么。顾振声在旁边慢慢剥着一颗花生，剥好了把花生仁搁在碟子里，推到了沈墨面前。沈墨看了看碟子里那几颗红皮花生仁，又看了看顾振声那张平淡无波的脸，说了声多谢，拈了一颗吃了。花生炒得香酥，入口带着薄薄的盐味。
从后院出来的时候，顾芩还在前庭看画。她挪了位置，站在另一幅画前面——那幅画用的也是桂笺，画的是夹江那一片青翠的竹山，山脚下一道溪水弯弯地流过，水面上浮着几片竹叶。笔法比那幅桃花粗放些，应该是写意的路子，但桂笺把写意的墨韵接得极好，墨色的浓淡过渡处干净利落，没有一丝涩滞。
「这幅也不错。「沈墨站在她旁边说。
「画的是夹江。「顾芩没有回头，「那天咱们去看竹子的时候，你蹲在竹棚门口啃饼的那个位置——画里山下溪边那块石头，就是那天你坐的地方。「
沈墨凑近了细看。画里的溪边确实有一块长满青苔的大石头，旁边竹棚的轮廓隐隐约约的。画的右下角用极小的字题了一句：「春日夹江问竹，遇一少年蹲石上啃饼，石旁坐一女，观竹影。「沈墨看了那行题字，忽然觉得耳朵有点热。他没有转头看顾芩，但能感觉到她也在看那行字，两个人都没说话。